Леся Рысёнок – Ищу няню для папы, или Как согреть Стража Севера (страница 14)

— Спасибо вам, господин Бухбиндер, можно я в комнате все посмотрю, не хочу, чтоб здесь кто-то меня увидел. И я про платья спросить хотела, сколько будет стоить их выкупить?

— Сколько говоришь, девиц в дорогу собираются?

— Штук тридцать, — сказала я, мысленно воспроизводя собрание.

— Это даже больше, чем мы рассчитывали. Забирай себя платья, заслужила, — махнул рукой гном.

— Так важно, чтобы девушки отправились на север?

— Да, — важно кивнул гном, после чего мы тепло попрощались, я и отправилась собираться в дорогу.

Отправлялись рано утром, до восхода солнца. Подозреваю, что это для того, чтобы не брать проспавших. Я бы, может, и сама бы не встала, но Фроскева рвалась на север больше меня.

— Госпожа, вставайте, иначе не успеете позавтракать, — сказала она, содрав с меня одеяло.

Хотела возразить, что не сильно и расстроюсь, но Фрося строго предупредила, что его Величество дал на кухню распоряжение с собой невестам готовой еды не складывать, если только сами не попросят, и кухарок тоже не брать, свалив готовку на солдат, что поедут в охране.

— Не иначе как голодом морить собрался, — покачала головой служанка.

За завтраком, отчаянно зевая, я с огорчением отметила, что встали не все. Видимо, отбор начался естественным путем еще вчера. Времени рассиживаться тоже не дали, распорядитель отбора еще раз напомнил, что мы едем по двое или четверо, если кто-то готов отказаться от слуг, и сказал, что кареты ждать не будут, а отправятся через час. Когда дамы зароптали, что времени мало, господин Рупье сообщил, что Север неженок не любит и так велел распорядиться князь Эйнар Вормус.

Для претенденток всего подали десять карет, и я уже не сомневалась, что количество участниц хотят свести к наименьшему числу. Однако, когда к установленному времени девушек спустилось больше, карет добавили.

Мы с Вангой оказались вместе. С нами поехали моя Фрося и Марика, служанка кузины. Госпожа Льорон “потерялась” по дороге. По поводу Фроси у нас с кузиной случилась очередная ссора. Сестрица заявила, что она возьмет двух служанок, а я обойдусь и так. Я отказалась, сестра устроила истерику, чем привлекла внимание распорядителя.

— Вы не желаете ехать? — с ласковой улыбкой спросил мужчина. — Можете остаться, господин Вормус просил прислать ему только дюжину невест, остальные лишние.

Сестра запыхтела и полезла в карету.

Его Величество к кортежу не присоединился, как и его свита, нам передали, что он прибудет в северную резиденцию позже.

Первую остановку сделали примерно через четыре часа, дамы тут же выскочили из карет и разбежались по кустикам. Распорядитель попытался загнать всех обратно, утверждая, что надо продолжать путь, но его осадил командир солдат охраны:

— Господин Рупье, вы, если желаете, можете продолжить путь, но лошади и мои люди нуждаются в отдыхе. Я уже велел развести костры, чтобы приготовить им обед.

При слове “обед” девушки начали атаковать господина Рупье, говоря, что они проголодались, на что тот только разводил руками и отвечал, что обед предусмотрен в таверне, а до нее еще не доехали.

— В какой таверне? — уточнила одна из девиц, та, что первой пришла ко мне в библиотеку.

Рупье сказал какое-то название, и девица громко заявила:

— Да это не князь, это его Величество жмот! Это самая дешевая таверна на этом тракте, и до нее еще четыре часа. Либо это вы, господин Рупье, присвоили деньги на наше питание в дороге. Я знаю, что по договору Корона обязана обеспечить нас трехразовым обязательным горячим питанием и двухразовыми перекусами по запросу. Мне написать отцу, чтобы он подал на вас иск в суд?

Господин Рупье побледнел и сказал, что обеды в дороге будут готовить солдаты из охраны, и поспешил скрыться у себя в карете.

Командир подтвердил, что так и есть, такое распоряжение было ему дано. Но господин Рупье велел в первый день никого из невест не кормить.

Тем не менее инцидент разрешился. Стоянка вышла долгой, а обед простым, но вкусным. И хотя некоторые кривили носы, но все съели и разомлели.

Второй раз мы ели в таверне, и тоже не обошлось без нюансов, нам подали что-то настолько отвратительно пахнущее, что никто это есть не стал. Хозяин развел руками и сказал, что, дескать, что есть, тем и кормим.

— Мирослава, — обратилась я к девушке, которая помогла решить ситуацию в нашу пользу на первом привале, — а если невеста отравится едой по пути к месту отбора, то по договору кто несет за это ответственность? Князь или его Величество?

— Пока нас не передали под защиту второй стороны, вся ответственность на его Величестве Лапидусе втором, — громко объявила девушка. — И за умышленное и неумышленное причинение вреда полагается денежное возмещение со стороны виновного, отец об этом специально позаботился!

— К-какое возмещение? Я не знаю ничего про возмещение! — возмутился трактирщик, а Мирослава радостно пояснила:

— От трех до трехсот золотых в зависимости от тяжести, нанесенной здоровью, или степени моральных страданий!

Несколько девиц сели за столы и бодро подвинули к себе тарелки с месивом.

— Э, нет! Это не то! — заорал трактирщик и кинулся отбирать тарелки. — Это служанки все перепутали, сейчас накормим, руки мойте, пожалуйста, уважаемые дамы. И мыло, мыло подождите, пока принесут!

И удивительное дело, нашлось и мыло, и чистые полотенца, и столы тут же протерли, и даже вполне сносное рагу вместо помоев подали.

— Спасибо тебе, — поблагодарила я тихонько Мирославу. — Даже если ты все это придумала, ты все равно молодец.

— Ничего я не придумала. Я вообще-то сама этот договор составляла, — шепотом призналась мне девушка. — Просто все знают, какой жадный у нас король. Во дворце слугам свечные огарки и те продают. А то, что его Величество договор с представителями невест читать не стал, понадеявшись, что с прошлого раза ничего не изменилось, так разве это мои проблемы? Хотя мог бы и удивиться, что все знатные семейства кого-нибудь, да во дворец прислали. На то и рассчитывали, что или дочь внимание при дворе привлечет, или компенсацию стребовать можно будет. Уверена, половина из родичей тех, кто не поехал, уже гневные письма строчит с описанием, как тяжело их девочка переживает, что ее не взяли с собой, и требуют денег за страдания любимого чада.

Мирослава заговорщицки подмигнула, а я от души улыбнулась ей в ответ.

“Ну теперь-то мы доедем до границ Вальхейма уже без проблем, так дочь придворного стряпчего всех застращала”, — думала я в тот момент, уверенная, что скоро мы доберемся до места. Но я ошиблась.

Глава 11. Нападение

За три дня мы едва-едва добрались до владений барона Наураса, отца Айны.

Я было обрадовалась, что увижу брата, но наш путь пролегал в стороне. Я уже подумывала о том, чтобы попросить у сопровождающих нас солдат лошадь и верхом съездить до поместья барона, но мне поездка и так давалась непросто с моими переломанными конечностями, так что я не была уверена была в своих силах как наездницы. Да и лошадям требовался отдых. Остановки делали каждые четыре часа и отдыхали подолгу, но я не умела рассчитать, сколько времени мне потребуется на дорогу до поместья и обратно. Да и на местности я ориентировалась не очень хорошо. По карте я бы сумела понять, где мы, но кто бы мне ее дал? Так что ничего предпринимать не стала, решила положиться на судьбу, может, она сама приведет нас в баронский дом.

Дело все в том, что ехали мы медленно не только из-за остановок для отдыха. Все чаще стали случаться поломки и пропажи то одного, то другого. Как будто кто-то специально вредил и задерживал наш кортеж. Остановились на ночь, и все было исправно, а утром окажется, то колесо надо подтянуть, то ось треснула, то упряжь у лошадей стащили…

Это при том, что ночевали девицы в трактирах и на постоялых дворах, спать в каретах, как хотел господин Рупье, невесты отказались.

В первую же ночевку вышел скандал, распорядитель заведовал казной поездки и отказался платить за ночлег, мол, не положено. Мирослава снова обратилась к договору, но, увы, всего она предусмотреть не смогла. Там был лишь пункт об обеспечении безопасности в поездке. Вышел спор, насколько безопасно ночевать в чистом поле, но тут господин Рупье своих позиций не сдал и предложил платить за себя самим, а счет выставить жениху. Поэтому девицы или оплачивали кровать, или ночевали в каретах. Я выбрала карету, на постоялых дворах меня кусали клопы. Но несмотря на охрану, даже на закрытых постоялых дворах каждый раз что-то случалось, что задерживало наше продвижение вперед.

Рупье с каждой станции слал доклады его Величеству, но это никак не ускоряло нашего продвижения. А потом на одной из ямских станций пришел ответ, что некоторые из невест, которые отказались ехать на условиях его Величества, все же выехали следом за нами самостоятельно.

И когда мы остановились на очередную стоянку, на этот раз не в чистом поле, а в трактире на станции, то господин распорядитель рассказал об этом невестам и поставил в укор то, что они расточительно относятся к государственной казне. Дескать, вот как надо, другие сами едут и сами за себя платят.

Эта новость вызвала брожение умов среди девиц. Кто-то предлагал срочно двинуться вперед, чтобы не дать конкуренткам догнать себя. Кто-то предлагал остановиться и подождать догоняющих. Кто-то, наоборот, готов был сдаться и вернуться, а кто-то предлагал отправить сообщение князю Вормусу, чтобы он их встретил, взял под свое крыло и начал отбор прямо сейчас.