Лесли Веддер – Тайна Улыбающегося кота (страница 56)

– Ты всегда знал, кто я на самом деле?

Кот задумчиво помурчал:

– Знал ли я? Подозрения, конечно, были. Предположений немало. Даже парочка догадок в конце. Но знать, знать наверняка – это нечто совсем другое.

– Ты из-за этого со мной подружился? Из-за подозрений, что я могу оказаться дочерью Смерти?

Улыбок фыркнул:

– Что за невыносимо скучная, предсказуемая причина для дружбы! Ты ведь знаешь, скучный и предсказуемый – это совсем не про меня.

Он положил голову на лапы и пощекотал Икс полосатым хвостом.

– Просто так вышло, что я познакомился с любопытной маленькой особью, безрассудно бродившей по Лабиринту в одиночестве. И какая мне разница, чья она дочь? Икс… Какая там, говоришь, у тебя фамилия?

– Не дождешься, Улыбок, – сказала Икс, широко улыбаясь ему в ответ.

Кот усмехнулся:

– Посмотрим. И я ведь не забыл, что за тобой должок. Рано или поздно я тебе о нем напомню… Когда время придет.

Глоссарий кошмаров

БЕДОБАРАН – лохматый Кошмар, похожий на барана. Несется на людей и бодает, сбивая с ног, пока те не сдадутся и не останутся лежать на земле. Кажется, что Бедобаран не представляет угрозу, но, если его рассердить, мало не покажется!

ДРАЗНИЦА – куница с кривыми зубками. Любит шалить и вытягивать нитки из одежды и ковров. Внимательно следите за мелочами, а не то Дразница спутает все ваши планы!

ДЫМКА – озорная бело-голубая кошка с шерстью, напоминающей завитки дыма. Хитрая и переменчивая. Любит играть в прятки. Но осторожно, не увязывайтесь за ней – мало ли, нечаянно забредете в Лабиринт.

ЗМЕЯРОСТЬ – клыкастая змея с четырьмя пылающими красными глазами. Чем злее она становится, тем больше вырастает. В гневе она громадна, но спокойная Змеярость легко поместится в банку из-под варенья.

КЛЯКС – маленький, безобидный Кошмар, похожий на чернильное пятно. У него длинные тонкие лапки и скользкое тельце. Кляксы любят прятаться в тени, в щелях и темных уголках, между страницами старых книг, в ящиках с носками…

КОСТЕХВАТ – оторванная кисть скелета, тихонько крадется на костлявых пальцах и хватает ни о чем не подозревающих людей, чтобы хорошенько их напугать. Любит проказничать, но порой может и протянуть руку помощи.

ЛЯГУШИБЫ – лягушки с бугристой кожей, твердой как камень. Затаившись у дороги, они ждут момента, чтобы выкатиться вам под ногу – особенно если вы спешите. Так что осторожнее, иначе споткнетесь о Лягушибу и рухнете лицом вниз!

МЫШКА-ПОБИРУШКА – зеленая мышка с длинными усами, жадная до денег. Прогрызает дыры в карманах и крадет все, что в них лежит. Берегитесь, а не то эти воришки унесут вашу последнюю монету.

МЫШЬ-НЕСПУША – крошечные серые мышки, размером с наперсток. Эти Кошмары всю ночь шуршат под кроватью и не дают уснуть. Особенно расходятся, когда у вас на следующее утро поезд, или самолет, или экзамен, или важный матч.

НАРЦИЛИСК – эти змеи сияют, как драгоценные камни, но их ядовитый укус сделает вас одержимыми собственной внешностью. Хорошо иметь при себе зеркальце, когда встречается этот Кошмар. Нарцилиска легко отвлечь его же отражением.

НЕТЕРПЫТЬ – маленькие пятнистые совы с рожками, очень раздражительные. Легко обижаются и потом упрямо отказываются что-либо делать. Если на кого-то дуешься, Нетерпыть прилетит и сядет тебе на плечо.

НОЧНИЦА – летучая мышь размером с большой палец руки, с шелковистой шерсткой угольно-черного цвета. Ночница обожает лакомиться Светлосном, и из-за нее может внезапно потухнуть свет. Она совершенно безобидна, разве что вы смертельно боитесь темноты.

ОБМАНОЧНИК – ворчливый Кошмар с щетинистым рылом, как у бородавочника, лапами ящерицы и длинным крысиным хвостом. Обманочники никогда не сдаются, но на самом деле грозны лишь на словах (а точнее, на похрюкивании).

ПЕС НАПАСТИ – похожая на гаргулью серая гончая с мощным туловищем и громадными клыками наподобие бивней. Один из опаснейших Кошмаров Лабиринта. Не подходите к этому псу на расстояние, на котором можно сосчитать клыки.

ПШИК-ПТИЦЫ – пушистые птички с фиолетово-синим оперением. Очень беспокойные, постоянно выкрикивают всякую белиберду, чтобы вас ошарашить, озадачить и обескуражить.

ПЫЛЬКИ – пухлые коричневые жуки. Летают стаями, громко жужжа, и поднимают громадные клубы пыли. Не тревожьте Пыльков, а не то расчихаетесь.

СКЕПТИОН – кошмар-скорпион с двойным жалом и черно-зеленой чешуей, мерцающей подобно жемчугу. Вызывает недоверие даже к самым верным друзьям. Зато у Скептиона есть слабость к щекотке, и еще он быстро сдается, если его прижать за хвостик.

СКРИПОДИЛ – похожий на крокодила Кошмар с металлическим туловищем и ржавыми зубищами, которые скрипят всякий раз, когда он щелкает челюстью или взмахивает хвостом. Прислушайтесь внимательнее, и вы уловите шаги Скриподила еще задолго до того, как он появится у вас перед глазами.

СТРАХОКРЫЛ – жуткое шуршание от взмаха крыльев этой летучей мыши вызывает внезапный ужас. Рой страхокрылов называют «воплем», и вы непременно завопите, если встретите его в темноте.

ТЯЖЕЛИВЕЦ – небольшой Кошмар-ленивец, забирается вам на спину и создает ощущение, что на ваши плечи водрузили жуткий, неподъемный груз. Внешне Тяжеливец очень миленький, но нельзя недооценивать то, как он может на вас повлиять.

УЖАСАБА – длиннолапая жаба с выпученными красными глазами, сверкающими, как лампы в ночи. Символ страха и беды. Ни за что не играйте с ней в гляделки, но если уж так вышло – ни в коем случае не моргайте первыми!

ХМУРОНОЖКА – медлительный Кошмар-паук, который забирается на плечи угрюмым и унылым людям. Его привлекает мрачное настроение, так что избавиться от этого Кошмара легко – нужно перестать хмуриться.

Благодарности

Некоторые истории приходят как-то внезапно. Некоторые томятся долгое время на задворках сознания, пока их наконец не оживляет искра вдохновения. «Девочка с Кошмаром в кармане» – это именно второй случай. Спасибо моим читателям, которые выбрали эту странноватую книжку и погрузились в мир Лабиринта вместе с Икс Таттерфол.

Все это было бы невозможно без помощи других! Спасибо моим изумительным агентам, Кэрри Ханниган и Эллен Гофф. Я сразу почувствовала, что проекту быть, когда мы заговорили о «Кошмаре перед Рождеством». И еще спасибо Рее Лионс, Сомейе Б. Робертс и всему агентству HG Literary!

Спасибо Руте Римас, моему невероятному редактору. Ты привнесла в работу столько любви и веселья, буквально оживила мою книгу. Без тебя Олли, слюнявая бульдожка Белла и маленький Платочек были бы совсем не те!

Спасибо Эбигейл Ларсон, которая восхитила меня еще с первого наброска для обложки; в ней она воплотила все прекрасное и необыкновенное, что есть в моей истории! А иллюстрации внутри самой книжки вовсе превзошли все мои ожидания. Я сразу их полюбила, как только увидела маленького Клякса!

Спасибо Алексу Кэмпбеллу за дизайн, который стал вишенкой на торте. Благодаря ему книга выглядит просто потрясающе!

Я безмерно благодарна Картер Пауэлл за продвижение моей книжки. Благодаря ей сбылись многие мои писательские мечты! Вообще вся команда издательства Penguin выложилась ради меня на полную. Все-таки правда, что для рождения одной-единственной книги нужен вклад многих. О лучшей команде я и мечтать не могла!

Отдельное спасибо моим первым читателям: Кайлу, Кристи, Сюзанне, Клэр и остальным! Вы даже не представляете, как много для меня значит ваш энтузиазм! Я отложила в сердце все ваши слова, как белочка откладывает орехи на долгую холодную зиму. И еще спасибо группе писателей Колорадо за самые классные мероприятия!

Спасибо моей семье, особенно бабушке и замечательным родственникам Мишель, которые приняли меня как свою. ♥

Так уж и быть, спасибо моим ужасно избалованным кошкам. Вы меня вдохновили на все кошачьи шалости в этой книжке. Но из-за вас я вся обклеена пластырями!

И наконец, спасибо моей драгоценной Мишель. Она способна исправить все – и неудачный день, и печенье, и сцену, которая никак не вписывается в историю. Ты для меня дороже всех на свете, и все книги я пишу для тебя.