Леси Филеберт – Рождество по-драконьи. Лучшие враги (страница 9)

Так... Кажется, пришло время импровизации.

— О, я... из глубинки, — выдавила из себя, лихорадочно перебирая в памяти карту Валтарии, которую я видела-то пару раз в жизни.

Нужно было вспомнить что-то дальнее, глухое, ничем не примечательное...

— Очень глубинки, ты верно догадался про меня. Совсем мелкая деревушка Имерхе́йм, — вспомнила я одно заброшенное нищее место.

Во всяком случае, оно было таковым раньше, и я очень надеялась, что ничего не поменялось.

Лукас поднял бровь.

— Имерхейм? — в его голосе прозвучало легкое удивление. — Серьезно? Я думал, там после последнего оползня только нечисть да снежные барсы остались. И как там живется? Говорят, почва там — сплошной лед, ничего не растет даже в теплицах. Судя по отчетам, убогое местечко.

«Как он с-с-смеет так отзыватьс-с-ся о нашем доме?!» — резко подал голос мой внутренний зверь.

Зигорра, ты чего? Я этот дом только что выдумала.

«Как он с-с-смеет так отзыватьс-с-ся о нашем вымышленном доме?!» — тут же исправилась Зигорра.

Так, понятно, дракону нужен шоколад. Как можно больше и как можно скорее.

Потерпи, милая, доберусь до ближайшей кондитерской лавки — и ограблю ее. Как истинная принцесса, да!

Мой внутренний зверь предвкушающе заурчал от обещания сладкого и временно замолк, давая мне сосредоточиться на разговоре с Лукасом, который, казалось, видел насквозь все мои ледяные баррикады.

— Ну, знаешь, отчеты часто ошибаются, — пожала плечами я. — Несколько семейств там еще живет. Да, почва не ахти, но мы справляемся как-то. Скотоводство там, всякое такое...

Хм, а как у них тут вообще дела с бытом обстоят? У нас в Лакоре было несколько областей, которые занимались выращиванием овощей, фруктов, зерна в гигантских теплицах, но всё равно стране не хватало продовольствия, и Лакор очень активно торговал с южными странами, меняя продовольственные товары на ценные магические ингредиенты и различные защитные артефакты, которые изготавливались с помощью лакорских кристаллов. Но у Лакора есть выход в море... А как в этом плане обстоят дела у Валтарии?

Мой мозг скрипнул в попытке вспомнить такие бытовые нюансы враждебной страны, и я умолкла, чтобы не сказать чего-то лишнего.

— Понятно, — протянул Лукас, не сводя с меня пронзительного взгляда. — Должно быть, там очень... своеобразно. Никогда не думал, что суровые земли Имерхейма дарят миру таких сильных самоучек-самородков. Без учителей, без академий...

— Я сама всему научилась, — выпалила я. — Гуляла по Лесу Шепчущих Духов, вот и оттачивала навыки на местной... фауне.

— Лес Шепчущих Духов? — Лукас смотрел на меня с непроницаемым выражением. — И что, духи тебе магию льда и постановку броска преподали? Лично? У них там, помимо вещих снов, и педагогический факультет имеется?

— Ага, — я кивнула с наигранной серьезностью. — По вторникам и четвергам. В перерывах между предсказаниями погоды и жалобами на ревматизм. Духи, знаешь ли, народ старый, вечно ноющий.

Лукас рассмеялся.

— А ты забавная, — он покачал головой, смотря на меня с явным любопытством. — Не знаю, зачем ты врешь, но, видимо, у тебя есть причины скрывать имя твоего учителя, — хмыкнул он. — Деревенский самородок, значит...

— Деревенскее некуда! — с жаром подхватила я, прогоняя из головы образ своих шикарных покоев в императорском дворце.

Такую деревню, как я, еще поискать надо, ага!..

— Ну что ж, тем ценнее твои навыки. Интересно, чему еще ты научилась в этом... Лесу Шепчущих Духов.

Я уже собиралась ответить очередной колкостью, но именно в этот момент почувствовала, что с моей броней что-то не так. По руке потекло... Посмотрела вниз и с ужасом увидела, что мой ледяной панцирь начал таять. Быстро, однако... Магия, поддерживающая его, истощилась от постоянных атак и бега. Наплечники сползли вниз, нагрудная пластина стала мутной и тонкой, а ледяная «юбка» просто испарилась с противным шипящим звуком.

Через несколько секунд я предстала перед Лукасом во всей своей красе: в промокшем кружевном кроп-топе и шёлковых шортиках.

Вот даже не знаю, был ли смысл прикрываться руками, учитывая всю идиотичность ситуации?..

Лукас замер, его глаза, еще секунду назад смеющиеся, теперь медленно, с невозмутимым видом знатока, осматривали меня с головы до ног.

— Этому... тебя тоже научили духи? — протянул он с легкой хрипотцой в голосе. — Тактике ведения боя... в столь специфической экипировке? Должен признать, уроки явно пошли впрок, потому что ты меня, хм... обезоружила. Отвлекающий маневр — выше всяких похвал.

Я подумала секунду и решила, что стесняться могу внутренне сколько угодно, а вот внешне следует вести себя достойно и встречать свой позор с гордо поднятой головой, как настоящая принцесса, столкнувшаяся с несуразными трудностями, а не какая-то истеричная барышня.

Поэтому я тряхнула головой, подбоченилась, приняв уверенную позу и, чувствуя, как горит лицо, высокомерным тоном спросила:

— Ну? Чего уставился? Девушек без верхней одежды не видел, что ли? Тебя настолько легко вывести из строя?

Лучшая защита — это нападение, ага!

Лукас приподнял одну бровь. Его взгляд скользнул по мне с нескрываемой мужской оценкой, от которой мне стало ещё жарче.

— На Полигоне Смерти — не видел. Обстоятельства, знаешь ли... Добавляют пикантности. Да и твоя, хм... «базовая комплектация», надо сказать, будет даже поэффектнее боевой, — задумчиво протянул он.

Прежде чем я успела что-то возмущённо прорычать, Лукас ловким движением сбросил с плеч свой длинный алый плащ.

— Но на улице всё-таки холодно, — сказал он, с неожиданной галантностью набрасывая тяжелую ткань мне на плечи. — И дисциплина обязывает, негоже будущей адептке отвлекать противников таким, хм... смертоносным оружием. Сражает наповал, подтверждаю, вид потрясающий. Но для бега по Полигону Смерти немного непрактично, не находишь?

Губы его дрогнули в улыбке.

Плащ пах дымом и дорогим парфюмом, запах которого был мне незнаком, что-то терпкое и при этом отдаленно напоминающее цитрусовый запах.

Плащ оказался неожиданно теплым, и я, недолго думая, закуталась в него, повязав концы на талии, чтобы получилось подобие платья. Вышло, конечно, бредово, но куда лучше, чем в одном белье.

— Красный тебе к лицу, — весело подмигнул Лукас. — Особенно в таком виде.

Ну вот, теперь я была похожа на потерявшуюся аристократку, которую герой спасает из лап дракона. Только дракон — это я. Ирония мироздания была просто восхитительна.

— Благодарю. Я постираю в академии твой плащ и сразу же верну его.

— О, не стоит. В академии просто надо будет отдать бытовикам, они прекрасно справятся с этой задачей.

Лукас наблюдал за моими манипуляциями по завязыванию плаща с лукавым выражением лица.

— Вот только в Имерхейме, насколько я знаю, носят грубую холстину, а не изящное кружево, — как бы между прочим заметил он.

Повисшая пауза показалась мне оглушительной.

«Ну что? Нас-с-стало время жрать его, да? — спросила Зигорра. — Мы безбожно с-с-спалилис-с-сь. Надо было с-с-сжигать и белье тоже!..»

Ага, и предстала бы я сейчас перед этим мужчиной вообще без ничего. Ну уж нет!

А белье...

Из этого как раз можно выкрутиться.

Поэтому я лишь фыркнула, подбирая плащ повыше и повязывая его потуже.

— У каждого села есть свои маленькие секреты, — парировала я. — И рукодельниц хватает. А теперь, если ты закончил модный приговор, может, продолжим пробиваться к академии, пока нас не настигло очередное полчище тварей?

Лукас хмыкнул и кивнул, разворачиваясь к маячившему впереди зданию из темного камня, до которого осталось уже совсем немного. Его фамильяр-сова летела рядом с нами и недобро на меня поглядывала, пощелкивая клювом.

Последние метры до границы полигона дались мне тяжелее, чем весь предыдущий бой. Мы с Лукасом уже не останавливались для сражения с нечистью, а просто удирали от нее на всей возможной скорости, азартно подгоняя друг друга и обмениваясь колкостями для поддержания боевого духа.

— А ты отлично бегаешь, для девушки, у которой доспехи испарились, как утренний иней! — крикнул Лукас, легко перепрыгивая через трещину в земле и кидая на меня весёлые взгляды.

— Ты тоже... неплохо... улепётываешь... — выдавила я, чувствуя, как уже горят легкие.

На самом деле спринтерский забег был тот еще, ноги стали ватными, в висках стучало, да и магия моя была истощена почти до дна, я уже даже чарами не могла себя подгонять. Впереди мерцал гигантский защитный купол, ограждающий территорию Академии от этого безумного полигона, и он выглядел как обещание Рая: там не было визжащих тварей, ледяных ловушек и этого вечного чувства смертельной опасности. А еще там виднелась целая шеренга взрослых магов, встречающих выживших адептов, и все они теперь с ободряющими улыбками вперемешку с легким удивлением смотрели в нашу сторону. Даже не знаю, что их удивило больше: мой странный внешний вид, или тот факт, что мы с Лукасом бежали рука об руку, разве что за эти самые руки не держались. Думаю, здесь не принято было проходить полигон вдвоем, так что мы с Лукасом выглядели странно и однозначно привлекали к себе внимание. Нехорошо, конечно, мне не следовало на себе так акцент делать... Но я собиралась сбежать из этой академии сразу же, как только добегу до финиша и переведу дух, так что, по большому счету, всё это не имело значения.