Леси Филеберт – Рождество по-драконьи. Лучшие враги (страница 17)

Вопросы, вопросы... Их пока было больше, чем ответов.

Кажется, всё было гораздо хуже, чем думалось изначально. Я сидела не во вражеском логове... Я находилась в ловушке, в которую угодила и вся эта страна, и моё появление здесь, в качестве «сбежавшей принцессы», могло сорвать эти хрупкие, годы длившиеся переговоры. Или та группа саликидов, наоборот, хотела так ускорить переговоры? Повлиять на императора Лакорский империи, чтобы меня можно было обменять на связь с другим миром? А кто такой вообще этот Верховный Воевода? Он за императора ратует или нет?..

Н-да, похоже, моя роскошная жизнь в Лакоре с шоколадом, фруктами и салатами из свежих овощей отменяется на неопределенный срок, так как я надолго застряла в Валтарии. Добро пожаловать в мир каши и солонины, кушайте, не обляпайтесь!

Я сидела в пустой библиотеке, тяжело навалившись на стол и натурально схватившись за голову, с благоговейным ужасом бегая взглядом по строчкам раскрытой передо мной книги.

Кажется, валтарцы были просто загнанными в угол людьми, которые веками боролись за выживание в ледяной пустыне, отрезанные от всего мира, а соседи-драконы не могли им помочь. Или не очень-то хотели? Этого я не знала, потому что меня настолько глубоко не погружали в политику, а сама я никогда не интересовалась подробно этой темой. В своей стране я хорошо знала проблемы именно нашей страны, знала о нюансах торговли с Тиро́лем, например, но весь фокус моего внимания пока что был направлен на собственное обучение и контроль над магией внутреннего зверя.

«Ты же понимаеш-ш-шь, что всё это значит?» — прошелестел мой дракон.

Да, Зигорра... Понимаю.

Кажется, мне предстоит найти способ сделать то, что не удавалось никому — проложить путь через эти проклятые горы. Потому что я намерена как можно скорее найти путь домой. Даже если придется натурально прогрызать его драконьими зубами.

Глава 6. Мастер

Не знаю, сколько я так просидела в библиотеке... На время не смотрела, меня никто не прогонял, и я читала книгу за книгой, дорвавшись до информации. Пока что — про быт в первую очередь, чтобы не опростоволоситься перед сокурсниками и профессорами на каких-то очень простых вещах. На кофе, например: потому что его тут не было вовсе!

«А я... А как же? — снова потрясенно шелестела Зигорра. — Без шоколада, так еще и без кофе?..»

Вернее, кофе тут был, но им называли некий странный напиток, сваренный из... мхов и лишайников? Бр-р-р, я с трудом представляла себе, каково это на вкус. Но напиток считался потрясающе бодрящим, похлеще кофе даже, судя по описанному в одной книжке эффекту. Впрочем, в ходу тут был больше разнообразный травяной чай, а простой люд пил в основном чай из хвои, шишек... И всё того же лишайника. М-да.

Голова гудела от шокирующей мою нежную принцессную душеньку информации, глаза слипались, и я вздрогнула от неожиданности, когда на мое плечо вдруг легла чья-то рука.

— Ищу повсюду ледяную фею, а нахожу в пыльном углу за скучнейшими фолиантами, — раздался знакомый насмешливый голос. — Неужели наша история интереснее предрассветного сна?

Я подняла голову и с удивлением глянула на Лукаса.

Он стоял у моего стола, залитый солнечными лучами, пробивавшимися через высокое узкое окно.

Сейчас он выглядел иначе. Исчезла походная потрепанность, теперь на нем — строгая форма академии: черный мундир с золотыми пуговицами, подчёркивающий ширину плеч, и идеально сидящие штаны, заправленные в высокие сапоги. Он выглядел чертовски привлекательно и больше напоминал не безбашенного воина, а опасного принца.

Я всегда считала, что строгая униформа красит мужчину, и глядя на Лукаса, убедилась в этом еще раз.

— Предрассветного? — переспросила я, зацепившись за слово.

Перевела взгляд на настенные часы и охнула: я провела в библиотеке несколько часов! Пропустила ужин, между прочим! И завтрак, кажется... Ан нет, завтрак сегодня будет после раннего распределения по кланам, на которое я, к счастью, еще не опоздала.

— Ох, я так зачиталась, что за временем совсем перестала следить...

— Зачиталась? — Лукас изящно выгнул одну бровь. — Серьезно?

— Что, никогда не видел, как люди читают? — усмехнулась я.

— Видел. Но обычно они не делают этого с таким выражением лица, будто только что узнали о конце света, — парировал он, его желтые глаза скользнули по разложенным на столе книгам: «История Валтарии: от изоляции до наших дней», «Геополитический обзор пограничных аномалий». — Веселое чтиво на ночь. Уснуть не могла? Или... — он наклонился чуть ближе, и в его глазах заплясали веселые искорки, — это отголоски нашего лечебного сеанса в больничном крыле так всколыхнули твое сознание, что сон был не властен над тобой, ты проворочалась, вспоминая прикосновения моих рук, и решила остудить свой пыл над фолиантами?

Вот же нахал, а!

Я рассмеялась, вполне искренне. Эх, знал бы Лукас, чем и как меня весь вчерашний день «всколыхнул», и как библиотека добила мою психику...

— Любезный, если бы я так реагировала на каждое прикосновение деревенского целителя, я бы в Имерхейме уже от недосыпа сошла с ума. Нет, — я с легкой небрежностью отодвинула книгу. — Просто нервничаю перед распределением, а потому решила с пользой провести бессонную ночь и освежить в памяти то, что и так должна была знать.

— О, я уже любезный? — заинтересованно спросил Лукас.

Глянула на него с лукавым прищуром.

— Тебе послышалось.

— Ну да, конечно, — его ухмылка стала только шире.

Он наклонился, оперся руками о стол по обе стороны от меня, буквально отрезая мне все пути к отступлению, и горячо зашептал на ухо:

— Большинство новобранцев в первую очередь интересуются расположением кладовой и кухни, и после прохождения Полигона Смерти дрыхнут без задних ног, а ты сидишь в библиотеке и штудируешь политические труды. Тебе не кажется это странным?

— Отнюдь, — произнесла я как можно более спокойным голосом, надеясь не выдать себя сбившимся дыханием. — Мне нравится быть подготовленной, и прежде чем куда-то идти, я люблю изучить карту — так и тут. «Всегда будь готова!» — девиз каждого уважающего себя самородка из глухомани.

— Похвальная дотошность, — протянул Лукас. — Это, определенно, вызывает уважение. И — мой особый интерес.

Он при этих словах то ли случайно, то ли нарочно задел губами мочку уха, заставив мурашки побежать по моей шее.

— Кажется, ты слишком низко склонился надо мной, — прошептала я.

— Тебя это смущает? — таким же шепотом в ответ.

— А ты как думаешь?

— Я думаю, что ты вкусно пахнешь, — произнес Лукас низким глубоким голосом. — И мне очень хочется, хм... углубить наше знакомство... Во всех смыслах.

И снова его губы задели мочку уха.

Я шумно выдохнула и с грохотом отодвинула стул, вставая на ноги и с вызовом глядя на Лукаса.

— Да вы нахал, господин Скаар.

— Скромностью, увы, обделен, — вздохнул он с театральной печалью в голосе.

— Это заметно.

— Зато наделен чувством прекрасного, — медленно протянул он, протянув ко мне ладонь и нарочито неспешным жестом убрав за ухо черную прядь волос. — И мне, определенно, нравится то, что я перед собой вижу.

Воздух между нами казался наэлектризованным. Мы буравили друг друга тяжелыми взглядами, будто бросая друг другу вызов и проверяя, кто же первый сдастся и проявит слабину.

Шестеренки в моей голове работали с сумасшедшей скоростью, будто пытаясь решить сложную головоломку.

Что за игру вел этот мужчина? Я не знала. Но понимала, что мне следует держаться от него подальше, чтобы, упаси Пресвятая Мелия, не попасть под его старательно разбрасываемые сети пленительных чар.

Настенные часы пробили шесть утра, и мы с Лукасом одновременно перевели взгляд на стрелки часов.

— Кажется, нам пора на распределение, — негромко произнесла я, нарушая напряженную тишину.

— Да, — кивнул Лукас. — Стоит поторопиться.

— Надеюсь, мы окажемся в разных кланах, — пробормотала я себе под нос, когда вышла вслед за Лукасом из библиотеки.

Тихо пробормотала, но он всё равно услышал и с хитрой улыбкой глянул на меня через плечо.

— Ты в самом деле думаешь, что меня такая мелочь остановит? — насмешливо спросил он.

И ускорил шаг, а мне оставалось лишь прибавить ходу, мысленно пыхтя от возмущения, но всё же следуя за Лукасом, который, в отличие от меня, явно успел узнать, где именно проходит распределение. Не хватало мне еще опоздать в первый же день в этой мрачной академии...

***

Выйти из библиотеки рядом с Лукасом Скааром оказалось всё равно что выйти на арену с привязанной к спине мишенью и табличкой «Стреляйте сюда». Каждый встречный адепт бросал на нас взгляды, полные любопытства, а иной раз и с откровенно негативными эмоциями. Мы шагали по широкому коридору, навстречу нам попадались группы старшекурсниц: подтянутые, уверенные в себе девушки в такой же форме, что и Лукас, и их взгляды, скользя по мне, были весьма колючими, в них читалось не просто любопытство, а что-то вроде зависти, смешанной с легким презрением. Одна даже негромко фыркнула, проходя мимо. Я шла, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица, но внутри всё сжималось от мысли, что я привлекаю слишком много внимания.

— Это здесь такой общеакадемический приветственный ритуал — смотреть на новичков, как на недоразумение? — спросила я, стараясь звучать небрежно.