Леси Филеберт – Рождество по-драконьи. Лучшие враги (страница 16)

Пока что я еще держала в узде своего внутреннего зверя, но что я буду делать, когда мой дракон психанет и начнет рваться наружу ввиду какого-нибудь внешнего воздействия? Ой беда...

Я продолжала с мрачным выражением лица жевать хлеб, слушала разговоры Теи с Брендоном и вспоминала свои завтраки: фруктовые тарелки с дынями, персиками, ягодами, к которым я относилась как к само собой разумеющимся вещам. А шоколад... У меня в будуаре всегда стояла хрустальная ваза с шоколадными конфетами, наполненная с горкой.

— Да... смешная шутка про шоколад вышла, — сдавленно проговорила я, отодвигая пустую миску. — Просто... помечталось...

— Мечтать не вредно! — весело хлопнула меня по плечу Тея. — Может, когда-нибудь, если мы победим этих проклятых грифонов, то у нас будет больше возможностей!

Чуть не спросила «что за грифоны?», но вовремя прикусила язык: кажется, сей вопрос будет максимально глупым в этой стране, судя по тем намекам от Лукаса, что я успела услышать. А значит — выдам себя им с головой.

Библиотека... Мне нужна библиотека... По-за-рез.

— А вы знаете, здесь в академии библиотека есть? — непринужденным голосом спросила я.

И решила задать вопрос именно так, да. А то вдруг здесь и библиотека здесь не подразумевается?..

— Кьяра, ты чего? — рассмеялась Тея. — Нас еще даже по кланам не распределили, а ты уже рвешься напичкать голову знаниями?

— Я так засыпаю быстрее, а вступительный экзамен выдался нервный, я после этих чудищ на полигоне без книжки не засну, — нашлась с ответом.

— А, понимаю, — кивнула Тея и махнула рукой в сторону западного крыла академии. — На первом этаже прямо по этому коридору библиотека располагается, ты ее легко найдешь.

Так, она в академии имеется, уже хорошо... Хоть какое-то подобие стабильности в пошатнувшемся мире!

***

После трапезы, попрощавшись со своими новыми знакомцами, я побрела в библиотеку, решив не откладывать на потом. Тея и Брендон отправились в свои общежития, чтобы отдохнуть как следует, я и сама широко зевала на ходу и очень хотела отдыхать, но благоразумно решила, что в моем положении сон — для слабаков, а вот паранойя и жажда знаний — лучшие друзья принцессы в стане врага.

Мое тело умоляло об отдыхе и качественном восстановлении после ледяного ожога, но мозг, перегруженный шоком от всего услышанного, требовал ответов.

«А ты еще про шоколад говоришь, смешная!». Эта фраза звучала в голове навязчивым мотивом.

Нет, я должна была понять, куда я попала.

Библиотеку я нашла почти интуитивно, по запаху старой бумаги. Это была не та роскошная, светлая библиотека лакорской академии с мягкими коврами-подушками и многочисленными магическими светильниками. Здесь царила готическая строгость: высокие сводчатые потолки, бесконечные стеллажи из черного дерева, тусклый свет магических сфер. Воздух был неподвижным, холодным, а библиотекарь лишь приветственно кивнул мне и спокойно пропустил к книжным полкам, не задавая никаких вопросов.

«Что именно ищ-щ-щешь?» — полюбопытствовала Зигорра.

— Ищу способ не сказать во время очередной трапезы что-нибудь смертельно глупое о шпинате и бананах, — пробормотала себе под нос, отыскивая раздел с историей и географией Валтарии.

Мне нужна информация... Пока что — любая, в принципе. Сойдет какая-нибудь поверхностная сводка, тезисное описание государства и что-нибудь в таком духе.

Я устроилась в глухом углу за массивным столом из грубо обработанной каменной плиты, больше напоминающей могильную, и погрузилась в чтение, первая же книга, которую я нашла, называлась «Быт в условиях вечной зимы». Это было весьма увлекательное чтиво, и по мере чтения мои глаза постепенно округлялись, чем больше я читала, тем сильнее сжимался у меня в груди холодный ком.

Оказалось, Валтария не просто бедная страна, как мне сначала думалось... Всё было намного сложнее: страна была в западне. Это была не просто «другая империя», это был мир, выживающий вопреки всему.

Я-то думала, что Валтария — это замкнутое, агрессивное государство, которое по своей воле изолировалось от мира, а оказалось, что всё было с точностью до наоборот. Много веков назад, во время одной из Великих Магических Войн, территория Валтарии была со всех сторон отрезана от основного материка чудовищными аномальными зонами. Отныне земли здесь были не просто неплодородными — они были выжженными на магическом уровне. Даже в теплицах, на которые тратились огромные ресурсы страны, удавалось выращивать лишь необходимый для проживания минимум. Отсюда и их безовощная диета: мясо, рыба, крупы, хлеб. Всё.

Нет, овощи и фрукты были, но большую их часть могли позволить себе только аристократические семьи, относящиеся к правящим кланам, типа клана Валту́р, вот у кого дома на столе наверняка всегда были и фрукты, и даже плитка шоколада. Теплиц в Валтарии было много, но жителей было еще больше, и теплиц на всех логично не хватало. По прочитанному я поняла, что мне еще, кхм, чрезвычайно повезло оказаться именно в академии Клинков и Теней, потому что она считалась в империи главной военной академией, которая выпускала лучших военных, защищающих страну от налётов ледяных грифонов с Пустых Земель, в которых находилась точка прорыва нечисти в этот мир. До точки этой добраться пока никому не удалось, не говоря уже о том, чтобы закрыть ее, так что в Валтарии был создан барьер, ограждающий страну от Пустых Земель. Периодически оттуда всё равно совершались прорывы и налеты ледяных грифонов на Валтарию, но доблестным воинам из академии Клинков и Теней удавалось сдерживать страну от разрухи. А лучшим защитникам предназначалось всё самое лучшее: одежда, еда... Насколько я поняла, в академии даже овощами типа моркови-свеклы и других корнеплодов кормили, что не могли себе позволить обычные граждане.

Грифоны, грифоны... Опять эти грифоны. Что с ними не так?

Но в этой книге об этом подробностей не было, и я пока что читала дальше. И чем дальше — тем больше ужасалась.

Я читала про «божественный вкус молока» и «праздничные сладости», которые оказывались просто подслащенным молоком или булкой с маслом и щепоткой сахара, и мне хотелось плакать. Мои капризы по поводу шоколада теперь казались мне издевательской насмешкой на фоне всего этого, а моя драконья сущность, обожающая сладости, скулила от ужаса.

Но настоящий шок поджидал меня на страницах книги «Внешняя политика Валтарии». Это была тоненькая, пыльная книжонка, пролистав которую я поняла, что мои родители не просто так до сих пор не примчались мне на выручку.

Император Валтарии десятилетиями пытался наладить контакт с Лакором! Но аномальные зоны на границе были настолько мощными, что создавали лишь несколько коротких «окон» в году, когда магия ненадолго утихала, и можно было попытаться послать гонца или магический сигнал. Аномальные зоны вокруг Валтарии были не только физической преградой, они создавали магические помехи, которые делали телепортацию невозможной, а связь — невероятно трудной. Нынешний император Валтарии с первого же дня своего правления пытался вести переговоры с лакорской стороной, чтобы пробить туннель через горы, наладить торговлю, как-то вырваться из этих аномальных зон, но всё упиралось в магию, время и слишком маленькое количество «связных окошек» в году, и в последние годы их количество сильно уменьшилось по необъяснимым причинам, император бил тревогу, опасаясь, что Валтарию навсегда отрежет от другого мира. Вроде как велись какие-то попытки «пробурить ход» в горах, но сделать это было возможно только с лакорской стороны, поэтому императору Валтарии приходилось только просить и ждать.

А потом я наткнулась на абзац, который заставил моё сердце болезненно сжаться: там рассказывалось, что ледяные драконы Лакора не могли просто перелететь через хребет не потому, что не хотели, а потому, что любая попытка заканчивалась одинаково: в небе над горами бушевала вечная, сконцентрированная магическая буря, которую не мог пережить ни один живой организм. Попытки перелететь непроходимые горы предпринимались неоднократно, но никто и никогда не выживал.

Кстати, про выживание: мне стало ясно, почему сегодня в академию было принято так много адептов. Согласно статистике выпускников академии, до выпуска доживала только треть адептов, логично, что с таким жестким отсевом требуется большое количество желающих на старте. Мне было удивительным, что эти желающие вообще были, при таких-то исходных данных, но, кажется, всё дело в статусе: учиться в этой академии значило очень много для юных магов, открывало им дорогу в богатое сытое будущее, поэтому сюда рвались, несмотря на всевозможные риски для жизни. А вот что именно происходило с оставшимися двумя третями? Это мне тоже предстояло узнать.

Я откинулась на спинку стула, чувствуя, как по спине бежит холодный пот. Что ж, кажется, мои знания о Валтарии были весьма ошибочны, и саликиды в основной массе не являлись злобными варварами, сидящими в своей крепости. Это были скорее осажденные, отчаянно пытающиеся пробить брешь в стене, которая отделила их от всего мира... Никакой торговли с другими странами, конечно, откуда у них тут взяться овощам и фруктам, мы в Лакоре без торговли тоже загибались бы...

А кто тогда поезд вместе со мной похитил? Я не нашла в книгах каких-то упоминаний о подобном поведении саликидов, из чего сделала вывод, что это была некая оппозиция императору или что-то вроде того. И они использовали то самое «связное окно», чтобы похитить меня... Но для чего? И как? Откуда они могли знать, что я поеду именно в этом поезде, если обычно я садилась в другой? У саликидов были какие-то особые способы выискивания такой информации? Или в Лакоре завелся шпион?..