Леси Филеберт – Грани настоящего. Книга 2 (страница 9)

– Пойдешь со мной. Мне будет спокойнее, если ты будешь под моим присмотром, – Заэль поманил за собой Криса, и они вдвоем, прикрываясь маскировочными чарами, стали медленно спускаться в ущелье по каменистому склону.

Возможно, лучше было бы отказаться от разведки и немедленно вернуться в Армариллис, но Заэль решил, что короткую вылазку до заданной точки назначения они могут себе позволить.

Ступали фортемины бесшумно. Легкой поступи в Армариллисе учили каждого с малых лет, и без сдачи экзамена к дальнейшему обучению не приступали.

Кругом не было ни души. Воздух здесь был словно неживой, застывший. Казалось, сама природа оцепенела от соседства с демонами, замерла, сжалась от ужаса. Тут не было ни животных, ни птиц, ни насекомых, редкая зеленая травка выглядела усталой и бледной. Разве что филарии порхали целыми стайками.

Заэль проводил взглядом крупную черную бабочку, пролетевшую перед ним и усевшуюся рядом на иссохший ствол небольшого деревца. Невероятно красивая и обманчиво безобидная. Эти удивительные бабочки обитали в Дьявольском Ущелье в несметном количестве, порошок из крыльев угольно-черных красавиц являлся противоядием от любого яда, а потому стоил беспредельно дорого.

– Позволите ли вы поймать парочку филарий, Арма? Было бы неплохо пополнить наши запасы, раз уж мы здесь, – еле слышно прошептал Крис.

Заэль обернулся к нему и увидел, как тот буравит жадным взглядом ту самую бабочку.

– Ты в своем уме ли, солдат? Их трудно поймать, наделаем много шума. Это не относится к нашему заданию, пусть добычей противоядия занимаются другие. Неужто ты не слышал, что случилось с последним таким фортемином, который полез к филариям без должной подготовки?

Криса передернуло, словно от малоприятных воспоминаний о том несчастном, попытавшем удачу.

– Да, Арма, вы совершенно правы. Прошу прощения за дерзость и излишнюю самоуверенность.

До самого дна ущелья шли молча, вслушиваясь в каждый скрип и шорох. Тишину нарушал только отдаленный шум бьющихся о скалы волн.

Заэль не принимал боевую форму и не переодевался в обмундирование Армариллиса, поэтому ему, в отличие от подготовленного Криса, было не очень удобно скакать в обычных джинсах и белой рубашке. Но думать об этом надо было раньше, так что Заэль только мысленно обругал себя за рассеянность и недовольно стряхнул грязь с теперь уже порванных джинсов. Так привык за семь лет носить обычную одежду волшебников, что ему даже в голову не пришло переодеться.

На дне ущелья было довольно темно и очень пыльно. Пыль щекотала нос, и Заэль с трудом подавил желание чихнуть.

«Полагаю, нам туда?», – отправил Крис мысленный посыл, и Заэль кивнул, осторожно пробираясь к пещере в указанном направлении.

Как и докладывала разведка, в это время там действительно собралась шайка демонов, и, судя по ощущаемой энергетике, все были высшими тварями.

Высшие могли принимать любой человеческий облик, в отличие от низших, которые представляли собой лишь черные сгустки дыма. Низшие твари не могли поглощать человеческие души, но их темная магия могла доставить немало неприятностей.

Заэль скривился, вслушиваясь в их жаркий спор, прислонившись спиной к скале.

Он не мог видеть лиц демонов, скрытых в глубине пещеры, но тонкий слух фортемина улавливал каждое слово раздраженного главаря.

– Ты ее упустил, гаденыш! Упустил! Позволил ускользнуть в Армариллис! Ну и что нам теперь делать, как ловить нашу птичку? Какого дилмона вы все допустили такое развитие событий?

Последовал странный скрежет, чей-то всхлип и горестный вздох:

– Умоляю! Умоляю, дайте мне второй шанс! Я больше не подведу вас, обещаю! Клянусь!

– Конечно, ты больше не подведешь. Никого. И никогда, – шипящий голос пробормотал что-то неразборчивое, и в следующий миг предсмертный крик демона оглушил Заэля своей пронзительностью.

Сердце учащенно забилось.

«Позволил ускользнуть ей в Армариллис»…

Не об Эльзе ли идет речь?

Яростный голос тем временем продолжал:

– Если хозяин узнает о том, что мы ее упустили…

– К черту хозяина, Блэйд! – рыкнул кто-то еще. – Раскомандовался, самец недоделанный, как будто, в самом деле, может заменить госпожу Арону! Я предлагаю…

Голос бунтаря потонул в очередном пронзительном крике, и на несколько минут повисла звенящая тишина.

– У кого-то еще есть возражения? – прорычал тот, кого звали Блэйдом.

Вязкая тишина была ему ответом.

– Чудесно. А теперь каждый из вас как следует пораскинет мозгами и подумает, как нам добраться до Первого Стража в создавшейся ситуации.

Демоны наперебой загалдели на тему того, что в Армариллис нельзя попасть не фортемину, и что «птичку надо выманить из клетки», но Заэль слушал вполуха, стараясь угомонить бешено стучащее сердце.

Все-таки прав был Ильфорте, они ставят себе целью добраться до Эльзы. Но для чего именно? И кто конкретно за этим всем стоит? Не мог же Рилэй поступать так подло?

Он сильнее вжался в каменную стену, стараясь не обращать внимания на Криса, бросавшего на него обеспокоенные взгляды. Заэль прикрыл глаза, стараясь собраться с мыслями. На миг показалось, что мимо него промелькнула смутная тень, но при сканировании окружающей обстановки ничего подозрительного не обнаружил и вновь внимательно прислушался к разговору демонов в пещере. Те горячо спорили о том, кто именно должен заняться выманиванием Эльзы из Армариллиса.

– Я вообще не понимаю, почему мы просто не можем дождаться, пока она сама оттуда не выйдет, – возмущался один из демонов. – Подкараулим ее на выходе, делов-то!

– Она нужна хозяину как можно скорее, ты же сам знаешь, – парировал Блэйд. – Да и вокруг нее всегда шныряет этот мерзкий Первый.

– Я его ненавижу, – проскрежетал кто-то. – Так бы и съел его душу и выпил бы досуха. Этот Первый всегда приносит кучу проблем, где бы ни появлялся.

– У него же нет души, забыл, пустоголовый? – громыхнул кто-то басом. – Нечего у него там пить, пустая оболочка, выеденное яйцо. Не будешь же ты жрать скорлупу?

Заэль мысленно усмехнулся. Кажется, демонам было еще неизвестно о том, что душа к нему вернулась. Очень хорошо. Наверное, стоило как можно дольше скрывать этот факт от врагов, пусть лучше считают его «выеденным яйцом», каким он действительно был до недавних времен.

Дело в том, что Первый Арма когда-то был ангелом, настоящим ангелом, парящим в небесах. Ангелом-Хранителем, «по долгу службы» защищающим своего человека от демонов. Да вот беда – вопреки всем возможным правилам и запретам полюбил одного демона, за что был изгнан из Рая в мир людей.

Впрочем, демону – ее звали Офелия – за ответные чувства тоже досталось изгнанием, и эта парочка умотала вдвоем на край света. Все бы ничего, но они смогли приспособиться к жизни в человеческом теле, остались при своей силе и весьма рьяно защищались от периодически нападающих на них ангелов и демонов, которые рассчитывали на скорую смерть неугодных, в столь непривычных для них условиях. Против ангела и демона ополчились как Небеса, так и Преисподняя, но победить их вместе никто не мог.

Тогда их было решено разделить и уничтожить по-отдельности, так как эти двое представляли особую опасность для равновесия мира. Ангел прознал об этом и решился на отчаянный шаг: заключил сделку со своей возлюбленной, продал ей свою душу в обмен на их совместное счастливое будущее. В общем-то, шаг хоть и безумный, но не был лишен смысла: жертва, продавшая душу, становится отныне проклятой, но в непосредственной близости от своего демона может жить полноценно и вполне счастливо. Другое дело, что демонам это не нужно, но данный случай был совершенно уникален.

Однако в момент заключения сделки на них напали. Ритуал был прерван и не завершен как положено: случился большой магический взрыв, и всех участников заварушки раскидало по разным человеческим телам с полной потерей памяти. Последствием незавершенного ритуала является странный цвет глаз Заэля: белки почернели, как у всех демонов, а зрачки остались ярко-голубыми, как у всех в Поднебесье.

Офелия же канула в Лету, Заэль долго не мог найти ее. И места себе найти не мог вдали от Демона, поглотившего его душу, так как вдали от нее он был лишь пустой оболочкой. Проклятый собственной сделкой. Его нашел и забрал к себе Рилэй, Наставник Армариллиса, обнаружив в нем ярчайшие способности фортемина. Восстановил ему память, но не полностью. Ангел очень быстро стал сильнейшим воином на грани добра и зла – так появился нынешний Первый Арма.

В этом году Заэль выяснил, что дух Офелии обитал в Эльзе, и не так давно ее память и силы удалось пробудить. Душу Заэля в ходе сражения она вернула, и сейчас у него постоянно голова шла кругом. От всего подряд: от свежего ветра, который раньше не замечал; от букета вкусов и запахов, которые вдруг стали интенсивнее прежнего; от любви и спокойствия, которые он не знал уже очень много лет.

Человек может жить без души, если у него не отняли телесность, однако жизнь эта больше похожа на существование, лишенная прежних красок, смысла, удовольствий. И вот сейчас жизнь вновь была наполнена яркими цветами, такими яркими, как никогда прежде. Это было прекрасно, но непросто: Заэль еще не привык к новому положению дел, ощущал все слишком сильно, и это касалось не только положительных эмоций.