Лесана Мун – Невеста по объявлению (страница 22)
- Вы такая… воздушная, - восхищенно говорит Захара, когда с ее помощью я облачаюсь в платье.
И мне понятно, о чем она. Я произвожу впечатление хрупкой, словно хрустальной статуэтки. Тронешь пальцем – и разобьюсь. Даже самой становится как-то страшно. Это ведь не я. Просто видимость. Хотя… для первой встречи с императором, возможно, такой образ наиболее подходит, учитывая все обстоятельства.
А уж какое на мне платье – выше всяких похвал! Изысканного и утончённого кроя, выполнено в нежно-голубом цвете с эффектом перелива. Корсет украшен сложным кружевным узором, который переходит в длинные прозрачные рукава с вышивкой, слегка расширенные книзу.
Юбка платья пышная, многослойная, с тонкой вышивкой, которая формирует изящный цветочный узор, плавно расширяющийся к подолу. Кружево и вышивка выполнены в серебристо-белых тонах, словно узоры, которые сплел на окне мороз. Материал полупрозрачный, с лёгким блеском, который переливается при попадании света.
На спине глубокий вырез, подчёркивающий изящество силуэта. Высокая прическа открывает тонкую шею и еще более гармонично оттеняет весь образ. Мне до того нравится то, что я вижу в зеркале, что, не сдержавшись, я улыбаюсь. Широко и радостно.
А потом вздрагиваю, заметив за своей спиной темную фигуру герцога Ридели. Как давно он здесь? Увидел ли что-то, что не нужно было? Надо бы прицепить ему к ногам колокольчики, чтобы предупреждал о своем появлении!
Глава 15-1
- Почему вы злитесь? – спрашивает, подходя ближе, но все еще стоя за спиной.
Я вижу, как медленно, словно выплывает из тьмы его фигура и вырастает за мной. При этом тень не хочет отпускать мужчину, она льнет к нему, как страстная любовница, тянет обратно, зазывно колышется вокруг плеч, прячет от меня глаза герцога, оставив только гладко выбритый подбородок и плотно сжатые губы.
Моргнув, удивляюсь себе и тому, что сейчас привиделось. Игра воображения? Очаги опухоли в мозгу? Отмершие клетки? Что вообще со мной происходит?
- Я не злюсь, я раздосадована, - отвечаю.
- Чем?
Снова вздрагиваю, потому что мужчина теперь стоит очень близко за мной. Я даже чувствую голой спиной тепло, исходящее от его тела.
- Тем, что постоянно дергаюсь, когда вы неожиданно появляетесь. Быть может, у вас получится приближаться ко мне более… громко.
- Это как? – в голосе герцога слышно удивление и легкий смешок. Смешно ему, видите ли.
- Не знаю, - пожимаю плечами, отчего платье чуть спускается вниз, и мне приходится резко дергать его в обратную сторону. – Может, сапоги на каблуках помогут? Чтобы цокали при ходьбе.
- Как подковы у коня, - вставляет ехидную реплику герцог.
- Если вы не будете при этом ржать, то никому и в голову не придет вас сравнивать с лошадью, - отвечаю в одном тоне с собеседником.
- Нет уж, благодарю. Меня все устраивает, а вы привыкните. Я заметил, что у вас очень гибкая натура.
- Но это не значит, что меня можно гнуть в ту сторону, которая выгодна только вам, - предупреждаю герцога.
- А разве я пытался? По-моему, это вы все время делаете попытки выгнуть меня в нужном вам направлении.
Задумываюсь. А что? Похоже, герцог прав. Хмыкаю. Повезло. Встретились два нагибатора.
- Вы улыбаетесь? – спрашивает удивленно. – Ваше настроение меняется как погода весной.
- Теперь ВЫ раздражаетесь?
- Нет. Я удивляюсь. И рядом с вами гораздо чаще, чем привык.
- Это хорошо или плохо? – спрашиваю, ловля его взгляд в зеркале.
- Вам действительно интересно или просто поддерживаете разговор? – вопрошает, снова прячась в тени.
- Вам любопытны мои мотивы или просто не хотите отвечать? – отвечаю вопросом на вопрос.
- Оба варианта, - говорит.
И я успеваю увидеть легкую полуулыбку в уголках его рта до того, как он склоняет голову, извлекая что-то из кармана камзола. Прежде, чем я понимаю, что происходит, моей спины касается грубая ткань герцогской одежды, а шеи – горячее дыхание, заставляющее поёжиться из-за резко разбежавшихся мурашек.
В следующее мгновение, мне на грудь опускается холодный металл. Ловлю в зеркале черный мужской взгляд, направленный на бриллиант в виде слезы, устроившийся ровно между моих грудей. Белое золото и изысканные камни. Ровно семь штук в виде слезинок. Самый большой по центру.
- Какая красота, - говорю почему-то шепотом.
- Да. Очень красиво, - хрипло отвечает герцог, не отрывая взгляд от камня на моей груди.
Его рука проходит по моей талии, протягивая коробочку. На черном бархате лежат серьги.
- С этим справитесь сами, или помочь?
Хриплый голос, как наждачная бумага, проходит по нервам.
- Я сама, - отвечаю поспешно.
- Тогда жду вас в коридоре, - отвечает герцог и в секунду выходит, едва слышно прикрыв за собой дверь. Похоже, у него уже входит в привычку сбегать таким образом…
Глава 15-2
Надеваю серьги максимально быстро. Руки немного дрожат. От волнения, спешки… от всего. Изыскано. Все вместе. И платье, и драгоценности. Очень красиво сочетается. Не думала, что у герцога такой хороший вкус.
Качнув капельками бриллиантов, висящих на золотой нити в мочках, выхожу в коридор.
- Вы быстро, - комментирует мое появление герцог. – Идемте.
И подставляет локоть. Кладу поверх ткани рукава свою ладонь.
- Хочу предупредить, - начинает мужчина, едва мы делаем первые шаги по коридору. – Скорее всего, на нас будет направлено самое пристальное внимание. Как Его Величества, так и придворных. Рекомендую делать вид, что вы ничего не замечаете. Просто ведите себя естественно, держитесь поближе ко мне. Понимаю, что это не всегда возможно, но уж постарайтесь.
- Вы сейчас предлагаете мне ходить за вами весь вечер хвостиком? – уточняю.
- Дабы избежать неловких встреч, да, предлагаю.
- Знаете, мне будет гораздо более неловко ходить на поводке у вас, чем поговорить с кем-то, кто может проявить ко мне излишнее внимание.
- Хорошо. Если вы способны спокойно выдержать не только излишнее внимание, но и речи оскорбительного характера, можете не ходить за мной хвостиком, как вы выразились.
- Предполагаются оскорбления? До рукоприкладства хоть не дойдет? – спрашиваю с сарказмом.
- Очень надеюсь, что вы не станете бить почтенных леди прямо на приеме, а хотя бы подождете его окончания, - отвечают мне не менее ехидно.
- Ничего обещать не могу. Смотря как сильно меня будут оскорблять, - фыркаю.
- Думаю, ограничатся завуалированным хамством. В открытую никто не рискнет связываться с невестой герцога Ридели.
- Как мне повезло.
Вот так вот весело болтая, мы доходим до зала приемов. На двери стоит пузатый и очень важный дяденька, который, едва мы подходим, набирает полные легкие воздуха и громогласно выдает:
- Его Светлость герцог Ридели с невестой графиней Бошан.
Герцог первым делает шаг вперед, и мне ничего другого не остается, как последовать за ним. Десятки глаз пристально наблюдают, как мы спускаемся по ступеням. Я, сжав зубы, старательно и очень аккуратно ставлю ноги в туфлях на высоком каблуке.
Выдыхаю с облегчением только тогда, когда мы становимся на ровный пол. Герцог тянет меня вперед и только когда перед нами расступаются почтенные гости, я понимаю, куда мы идем. К трону. На котором, гордо выпрямив спину, восседает довольно молодой мужчина.
Я почему-то думала, что император – мужчина в годах. Седой и благообразный. Но на троне сидит мужчина не старше тридцати пяти лет. Темные длинные волосы, щетина, корона. Кстати, только сейчас замечаю, что посреди зала стоит высокая, богато украшенная елка. Две елочки поменьше высятся за троном императора.
Мы подходим к трону. Делаем поклоны, как положено по этикету. Спасибо Анике, она меня просветила на сей счет. Присела я, значит, и жду, когда император позволит подняться. Рядом стоит в согнутой позе герцог. Император молчит. Мои ноги, непривычные к столь странным приседаниям начинают мелко дрожать. Надеюсь, император проснется и позволит нам встать, а то я уже очень близка к тому, чтобы упасть перед ним на колени.
- Герцог Ридели, соизволил явиться все-таки, - доносится до нас низкий, рокочущий голос правителя.
С облегчением встаю с книксена, но головы не поднимаю. Ко мне не обращались.
- Ваше Величество, я прошу прощения за свое опоздание, - говорит мой жених и замолкает. Не объясняет, почему мы опоздали, не оправдывается. Ничего. Извинился типа, и хватит.
- А за то, что так поспешно совершил обряд извиниться не хочешь? – спрашивает император, в его голосе явно слышно недовольство.
- А разве должен? Я никак не нарушал законы империи. Встретил достойную девушку и предложил ей руку и сердце. Графиня была так добра, что приняла мое предложение. Вы же сами ни раз говорили, что мне пора остепениться. Я последовал вашему совету.
- И главное, как вовремя, - голос императора просто сочиться ядом. – Графиня, скажите, чем вас так прельстил герцог, что вы согласились на столь поспешный обряд?