Лесана Мун – Невеста по объявлению (страница 19)

Женщина резко оборачивается ко мне, и я вскрикиваю. Ее глаза сейчас не имеют цвета, а покрыты белой пленкой.

- Зря ты сюда приехала, - говорит она. – Зря спуталась с ним. Беда будет тебе, детей за собой потянешь. Отступись, пока не поздно!

Глава 13-1

Вздрогнув, отступаю от старушки. Но она уже начинает усиленно моргать глазами и вскоре смотрит на меня обычным взглядом.

- Что это сейчас было? – спрашиваю у нее, особо не надеясь на ответ.

- Когда? – спрашивает с улыбкой божий одуванчик.

- Вот только что, - настаиваю.

- Я смотрела в окно, заметила, какой сегодня чудесный, безветренный день, в самый раз для дороги.

- Ясно… Пойдемте завтракать, а потом станем собираться. Герцог сегодня слегка на взводе, давайте не будем предоставлять ему еще больше поводов, чем у него уже есть.

- Так я же совсем не против, герцог Ридели хороший человек, несмотря ни на что…

И топает в сторону гардеробной. Я же остаюсь стоять. Несмотря ни на что, это на что? Чувствую себя Алисой в Стране Чудес, где все чудесатее и чудесатее.

Спустя два часа мы уже загружаемся в карету на полозьях. Внутри довольно удобно – все обшито мягкой тканью, несколько подушек, теплые пледы. Слуги заботливо поставили в ногах корзинку с перекусом и что-то вроде термоса с горячим чаем.

- Сколько нам ехать? – уточняю у кучера, когда сажусь самой последней в карету.

- Часов восемь, леди, если будет хорошая погода. Вчера снег прошел, где-то, возможно, придется объезжать.

- Остановки будут?

- Только обед на постоялом дворе, ну и если нужно по неотложным делам отойти. А так – без остановок.

- Благодарю вас, - сажусь в карету, закрываю за собой дверь, чтобы не пускать холодный воздух. Я ведь понятия не имею, как тут с обогревом, не хотелось бы замерзнуть в дороге, зима все-таки.

Возле окна появляется герцог. На нем – традиционно черный теплый плащ, с высоко поднятым воротником, закрывающим не только подбородок, но и губы. Капюшон спущен низко на глаза, отчего лицо в тени. Но я уже начинаю привыкать к тому, что лорд странно себя ведет в отношении собственной внешности.

Под герцогом гарцует огромный вороной конь. Красивый и жуткий одновременно. Он косится красным глазом в мою сторону и дергает головой, отчего я искренне радуюсь, что между нами есть хоть какая-то преграда.

- Вы не едете в карете? – спрашиваю у герцога, непонятно зачем, ведь и так ясно, что нет.

- Нет уж, подобное развлечение не для меня, - отвечает с легкими пренебрежением. – Еду и напитки вам принесли? – проявляет заботу.

- Да, все есть, благодарю.

- У меня вопрос, - внезапно говорит герцог. – Можно задать?

- Да, конечно.

- Как вы провели детей в мой дом, что никто из слуг их не видел?

- Кхм… в чемодане, - признаюсь. – Там были щели для воздуха, и он большой, они вдвоем спокойно поместились, - добавляю поспешно.

Герцог молчит, смотрит на меня своими синими прожекторами, а потом как-то задумчиво говорит:

- Знаете, я все больше вам удивляюсь. И пока не могу определиться: хорошо это или плохо.

А дальше он просто разворачивает коня и уезжает куда-то вперед. Надеюсь, я не пожалею о своей откровенности. Хотя… до сих пор герцог не был похож на того, кто склонен к жестоким поступкам. Опять же, не исключаю ту возможность, что мое присутствие в жизни Его Светлости куда важнее для него, чем наличие трех странных родственничков. Знать бы еще, какие у герцога мотивы…

Карета резко дергается, а потом начинает медленное, но уверенное движение вперед. Ну что ж, императорский двор, жди нас!

Глава 13-2

Солнце висит низко, заливая мир мягким золотистым светом, который играет на снежных сугробах. Высокие ели и дубы, усыпанные снегом, стоят по обеим сторонам дороги в нерушимом покое, их ветви напоминают кружевные узоры. На некоторых местах видно, как тонкие лучи солнца начинают плавить снег, и маленькие капли воды срываются вниз, блестя в полете.

Карета почти все время едем быстро. Только иногда, в особо заснеженных местах, чуть притормаживает и тогда есть возможность полюбоваться красотой природы.

По мере того, как мы едем, настроение у меня становится все лучше и солнечнее. Первое время я немного напрягалась из-за слов бабули, сказанных перед отъездом. Но чем дольше мы скользим по снежным дорогам, тем легче становится на сердце, и светлее кажется наше с детьми будущее.

Ничего, я справлюсь. Со всем справлюсь. Смогу. У меня теперь есть ради чего жить и бороться. Семья. Такое маленькое слово и такой большой смысл.

Вот именно в таком, немного философском состоянии души я и еду до самого постоялого двора. Там мы делаем остановку, сытно обедаем, посещаем уборную и снова отправляемся в путь.

Уже перед тем, как сесть в карету, обращаю внимание, что бородатый хозяин трактира что-то говорит герцогу, усиленно жестикулируя. Подхожу ближе, но бородач мгновенно замолкает и отходит.

- В чем дело? – спрашиваю у герцога. – Какие-то неприятности?

- Нет, ничего такого, - отвечает Его Светлость. – Друк знает, что мы едем к императорскому двору и советует подождать сутки, иначе если не успеем доехать, можем попасть в снежную бурю как раз участке, где нет жилых домов.

- И что? Мы подождем? – интересуюсь дальнейшими планами.

- Зачем? Мы не только успеваем, у нас даже есть почти тридцать минут запаса. А за опоздание к началу официальной церемонии мы рискуем получить недовольство правящей династии. И, поверьте, это может быть куда опаснее, чем возможное попадание в бурю. Поэтому прошу вас, займите свое место в карете.

Едва сдерживаюсь, чтобы не фыркнуть. Вот сама не знаю почему, но меня иногда жутко злит это герцогское высокомерие. Сажусь в карету, где уже расположились поудобнее мои родственники. Причем, Рован сумку с продуктами, предоставленную хозяином постоялого двора, поставил поближе к себе. Видимо, уже что-то вкусное присмотрел.

Пока мы ехали, дети рассказали мне, почему карета хранит тепло. Оказывается, в углах обеих лавок имеются специальные выемки, куда вставляют так называемые горячие камни, которые очень задорого продают маги огня. Благодаря таким «грелкам» нагреваются сами сиденья, а уже потом и немного воздух в экипаже. Такими же камнями греют воду в ванной, встраивая их в кран.

Камни имеют разный размер и температуру. От этого зависит их цена и время эксплуатации.

Задумавшись, обращаю внимание, что потихоньку начинает смеркаться. А наша карета, вопреки осторожности, едет, как мне кажется, еще быстрее. И если до этого мы просто скользили, езда была очень даже комфортной, то теперь нас кидает по лавкам, периодически хорошенько встряхивает, а иногда даже подбрасывает в высоту, чтобы потом опять уронить на сиденья.

Дети, после обеда дружно уснувшие, недовольно просыпаются. Вижу, что устали ехать. Пытаюсь их отвлечь, придумывая разные игры, но ребята проснулись не в духе.

Рован лезет в сумку, достает оттуда какой-то сушенный фрукт. Аника, увидев, что брат собирается его съесть, выхватывает.

- А-а-а-а! Отдай! – тут же начинает вопить мальчик.

- Ты и так уже все съел! Я тоже хочу попробовать, надо делиться!

- Дарьяна, скажи, чтобы она отдала! – взывает ко мне Рован, одновременно с этим пытаясь выхватить фрукт у сестры.

- Аника права, Рован, - отвечаю спокойно. – Если ты такое уже ел, то неплохо бы поделиться с сестрой.

- С чего бы это? Она вон сожрала все печенье с орехами, мне не оставила! Или делиться должен только я?

Странное дело, но мне почему-то кажется, что в карете становится теплее. Причем, намного.

- Нет, делиться желательно всем. Но опять же, это по желанию. Аника, отдай, пожалуйста, брату фрукт. Он сам решит, хочет ли поделиться с тобой.

- Но я тоже хочу это съесть!

Сестра прячет сладость за спину.

- Аника, я тебя прошу, давай все решим…

- Ничего не отдам! Надоело! Вечно все Ровану достается! То он младший, то наследник, то еще что-то!

И девочка, резко распахнув дверь кареты, выбрасывает фрукт раздора в снег.

- Вот так вот! – заявляет довольная, закрыв дверцу. – Теперь он никому не достанется.

- Ах ты… - Рован подскакивает с сиденья, кидается к сестре. Я едва успеваю подхватить его и притянуть к себе. Но мальчик продолжает кричать и пытаться дотянуться до Аники, чтобы ударить ее.

И тут наша карета как-то странно дергается. Сильно и резко. Я слетаю со своего сиденья на пол, больно ударившись коленями, но удержав испуганного Рована. А потом раздается звук, от которого меня мгновенно бросает в холод, несмотря на почти удушающую жару внутри кареты.

Я слышу, как хрустит и ломается лед под полозьями. А потом наша карета проваливается носом вперед.

Глава 14

- Дарьяна!! А-а-а… Дарьяна! – Рован цепляется руками в мою шею так, что даже чуть придушивает.