Леонид Кудрявцев – Клятва крысиного короля (страница 6)

Крысиный король поднял голову и бросил на нее вопросительный взгляд.

Королева слегка улыбнулась и небрежно махнула лапкой:

– Все хорошо, все очень хорошо. Просто… мне хотелось бы с тобой поговорить.

– В любой момент, – беспечно ответил крысиный король, – хоть сейчас.

– Прекрасно, – с обезоруживающей простотой сказала королева-мать. – Тогда так и сделаем.

Она повернулась к фрейлинам и приказала:

– Оставьте нас.

Те послушно вышли из зала.

– Так в чем дело? – спросил крысиный король.

– Тебя, кстати, это тоже касается, – сказала крысиная королева.

Оглянувшись, крысиный король увидел забившуюся в угол Муньку.

– Сейчас, – улыбнувшись, сказал он и, пошарив в шкатулке, достал из нее крупный драконий камень.

Крепко зажав добычу в зубах, Мунька радостно пискнула и опрометью бросилась из зала.

– Ну вот, – сказал крысиный король. – Теперь мы одни. Так что так волнует мою мать?

Королева снова вздохнула и с беспокойством в голосе сказала:

– Да, кое-что мне не нравится, и я хочу, чтобы ты подумал над сказанным мной самым серьезным образом.

Крысиный король почесал живот:

– Ты все о том же?

– Так и есть, – подтвердила королева. – Меня беспокоит судьба моего сына, и, пока его будущее не будет устроено, я не успокоюсь.

– Ах, мама, все должно идти своим чередом. Если сильно торопить события, то это обязательно закончится не лучшим образом.

– Если не торопить события, – возразила королева-мать, – то они, как правило, наступают слишком поздно, тогда, когда в них уже нет никакой нужды.

– Куда ты клонишь? – с подозрением спросил крысиный король.

Королева фыркнула:

– Будь добр, сын мой, выражайся более изящно. Не забывай, что ты не какая-то там простая крыса. Учти, когда для меня настанет время спуститься в царство теней, ты останешься единственным и безраздельным правителем этого города. Я хочу, чтобы к этому времени твоя судьба была устроена.

– Это время наступит еще не скоро, – напомнил крысиный король. – Уверен, мы будем править этим городом вместе еще долгие и долгие годы… Однако ты меня заинтриговала. Как я понимаю, ты обнаружила для меня новую невесту?

– Ну… – замялась королева-мать.

– Да ладно, – махнул лапой крысиный король. – Говори как есть. Нашла?

– А хоть бы и так! – сказала королева. – Если мой сын не желает искать себе суженую, то почему бы это не сделать за него мне?

– Понятно, – сухо сказал крысиный король. – И кто же она, та, на ком я, по твоему мнению, должен жениться?

– О! Она прелестна, – ответила королева. – Это дочь бесхвостого крысиного короля, город которого расположен, если считать от начала великой цепи, в седьмом от нашего мире.

– Однако далековато, – задумчиво сказал крысиный король.

– Вот и прекрасно. – Королева нервно оскалила клыки. – Всем известно, что наиболее здоровое и умное потомство получается у родителей из разных миров.

Крысиный король бросил на нее проницательный взгляд.

– Ну хорошо, – сказал он. – Все это просто здорово, но ты, надеюсь, понимаешь, что нам придется взять ее в свой город? Таким образом, появится третья правительница. Если два правителя крысиного города являются нормой, то три – уже многовато. Сможешь ли ты делить с ней власть? Учти, поскольку я являюсь военным королем, а ты королевой мирного времени, власть с ней придется делить именно тебе.

Королева-мать на секунду задумалась, потом решительно махнула хвостом:

– А хоть бы и так. Я уверена, что больших проблем у меня с ней не будет. Я знаю этот город и живущий в нем народ как свои пять пальцев. Прежде чем она сможет узнать его так, что станет мне соперницей, пройдет много времени.

– Это время все-таки наступит, – Король вновь почесал живот. – Может, если она и в самом деле так красива и умна, какой должна быть моя избранница, это время наступит скорее, чем ты рассчитываешь?

Он хитро улыбнулся.

Заметив его улыбку, королева нервно замахала хвостом и несколько раз пробежала зал из конца в конец. Наконец, остановившись, она тоже улыбнулась и промолвила:

– Если я не ошибаюсь, один из пунктов этикета гласит, что жена военного короля не обязательно должна быть королевой. Она может быть просто женой, и не более.

Следующий ход был за крысиным королем. И он его сделал.

– Неужели ты можешь представить, – с легкой иронией сказал он, – что я смогу лишить свою обожаемую жену королевского сана.

Он специально выделил слово «обожаемую», и от королевы это не укрылось.

– Кроме того, – добавил крысиный король, – совершенно неизвестно, как на это отреагирует бесхвостый король. Думаю, несколько огорчится, что его дочь станет всего лишь наложницей, а не полноценной королевой.

Королева-мать нервно хлестнула хвостом:

– А если мы ему об этом не скажем?

– Какой окажется моя семейная жизнь, если она начнется с такого обмана? – спросил крысиный король.

В этот раз королева задумалась надолго. Желая еще подлить масла в огонь, крысиный король добавил:

– Боюсь, в таком случае рождения царственного наследника придется ждать очень долго.

– Ну хорошо, – с тяжелым вздохом сказала королева-мать. – Дай время подумать. Мне кажется, я найду выход из этого положения. Но ты должен обещать мне прямо сейчас, что, когда встретишь крыску, которая тебе понравится, непременно на ней женишься.

«В конце концов, чем я рискую? – подумал крысиный король. – В любой момент я могу сказать, что невеста мне не понравилась, и буду свободен от этого обещания».

– Хорошо, – промолвил он. – Я тебе обещаю, что как только встречу крыску, которая мне покажется достойной быть моей женой, немедленно на ней и женюсь.

– Вот и отлично! – промолвила королева. – Ты пролил на мое сердце бальзам.

– Я рад, что доставил своей матушке радость.

Крысиный король с облегчением вздохнул. Кажется, очередной натиск он отбил.

– А я обещаю подумать над этой проблемой, – промолвила крысиная королева.

– Твое право, – сказал крысиный король.

– Мне кажется, выход из положения должен быть, – проговорила королева-мать. – И я его найду. Не забывай, твоя мать известна как очень хитрая крыса.

Крысиный король развел лапами и почтительно склонил голову:

– Ничуть не сомневаюсь.

– И думать я начну прямо сейчас, – сказала королева-мать. – Для начала отправлюсь-ка я посоветоваться со старым седым крысом, живущим на самом берегу озера.

Сказав это, она направилась к двери, за которой ее ждали фрейлины.

Крысиный король вновь почесал брюхо. Вид у него был несколько озадаченный. Седой крыс был так стар, что никогда не выходил из своего домика, но, несмотря на это, его знали как великого мудреца подземного города. А мать его и в самом деле, была известна как очень хитрая крыса. Недаром ей удалось так долго оставаться королевой мирного времени. Встретившись, эти два великих плутишки могли найти выход из любого положения.

«А не перегнул ли я палку?– спросил сам себя крысиный король. – Не обернется ли в скором времени моя победа сокрушительным поражением?»

Он прошел по тронному залу, рассеянно обходя сваленные в его углах груды драгоценных трофеев. Часть из них была добыта им самим, но большинство лежали в тронном зале уже многие сотни лет. Здесь были всевозможные золотые кувшины, перо из хвоста птицы Рух, мечи с клинками из драгоценного мурджума, пара вставных челюстей с длинными острыми клыками, медный светильник непонятного предназначения, поскольку, сколько его ни заправляли маслом, фитиль его гореть не хотел. Молва гласила что, когда его залили маслом в первый раз, из него будто бы послышался чей-то возмущенный вопль, который быстро прервался. Еще некоторое время из лампы слышалось бульканье, а потом она замолкла навек. В молодости, услышав эту легенду, крысиный король лично заправил лампу маслом, но никаких звуков так и не последовало. По правде говоря, эта лампа была самой бесполезной вещью из всех, хранившихся в тронном зале. Не выкинули ее лишь потому, что отделка у нее была великолепная. Опять же одна из легенд гласила, что в свое время лампа жутко понравилась прадедушке крысиного короля. С тех пор она и хранилась в тронном зале как память о нем, великом Оладине, жулике и хитреце, покрывшем их род такой славой, что о нем заговорили даже в весьма отдаленных мирах великой цепи.