Леонид Кудрявцев – Черный маг (страница 1)
Леонид Кудрявцев
Черный маг
1.
Они столкнулись буквально нос к носу. Сын змеи, у которого прокрывавшие морду
Сын змеи, в силу своей молодости, еще не обзавелся той холодной рассудительностью, которой так славятся его соплеменники. Хрюкозавры же, как известно, и в зрелом возрасте, особым самообладанием не отличаются.
На боку у сына змеи висел старинный меч. Хрюкозавр был вооружен здоровенной, усеянной шипами дубиной.
Разговор был коротким.
– Привет, жабья морда!
– Здорово. Вижу, ты переел гнилых желудей и от этого утратил даже ту малую способность соображать, которой оделен от природы.
– А не слишком ли ты крут, приятель?
– Не слишком. Но для тебя я и в самом деле крут весьма. Хочешь в этом убедиться?
– Пожалуй, попробую.
Сын змеи выдернул из ножен меч, и увернувшись от удара дубиной, попытался вонзить голубоватый джихадский клинок в живот хрюкозавру. Отбив удар, тот отпрыгнул на пару шагов назад и перехватил дубину поудобнее. Теперь он держал ее обеими лапами, параллельно земле, и мог не только отбить любой удар, но и тотчас же нанести ответный одним из концов дубины.
Сын змеи сделал несколько обманных движений и рубанул слева направо, сверху вниз. Попади этот удар в цель, он мог рассечь хрюкозавра чуть ли не пополам. Несмотря на большой вес, тот проворно увернулся от падающего на него клинка и врезал концом дубины сыну змеи по боку. Удар пришелся по касательной, но был так силен, что противник пошатнулся и едва не упал на колени.
Следующий удар дубиной был нацелен в голову, но сын змеи, принял его на лезвие меча.
Джихадские мечи недаром славятся среди тех, кто зарабатывает себе на жизнь военным ремеслом. Удар дубины был страшен. Любой другой клинок вполне мог сломаться, но не этот.
Парировав, сын змеи отпрыгнул в сторону. Противники замерли. Их разделало всего лишь пара шагов, но не один из противников не решался напасть первым. Пока, по крайней мере.
Они стояли почти неподвижно, готовясь к новой схватке. Хрюкозавр теперь дышал хрипло, но это вовсе не означало, что он выбивается из сил. Наоборот, он только начинал входить в раж. Сын змеи время от времени открывал пасть, и из его горла вырывалось легкое шипение.
Пауза затягивалась.
Ни один из бойцов не решался атаковать первым.
Наконец, хрюкозавр спросил:
– Ну как, понравилось?
– Очень, – ответил сын змеи.
В глазах у него зажглись и почти тотчас погасли холодные огоньки.
– Продолжим?
– Почему бы и нет?
Хрюкозавр ринулся на противника. Дубина со свистом рассекла воздух в том месте, где секунду назад была голова сына змеи. Меч провел по бедру хрюкозавра длинную полосу, тут же наполнившуюся кровью.
Противники обменялись еще несколькими ударами, так и не достигшими цели и наконец остановились. У хрюкозавра по бедру стекала струйка крови, но он, казалось, не обращал на нее внимания. Сын змеи был все так же холоден и спокоен.
– Хватило? – спросил он.
– Не-а, – ответил хрюкозавр, и взмахнул дубиной. – Продолжим?
– Обязательно, – сын змеи снова издал легкое, едва слышное шипение. – Похоже, ты очень хочешь отправиться во второй мир.
– Точно, – ухмыльнулся Хрюкозавр. – Но только после тебя.
– Мы еще посмотрим, кто туда попадет первым.
Дубина и меч вновь скрестились. На этот раз противники дрались яростно. Каждый из них, получив кое-какое представление о том, на что способен соперник, теперь стремился покончить с ним как можно быстрее, ставя на один-единственный точный и сильный удар.
Вскоре у каждого из сражающихся оказалось по несколько ран. Впрочем, серьезными их назвать было нельзя, поскольку жизненно важные органы задеты не были. Сражение продолжалось. Об отступлении не могло быть и речи. Каждый из воинов думал лишь о том, чтобы убить врага.
И тут это наконец-то произошло…
В очередной раз увернувшись от удара дубины, сын змеи ловко присел и, крутанувшись на ноге, так что оказался к своему противнику боком, нанес удар снизу-вверх и наискосок. Лезвие меча вонзилось в живот Хрюкозавра и вошло чуть ли не до половины.
Мучительно застонав, тот покачнулся, но все-таки, прежде чем рухнуть на покрытую пятнами крови траву, успел обрушить на голову сына змеи чудовищной силы удар дубиной. Тот умер почти мгновенно. Хрюкозавр упал рядом с трупом своего противника и забился в агонии.
Еще через пару минут все было кончено. Над поляной повисла тишина.
Пестрый динозаврик-летун спланировал с верхушки мраморного дуба на толстую ветку росшей на самом краю поляны сикорницы и, тихонько попискивая, стал рассматривать валявшиеся в центре поляны трупы хрюкозавра и сына змеи.
Динозаврику хотелось есть, но он не был до конца уверен, что эти два создания, только что яростно сражавшихся, и в самом деле превратились в неподвижные, неспособные причинить кому бы то ни было вред куски плоти. А еще в любой момент из чащи мог появиться более крупный, чем летун, хищник и лишить законной добычи.
Динозаврик взмахнул крыльями и уже собрался было лететь к трупам, но тут поблизости под чьей-то ногой хрустнула веточка. Этого оказалось достаточно. Летун остался сидеть на ветке. Ему хотелось сначала увидеть того, кто приближался к поляне.
Конечно, мяса на ней вполне хватит насытить любого хищника, но проявить осторожность не помешает. Вдруг этот неведомый, идущий по лесу зверь не любит падаль? Может он предпочтет поохотится на более мелкое, но зато еще живое существо?
Динозаврик затаился.
Вот зашелестели кусты на самом краю поляны. Хищный летун вытянул длинную шею и слегка приоткрыл усеянную мелкими острыми зубками пасть. Он уже догадывался кто именно сейчас появится на поляне.
Так и есть!
Это оказался человек. Динозаврик мысленно порадовался своей предусмотрительности. Люди среди его собратьев славились непредсказуемостью. Чаще всего они не обращали на таких, как он, никакого внимания, но случалось, у очередного человека, в поле зрения которого попал летун, в голове что-то щелкало, и он вполне мог попытаться убить безобидного динозаврика. Кстати, уж что-что, а убивать люди умели.
Человек вышел на поляну и настороженно огляделся.
Это был юноша лет восемнадцати, в поношенной, но еще добротной одежде. В лице у него, странным образом не было и следа так свойственной его возрасту наивности. А глаза… гм, такие глаза вполне подошли бы лишь волку. Точнее – молодому волчонку, еще не заматеревшему, но уже способному перервать горло, тому кто его попытается обидеть.
Звали юношу Алвис, и, конечно, был он человеком дороги. Люди дороги, как известно, взрослеют рано. Даже слишком рано. Именно поэтому Алвис не слишком удивиться, наткнувшись на два вполне свеженьких трупа.
Еще раз оглядевшись, он на всякий случай вытащил из-за пояса нож с длинным, очень острым лезвием и осторожно приблизился к телам хрюкозавра и сына змеи.
Крови было много. Стараясь в ней не запачкаться, Алвис остановился над трупом сына змеи и, еще раз внимательно оглядевшись, наклонился.
Да, удача его не оставила. Он и в самом деле обнаружил их первым.
Ловко обрезав кожаный ремешок, на котором висел кошелек сына змеи, Алвис схватил его и поспешно развязал.
Собственно, добыча оказалась не очень и богатой. Дюжина медных истертых монет, две серебряных и одна золотая. И все-таки, для того, у кого за душой осталась лишь пара медяков, это настоящее состояние.
Алвис прикинул, что этих монет хватит на то, чтобы дней десять не голодать и ночевать не под открытым небом. Удовлетворенно хмыкнув, он сунул деньги в карман брезентовой, сшитой из старого паруса куртки.
Странна судьба людских предназначений. Может быть, эти двое умерли лишь для того, чтобы он не погиб в ближайшую ночь красных дьяволов или не протянул ноги от голода?
Алвис проворно перебежал к трупу хрюкозавра. Кошелек у того был, и даже плотно набитый. Вот только…
Юноша покачал головой.
Обнаруженное им в кошельке хрюкозавра, безусловно было деньгами. Вот только эти прямоугольные кусочки коры очень редко встречавшегося дерева масум имели хождение лишь далеко на севере. Здесь, в этой части мира, их за деньги не признавали.
– Нет, на севере мне делать нечего… – пробормотал Алвис.
Он бросил кошелек на землю, и подумал, что хрюкозавр забрался далековато. Интересно, на что он жил, пока пробирался сюда из далеких северных лесов? Неужели у него нет других денег? Вряд ли. Скорее всего – есть. Да только, куда-нибудь спрятаны. Например, зашиты в одежду.
Стало быть, придется обыскать труп хрюкозавра. Конечно, меч у сына змеи очень дорогой. Да, и одежда двух поединщиков стоит немало… Вот только, продать ее и мечи будет трудновато. А хлопот с ними не оберешься. Доказывай потом, что не украл их, что сам не убил этих двух драчунов. Нет, он возьмет только деньги. Они, как известно, не пахнут.
Алвис еще раз наклонился над трупом, но вдруг встрепенулся. Со стороны дороги приближался гулкий топот.
Юноша нырнул в ближайшие кусты и затаился. Уж топот лап игуанодонов он ни с каким другим спутать не мог.
Сколько их? Три – четыре, не больше. Значит, это обычный патруль дэвов. Откуда они взялись? От верблюда. Город-то близко.