Леонид Ангарин – Неандерталец: Навстречу солнцу (страница 37)

— Тише, — Айол вдруг замер на месте и плавно присел на корточки. — Лошади.

Интересно, неужели собирается подобраться к табуну. Нет здесь крутого откоса, куда его можно загнать, чтобы впавшие в бешенство животные упали с крутого склона и переломали себе ноги.

Охотники подбирались все ближе к лошадям. Андрей уже слышал фырканье пасущихся животных, когда раздались ржание жеребцов и топот множества ног. Заметили: нет уже смысла скрываться. Поднявшись на ноги, Андрей увидел с десяток голов убегающих животных коричневого окраса.

— Идем за ними, — Эхоута охватил азарт погони. Но как он собирается догнать лошадей? Их уже не видно.

Наверное, уже середина дня. Солнце скрылось за тучами. Наконец-то, догнали. Андрей смог рассмотреть, кого они преследуют. Несколько кобыл с жеребятами и старый самец, который держится позади косяка. Какие они маленькие! Если на такого коня сядет мужчина, то его ноги будут волочиться по земле. Группа лошадей снова убегает.

С каждым разом все короче становится интервал, после которого охотники Гррх догоняют лошадей. Кони выдыхаются. А под вечер два жеребенка не смогли убежать вместе со своей группой, так и остались лежать на траве. Айол скалит зубы в предвкушении и берется за копье.

— Стой! — У Андрея что-то щелкает в голове. Мы заберем их с собой живыми.

— Печень маленькой лошади очень вкусная, Эссу — возмущению Эхоута нет предела, но Андрей уже непреклонен.

— Вяжите им ноги и тащим на себе на стоянку.

«И зачем я все это затеял?» — подумал Андрей. Он лежал на земле, болела спина, ноги стали ватными. Несколько дней они тащили молодых животных на себе, делая частые перерывы. Жеребята вырывались, брыкались, отказывались щипать травку. Возмущенный Эхоут нарвал охапку свежей травы и тыкал ею им морды.

«К черту все! Пусть охотники полакомятся печенью», — решил Андрей. — «Все равно помрут».

— Едят траву! — раздался в этот момент довольный крик Эхоута.

Энку волновался. Прошло много дней с тех пор, как мужчины Гррх ушли на охоту. Они давно должны были вернуться. Он залез на скалу, на которой Эссу установил на высокой палке череп Гррх и осматривал окрестности. С восхода к стоянке медленно приближались трое мужчин. Большая у них добыча, надо помочь. Большеносый слез со скалы и побежал им навстречу.

— Что-то странное ты придумал, Эссу, — Энку никак не мог успокоить своего Ввуу, который носился вокруг маленьких лошадей. И замолк только когда получил древком копья по голове, после чего обиженно заскулил.

В ответ Эссу только махнул рукой.

— Иква ребенка принесла, пора уходить отсюда, — вспомнил он новость, которую собирался сообщить, но забыл за поднявшейся суматохой.

— Да, пора уходить, — повторил за ним Эссу.

Примечания

Судя по крупным зубам у черепа, Энку нашел останки какого-то древнего гоминида или же денисовского человека.

Ныне полосы хвойных лесов между альпийскими лугами и буковыми лесами на северных склонах Альборза не осталось, хотя и должны вроде бы быть. Почему так получилось, не совсем ясно.

Это каспийский леопард, который, несмотря на свои размеры, довольно уверенно взбирается по деревьям.

Длинноногие дошли до Туркмено — Хорасанских гор и вдоль них направляются к Каспийскому морю. Таким образом они обогнули горы Альборз.

В описываемый период царит верхнехвалынская трансгрессия Каспийского моря и его уровень на 50–100 метров выше сегодняшнего. По невыясненной до конца причине установлено, что наивысший уровень этого моря наступал при минимумах мирового океана в разгар ледникового периода.

Олень- это марал. Подвид благородного оленя, обитает в Гирканском лесу на северном склоне хребта Альборз.

Дикие лошади и в самом деле довольно маленькие. При первом приручении ботайцами их использовали по большей части в гастрономических целях. А шумеры в свои повозки запрягали ослов с онаграми, как более крупных животных. Современных размеров лошади достигли путем тысячелетней селекции.

Глава 16

Снова люди-ввуу

Энку неодобрительно смотрит на пробегающего мимо с охапкой травы Эхоута.

— Посмотри-ка, Эссу, на беспокойного. Не заболел ли? Никуда не уходит со стоянки, целый день с маленькими лошадьми проводит.

Андрей улыбнулся:

— От тебя тоже Ввуу не отстает.

И добавил:

— Как себя чувствует Иква?

— Молока достаточно у нее, ребенок сыт.

— Когда подсохнет земля, то выйдем в дорогу; длинноногие, наверное, заждались.

Вот не ожидал он, что Эхоут так привяжется к жеребятам. На время даже забыл про охоту. Не поймешь его: собирался свежей печенкой полакомиться, а теперь не оттащишь его от них. Но Андрею и самому любопытно, как ведут себя дикие звери в неволе.

Удивительно, но Эхоут, который никогда не мог долго усидеть на одном месте, терпеливо поглаживал коненка, нервничающего от большого количества собравшихся детей; что-то ему говорил тихим голосом, пока тот не успокоился. Животные были привязаны длинной веревкой к саням, чтобы не убежали. Маленькие какие, но при этом довольно плотно сбитые, наверняка через год превратятся в сильных, пусть и невысоких лошадей. Оседлать их, конечно, не получится, но вот запрячь в сани можно. «И не надо будет их толкать», — размечтался Андрей. Особенно мастерам пригодится с их тяжелым грузом из разноцветных камней. Если, конечно, до того времени, когда они подрастут, коняшек не съедят из-за голода, а то и сами могут сбежать при случае.

— Как думаешь, убегут, если отвязать?

— Убегут, — подтвердил Эхоут. — И погибнут в одиночку, они еще совсем маленькие. Дети, как мои двое, или твой Эрит, который только ходить научились. А через год станут как Имела.

— Запутай веревкой передние ноги, тогда далеко не уйдет. И на веревке держать не надо, траву сами смогут щипать.

Получается, коняшки станут взрослыми только через год в лучшем случае. Долго же еще придется ждать, пока первые лошади помогут им передвигаться.

Как ни хотел Андрей пораньше покинуть стоянку, но прошла еще половина луны, прежде чем семья Гррх наконец тронулась в путь на восток, по равнине, между горными кряжами и синим морем. Вроде совсем недолго были на этом месте, но вещей опять набралось много. Как всегда позади они оставили гору мусора.

— Зима закончилась, Эссу, — Эсика принесла несколько фиолетовых цветков. Показав их, отправила один себе в рот. Андрей не удержался и последовал ее примеру, и выплюнул. Безвкусная, словно траву жуешь.

— Да, зима закончилась, — повторил он вслед за своей женщиной. — Так ни разу снег и не выпал.

«Что нас ждет, когда закончатся горные хребты, вдоль которых они идут? — вздохнула Эсика. — Не начнутся ли снова холодные, бесплодные земли?».

«Длинноногие направились дорогой, которую указал Энзи. Они нашли небольшую реку, вдоль восточного берега которой еще до наступления безлунных ночей вышли к морю. Трава в этой местности зеленая, немного дальше к закату горы покрыты лесом. Лэпу принес оттуда очень крепкое дерево», — Старшая нацарапала последнее слово и отправила лист коры березы в корзину. Заканчивается береста — надо заказать Лэпу. Весной самое время ободрать кору с дерева, в это время года она легко снимается со ствола.

С тех пор, как они остановились на стоянке у моря, Старшая ожидала появления Эссу и семьи Гррх. С одной стороны, она была рада снова увидеть Младшую, Эсику, Икву, с другой — понимала, что им придется сейчас же отправиться в дорогу. И страшилась этого. Очень уж тяжело дался им этот последний год: не все его пережили. Ей хотелось как можно больше времени провести на этом месте.

«А сегодня много детей пришло в „школу“, — подумала Эсика. — У людей снова появилась еда». Лишние мысли покинули ее голову, и она занялась любимым делом.

— Бо-боо-бооо…

Старшая вздохнула. Звук рога Энку ни с чем не спутаешь. Дошел-таки до них Эссу. Занятия закончились сами собой, поскольку дети убежали навстречу прибывшей семье Гррх.

Эссу выглядел на редкость свежо, несмотря на переход, и совсем не напоминал того сильно измученного человека, каким он был, когда перестал быть старшим охотником людей Долгой дороги. Против ожидания был приветлив. Подарил ей горшок, а Эзуми нож из растаявшего камня. Вечером соберутся старшие охотники семей, где будет и она. Поскольку, как сказал Эссу, она вновь та, кто говорит женщинам, что они должны делать.

Старшая ушла к реке. Ей хотелось побыть одной. Но через некоторое время появился Эссу и молча стал рядом.

— Я хотела помочь, — Старшая прервала молчание, голос женщины звенел. — И тебе, и всем остальным.

— Эссу нужно было время, чтобы снова стать тем, кем он должен быть, — почему-то о себе Андрей сказал в третьем лице. — И ты дала его мне.

Надо вернуть ей уверенность. Прежняя Старшая, которой до всего было дело, ему нравилась гораздо больше, чем притихшая женщина, которая стояла рядом. А пока у него много дел, еще и Лэнсу не видел. Наверное, стал взрослым мужчиной под крылом Эхекки.

Если дети семьи Гррх уже привыкли к жеребятам, то у маленьких длинноногих появление на стоянке живых лошадок вызвало ажиотаж. Эхоут злобно смотрел на собравшуюся разновозрастную детвору, пугавшую животных своими криками. Кто-то из них притащил даже заостренную палку, намереваясь добыть себе еду. Получив затрещину от беспокойного, малолетний охотник заревел и отправился в свою землянку. Тяжелая рука у Эхоута.