Леонид Ангарин – Неандерталец: Навстречу солнцу (страница 20)

— А там, в солнечной стороне, куда она течет, еще теплее?

— Рано или поздно каждая река впадает в озеро, а там будет много птицы, рыбы, а рядом лес, в котором растет хорошее дерево для копий. И люди Долгой дороги, наверное, еще там. Эссу не упустит такое место для стоянки.

Живот у Эпея Три Пальца громко урчал. Неудивительно. Он никогда не любил рыбу, а тем более корни водной травы. Между тем последние дни только эту еду и приходилось есть. Поэтому, когда семья решила переждать день-два у берега реки, чтобы собрать водную траву, то он с молодыми охотниками еще в темноте с радостью ушел в пустыню на охоту.

После особенно громкого урчания из его нутра, один из молодых охотников, Эду, сын сестры матери быстроногого Эхекки из семьи Гррх, заливисто засмеялся. Вспыльчивый Эпей для порядка отвесил ему звонкую пощечину — распугает зверя. А заодно и другим досталось. Хотя где в этих песках найдешь зверя? Кривороги и быки любят траву, а ее здесь нет. Эду отбежал подальше и от избытка силы в два счета на своих длинных ногах взобрался на каменистый гребень, сложенный из красноватых скал.

— Деревья! Большие! — Эду забыл о наказании и подпрыгивал наверху от возбуждения.

Эпей не сразу поверил молодому охотнику. Какие могут быть деревья посреди песка? Они и у самой реки, где много влаги, не везде растут. Но длинноногий был прав — камни скрывали от них небольшой лес в низине, до которого было совсем близко.

«Три Пальца» озадаченно толкнул дерево плечом. Никогда такого не видел — ровный ствол, на самой вершине огромные листья, дающие густую тень.(2) Под кроной виднелись растущие гроздями черные плоды, покрытые плесенью. Никто их не собрал, и даже птицы не поклевали — вот и ссохлись. Но как до них добраться? Если рубить дерево, то нужен крепкий топор из растаявшего камня, а он остался на стоянке. А каменным можно до ночи возиться.

Посреди леса нашелся большой ручей, который, дойдя до его границы, исчезал в песке. Эпей отпрянул — прямо из-под ног сорвались несколько десятков зверьков, похожих на длинноухих, которые разбежались в разные стороны. А некоторые спрятались прямо в кронах деревьях, ловко взобравшись по отвесным стволам. Быстрый Эду успел заколоть одного из них коротким копьем.

Нет, это не Длинноухий: коричневый густой мех, короткие ноги с когтями, большая голова, и уши короткие.(3) Но какая разница⁈ Эпей облизнулся — вот оно, мясо. Надо позвать Рэту с топором и женщин с корзинами, а кто сделает это быстрее чем Эду, в беге если он и уступает быстроногому Эхекке, то совсем не много.

Видимо много чего хорошего рассказал Эду рассказал о найденном лесе, поскольку уже к вечеру к нему переместилась вся семья белогорцев, прихода которой ждали Эпей Три Пальца и молодые охотники. К приходу остальных они успели освежевать несколько тушек. Охота на зверьков оказалась совсем не сложной: когда все успокоилось, они сами слезли с деревьев прямо к ожидавшим их с короткими копьями молодым мужчинам. И живот Эпея наконец-то замолчал.

Рэту в последний раз ударил топором ствол молодого дерева, и оно рухнуло на землю. В лесу стало еще немного светлей. К кроне упавшего дерева с криками набежала стайка детей, чтобы быстрее собрать сладкие плоды с белесым сладким налетом, с тягучей мякотью и продолговатой косточкой. Странное дерево без веток оказалось настоящей находкой. Кроме плодов у него еще и пахучая мягкая сердцевина, которая намного вкуснее корневищ водной травы, а большими листьями оказалось удобно накрывать шалаши. К тому же длинные волокна на внутренней стороне коры куда лучше подходили для выделывания веревок, чем такие же у сосен с его холодной родины.

Хватит на сегодня. Уставший Рэту захотел пить и отправился к ручью. Пил мелкими глотками, а иначе заноют зубы — несмотря на жару, вода в ручье холодная.

— Ммрррш…

Это еще что? Рэту обернулся на звук, когда мелькнувшее в воздухе светлое стройное тело сбило его с ног.

— Мрррш…

Человек и зверь ненадолго сцепились в клубок, пока все не затихло.

Отдышавшись, Рэту смыл текущую из ран кровь. Повезло ему, только глубокие царапины на руках и спине. Умывшись, Рэту вернулся к зверю, которому он свернул шею. Сначала решил, что это совсем молодой Брр, но нет, отсутствуют длинные клыки, хвост очень уж длинный, да и легкий он для Брр. Чем-то даже на худого Ввуу похож. А шкура очень красивая, светлая с темными пятнами. Рэту извинился перед зверем и взялся за нож.

Везет же Рэту. Эпей с завистью рассматривал красивую шкуру, которую очищала Грака. Помял ее рукой: мягкая, прочная и легкая.

— Почему он набросился на тебя? Молодой Брр не может одолеть взрослого охотника.

— Это не Брр, другой зверь. Может мы съели его добычу и ему нечего было отнести своим детенышам. А другой еды в маленьком лесу и нет.

Эпей со вздохом посмотрел на горшок.

В самом деле, белогорцы быстро перебили всех маленьких зверьков, что было совсем не трудно, учитывая, что для этого надо было просто стоять, не двигаясь под деревом, пока он не спустится вниз. И ребенок справится. И теперь снова питались зерном, который варили со сладкими плодами и сердцевиной молодых деревьев.

— Срубим деревья, на которых еще остались плоды, и снова отправимся вниз по реке.

Как ни жаль, но придется покинуть столь удобный для семьи тенистый лес и возвращаться к реке.

Эду тащил на себе сразу две корзины со сладкими плодами — свою и Эпея. Голова его была прикрыта листьями дерева без веток, которые он соединил конусом при помощи веревки. Совсем как лопухом в детстве. Удобно, голова не нагревается, и в глаза солнце не слепит. Взобрался на хребет, с которого луну назад обнаружил лес среди песков, и сел передохнуть. Лес все еще на своем месте, но стал более разреженным и меньше вполовину. Молодой охотник вздохнул, поправил головной убор и зашагал к реке, быстро ступая своими длинными ногами. Надо догнать остальных.

Андрей повернул голову на запад. Гора с двумя вершинами давно спряталась за линией горизонта, а с ней куда-то исчезли и докучавшие им люди Ввуу. Странные племена — прячутся в своих горах. Между тем как плоская равнина с редкими рощами, по которой они толкают свои сани, выглядит намного удобнее для стоянки.(4) Удивительно только, что никто другой не занял это место. С тех пор как покинули горы, нет никаких следов человека, только редкие отпечатки копыт на желтой земле, с которой уже давно сошел снег. Тем лучше: никто не станет докучать им здесь, на летней стоянке, которую они разобьют, как только обнаружат какую-нибудь реку или ручей.

— Уааав…

Большеносый явился со своим ручным волком. Наверняка будет предлагать сходить на охоту. Андрей не ошибся.

— Мы остановимся на этой равнине, Энку. Надо определить места стоянок для семей, собрать печь мастеров, место для «школы» найти и подходящее дерево для «лесовиков», чтобы сани чинить…

Большеносый заскучал. Затем нашелся:

— С этим и Старшая справится.

— Не она старший охотник семьи Гррх, а Эссу. Спроси лучше Эхоута, Айола и Эхекку. Им тоже не сидится на стоянке. Да, кого-нибудь из младших охотников тоже забери с собой, полезно им будет.

— Уааав…

Большеносый ушел, а вот его волк не отстал, пока не получил голую кость от сушеного мяса, с которой младший Эрит давно сгрыз всю мякоть, пока сидел в санях во время последнего перехода. Хорошо им — сходили на охоту, поели мяса и улеглись спать со своими женщинами в землянке или шатре, а ему все ближайшие дни предстоит тяжелая работа по устройству стоянки. И хорошо все-таки, что есть у него Старшая. Андрей улыбнулся.

Острый глаз и ловкая рука у этого Айола. Энку с завистью поднял птицу, камнем подбитую им за три десятка шагов, которую спугнул с земли его Ввуу. Это уже третья с утра. Сам он предпочел бы добыть быка или быстрого оленя, пусть они здесь и не такие крупные, как на их холодной родине. Но они, похоже, на равнине не водились. И неудивительно. Если у Круглой горы, где когда-то жили большеносые, всегда была трава, зеленая в теплое время года и сухая в холодное, то сейчас они шли по желтой глине с редкими островками травяных кочек и голых кустарников с кривыми сучковатыми стволами. Нехорошо это.

— Как мы добудем мяса этим летом, если сюда не придут настоящие быки, олени и лошади? — проворчал он.

— Выше в горах могут обитать кривороги, но на них трудно охотиться, а пока можно поджарить птицу

Эхоут нарубил уже сухих веток и разводил костер.

Равнину они пересекли быстро, а вот дальше как-то сразу начался крутой подъем по скалам. Никаких холмов, предгорий — только осыпавшийся местами камень, который поднимался до самого неба. Энку начал сомневаться в том, а правильно ли они идут — кривороги камни не едят. А бегать за осторожным зверем с копьем бесполезно. Нужно ждать, пока стадо выйдет вечером на поляну поесть травы, тогда и напасть из засады. Он отстал от остальных, даже Айол оказался быстрее. Ловко прыгает по камням, и не скажешь, что до того, как оказаться в семье Гррх, бывший охотник темнокожих жил на равнине между двумя реками. Да еще и вещей в кожаном мешке у него с собой больше, чем у кого-либо из них. Энку даже кору дерева, пропитанную смолой, в нем увидел. Не иначе как у Энзи научился все с собой тащить.

— Я вижу всю равнину, — раздался откуда-то сверху голос старшего сына Асилы, которого Эхоут взял с собой.