Леонид Ангарин – Неандерталец. Книги 1–2 (страница 77)

Они шли по следу, который вел от Мертвой стоянки. Вроде как было неразумно удаляться от каньона, но интуиция подсказывала Андрею, что за всякими непонятными событиями в этом времени скрываются большие неприятности. И желательно заранее знать об их наступлении. До наступления темноты успели дойти до следующей стоянки кроманьонцев.

— Даже голову Большого зверя разбили, — Энку толкнул ногой сброшенный с камня череп мамонта у входа на стоянку. — А потом все сожгли.

Энзи растер между пальцев пепел.

— Сожгли ее раньше и не эти четверо. И здесь были люди, одного убили тонким копьем, — Энзи поднял с земли стрелу с костяным наконечником. — Но некоторые успели бежать.

Кто-то очищает равнину от старых стоянок, боится заразы. И как только догадались, что болезнь может остаться на старых вещах или переносчиками ее могут стать люди. Поэтому их и убивают на всякий случай. Кто-то умный до этого додумался. Или мудрый в лисьей шапке… Хотя у тех, кто перенес безумную болезнь, уже сформировался к ней иммунитет и никого они не заразят, но этого приказавший очистить равнину не знает.

— Луна завтра исчезнет и появится только через несколько дней, а то можно было бы и ночью двигаться, — сидевший на щите Энку подложил в костер недогоревший до конца шест, который ранее служил опорой для землянки. — Идти по следу до следующей стоянки нет смысла, наверняка ее тоже уже сожгли.

Андрей и сам так думал, если уж самую дальнюю Мертвую стоянку сожгли, то остальных эта участь должна была настигнуть гораздо раньше. Но что делать то? Возвращаться, так ничего толком и не узнав?

— Завтра до полудня пойдем прямо на восход, а потом повернем к «Трем зубам».

Энзи рвавший зубами источавшее аромат поджаренное мясо вдруг замер, бросил свою палочку с едой, схватил копье и исчез в темноте. Затем раздался визг, звук удара и детский плач. Все произошло так быстро, что Энку едва успел подхватить топор Гррх, а Андрей еще даже не поднялся на ноги, как молодой неандерталец появился вновь в свете костра, таща за волосы женщину, а за ними, подвывая, шел маленький мальчик.

— Это они убежали отсюда, когда стоянку сожгли, — Энзи ударом в лицо заткнул кричащую кроманьонку. — Ждала, пока мы уснем, чтобы подобрать кости.

Большеносый достал свой нож, чтобы убить пленников.

— Грэль, грэль..

К удивлению Андрея женщина обращалась именно к нему. Он повернул ее начавшее распухать лицо.

— Стой, Энку.

Это была темноволосая женщина, в ребенка которого кидал камни Рэту. А потом, когда он стоял привязанный за столб на ярмарке, она принесла ему кусок мяса и воды.

— Она помогла мне, когда меня захватили темнокожие.

Энку был разочарован, а Энзи подхватил свой щит, женщину и куда-то потащил, мешать ему Андрей не собирался. Законная добыча.

Мальчик грыз брошенную Энзи палочку с мясом так быстро, словно боялся, что ее у него отберут. И как только они выживали вдвоем с матерью так долго. Или убитый поджигателями стоянок был кем-то из их родных и помогал им?

Женщина надрывалась с ребенком, стараясь не отстать от их небольшого отряда. Глядя на ее мучения даже Энку время от времени брал его на руки, чтобы темноволосая передохнула.

— Как тебя зовут? — спросил Андрей на языке девятиглавого племени.

— Асила, — женщина удивленно на него посмотрела.

Энзи, который по своему обыкновению шел впереди отряда, взобрался на гребень холма и сразу же упал на землю. Андрей подполз к нему и поднял голову. А потом поднялся на ноги, предосторожность Энзи запоздала, их уже заметили. Совсем недалеко от холма темнокожие возводили новую стоянку: стоял накрытый шкурами большой шатер, от него отходили во все стороны шатры поменьше, образуя хаотичные закоулки. И по обыкновению кроманьонцев у входа установили череп крупного животного, на этот раз это был носорог. Правда, еще не подкрашенный. Темнокожие остановили работу, показывая пальцем в их направлении.

— Поворачиваем к «Трем зубам», — Андрей узнал, что хотел. Переселение племени из-за Большой реки началось.

Все-таки упрямые эти темнокожие. Андрей надеялся, что они не пойдут за ними, а останутся достраивать свою стоянку. Но нет, сейчас ему был хорошо виден с десяток мужчин, которые шли по их следу уже второй день. Оторваться не получалось, мальчика они несли по очереди, поскольку отощавшая от долгой бескормицы темноволосая сама едва поспевала за ними.

— Скоро мы достигнем озера, а там и до предгорий недалеко, где расположилась семья из под Белой горы — Энку тяжело дышал, не нравились ему долгие пробежки.

Небольшая замерзшая река, петлявшая между неглубоком ущелье, должна была вывести их прямо на озеро. Скользя по льду они вылетели на ее ровную поверхность и буквально врезались в группу из четверых темнокожих, которая, судя по все, направлялась прямиком в ущелье.

— Гррх, — первым сориентировался Энку, который подсек ногу ближайшему охотнику. Энзи молча ударил ножом в лохматую бороду, а оставшемуся позади Андрею хватило пространства размахнуться копьем и воткнуть его в живот противнику. Оставшийся один мужчина удирал от них по льду в сторону противоположного берега, на котором были видны шатры еще одной стоянки. За ним никто не пошел.

— Бежим, нам надо оторваться от них до темноты.

Глава шестая. Стоянки темнокожих

Рэту был не в духе. Третий день вместе с Эпеем Три пальца они наблюдали за возведением стоянки вновь появившихся темнокожих. И он вынужден был признать, что появляется она в самом неудобном для белогорцев месте, полностью перекрывая короткий пусть с предгорий на равнину. И поставили ее грамотно- с безветренной стороны холма с одной стороны и озером с другой. Никто не подойдет незамеченным. Такое соседство — постоянная опасность для семьи с Белой горы и непонятно что со всем этим делать.

Новость о появлении темнокожих принесли молодые охотники, когда еще луны не было видно на небе, а сейчас она сияет почти в полную силу. Прошло совсем немного времени, а стоянка уже почти готова. То и дело от нее уходили в заросшее лесом ущелье и возвращались обратно мужчины, которые рубили там подходящие палки для землянок и шатров. Вот и сейчас туда отправились по своим делам четверо темнокожих, когда они почти дошли до устья небольшой реки вытекавшей из ущелья, которая впадала в озеро, на них неожиданно вывались еще одна странная компания, состоящая из трех мужчин, женщины и ребенка.

— Это Энку, только у него такой топор, что может отрубить ногу взрослому мужчине, — Эпей щурился, пытаясь разглядеть детали кровавой сцены на другой стороне озера.

Между тем, перебив противника, победители спасались бегством, убегая в их сторону, а в противоположную пустился наутек уцелевший в схватке темнокожий.

— Это Эссу, Энку и Энзи, а с ними темнокожая женщина и ребенок, — Три пальца показал свои зубы в улыбке, когда бегущие вышли на середину озера. — Скоро будут здесь. А из ущелья за ними еще охотники вышли, но не могу разобрать, кто это.

Никто за ними не бежал. Андрей перешел сначала на трусцу, а затем на быстрый шаг. Его примеру последовали и другие. Выбравшись на берег озера Андрей опустил на снег мальчика Асилы — рука уже занемела под его тяжестью — и начал счищать снегом с наконечника копья кровь темнокожего. Его примеру последовал и Энку.

— Кто-то наблюдает за озером, с камней выше по берегу очистили снег, — Энзи беспокойно осматривал окрестности.

Он не ошибся, Андрей увидел, что из-за валунов на которые обратил внимание Энзи появились Рэту и Три пальца и теперь знаками подзывали их к себе.

На ночь расположились в небольшой ложбинке между огромными камнями, которую Рэту и Эпей использовали в качестве ночного убежища. Оборудовали его с комфортом: землю покрыли пушистыми еловыми ветками поверх которых застелили облезлые шкуры криворога, посередке оставили выложенное камнями место для костра и даже небольшой горшок с собой прихватили для готовки горячего варева. Энку сейчас тщетно пытался разжечь огонь, выбивая тучи искр из кусков кремня.

— Не горит, отсырело дерево, у рыжего всегда так — большеносый в раздражении пнул ногой выложенные конусом сухие ветки.

Энзи отодвинул льнущую к нему Асилу, снова собрал ветки вместе, а затем откуда-то из одежды достал небольшой сверток из обработанной шкуры. Когда он развернул его, то Андрей увидел какой-то темно-серый порошок, похожий на неочищенную от глины соль. Набрав его совсем немного в свою ладонь, осыпал ею подсыревшие дрова. Всего двух ударов камня хватило ему, чтобы валежник задымил, а затем загорелся бодрым огнем.

— Эрру дал в дорогу, сказал дрова посыпать, если много воды будет, сказал, что Упеша с собой принес, который с солнечного моря к нам пришел, — Энзи ответил на вопросительные взгляды собравшихся. Андрей попробовал порошок на вкус- ощущалось что-то металлическое, но не порох, как он сначала подумал. Полезное приобретение в зимнюю дорогу, надо бы узнать у Упеши, из чего его делают.

— Они перекрыли нам тропы на равнину, Эссу, мы не сможем охотиться и делать запасы для Долгой дороги, пока здесь стоит стоянка темнокожих, — Рэту выглядел обеспокоенным. — Еще одна появилась на месте, где темнокожие держали Лэнсу и сына Иквы, но она нам не так мешает, как эта на берегу озера.

— У нас нет времени на то, чтобы собирать мужчин семей в еще один «Общий поход». Мы не просто так оказались у «Трех зубов», нас преследовали темнокожие с еще одной новой стоянки.