Леонид Ангарин – Неандерталец. Книги 1–2 (страница 128)

— Они не знаю о нас, иначе не развели бы огонь.

— Но узнают завтра, когда увидят притоптанную траву.

Эзуми понимал, что брат прав, не спрятать следы пребывания на равнине сотен человек. Если бы не женщины и дети, то они бы уже через день скрылись в горах. А теперь остается надеяться только на удачу.

— Избавимся от шкур для шатров и мешков из кожи, так мы пойдем быстрее.

Не помогло. Медленно, они движутся слишком медленно для того, чтобы оторваться от преследователей. Фигуры их стали отчетливо видны уже к полудню следующего дня. Но что он мог требовать от изможденных людей, они идут настолько быстро, насколько позволяют их силы. У них не осталось времени закопать еще одного умершего ребенка заречных длинноногих, высохшее тельце просто оставили в траве.

— Что-то не дает им двигаться быстро, они должны бы уже догнать нас.

Эшунка был прав, темнокожие приближались медленнее, чем могли бы. Может и с ними идут женщины и дети?

Вот и ущелье с протекающей по ней небольшой рекой. Эзуми с мужчинами замыкали отряд. Темнокожие буквально наступали на пятки и у охотников длинноногих появилась возможность их разглядеть.

— Они что-то несут в кожаных мешках, — раздался чей-то голос.

И в самом деле, у каждого второго на руках тяжелый груз. Остальные держат по два копья, с черными наконечниками — из камня, или белыми — из кости. Одно копье свое, а второе принадлежит тем, кто сейчас опустил мешок на траву и смотрит на них неверящим взглядом. Понятно, почему преследователи не смогли ускориться.

Колонна длинноногих втянулась в узкий каньон. Эзуми почти успокоился, если и нападут, то они смогут отбиться, Как оказалось, радовался он преждевременно. Идущие впереди остановились, а затем повернули назад, все сгрудились на одном месте, началась толчея.

— Там нет выхода, — Эшунка пытался перекричать крики возмущенных женщин.

Камень на камень. Острые края резали пальцы, но кто обращает на это внимание, когда семье грозит опасность. Самое узкое место прохода скоро перегородила рукотворная насыпь, настолько высокая, что за ней мог стоя укрыться взрослый мужчина. Мокрый от пота Эзуми прислонился к ней спиной, вовремя он вспомнил, как Энзи когда-то заставил их перегородить замерзшую реку санями и бревнами, и пусть под ногами у них не лед, а твердый камень, насыпь защитит их.

— Эой, эой..

Через преграду с неожиданной силой полетели камни, кто-то охнул от удара. Пришедшие в себя длинноногие стали кидать их в ответ. Эзуми ждал нападения, но оно так и не состоялось, ни в этот день, ни последующий. Их решили взять измором.

В ущелье жались к стене женщины и дети, пытавшиеся спрятаться в узкой полосе тени от прямых лучей солнца. Эзуми жадно отпил теплую воду из горшка, остановился на двух глотках. Еще день, и пить им станет нечего. А ведь совсем рядом в каньоне течет река, иногда ночью ему казалось, что слышит ее журчание, но им до нее не добраться.

— Темнокожих уже не так много, не видно тех, кто нес мешки, — наблюдавшие за врагом мужчины длинноногих заметили, что противник уменьшился в числе.

Попытаться вырваться из ловушки? По большому счету другого выхода у них и нет, с каждым днем без воды и еды они становятся только слабее.

Чем-то они себя выдали, или просто не повезло. Их ждали. Стоило мужчинам перемахнуть через рукотворную насыпь, как на них обрушились гладкие камни и стрелы.

— Эой, эой..

Два тела остались лежать по ту сторону стены, остальные вернулись и спрятались за насыпью. Ночью они перенесли погибших обратно, а утром завалили их камнями под насыпью.

Еще один день под жарким солнцем.

— Вода закончилась, Эзуми, люди лижут утром холодные камни, чтобы собрать с них капли росы. Мы должны вырваться из ущелья, — Эшунка спрятался прямо под насыпью, здесь камни темнокожих его не достанут.

Эзуми не успел ответить, что они уже пробовали и ничего у них не вышло. За насыпью что-то произошло, раздались крики, какие издает человек, которому грозит опасность.

— Бу-буу-бууу…

Эзуми улыбнулся, никогда он так не радовался звуку рога Энку.

— По следу длинноногих идут темнокожие, все мужчины, прошли на этом месте пальцев одной руки дней назад и еще два — Энзи рассматривал найденное в золе давно потухшего костра обглоданное ребро криворога. Как много, оказывается, можно узнать по обгоревшей в углях кости.

— Сколько их?

— Они развели много костров.

Андрей стоял, опершись о копье, размышляя о словах Энзи. Не похоже, что это охотники. В большом количестве мужчины темнокожих собираются только на загонную охоту, но на этой равнине нет дичи. Разве что решат поохотиться на длинноногих. Непонятно.

Его задела тяжело груженая волокуша из-за которой выглянул толкавший ее Лэнса. Тяжело ему, не видит ничего за награможденными шкурами. У них много вещей, вот и идут так медленно. И ничего не выбросишь, все нужно для новой зимней стоянки. Даже камни сына Иквы, которые он рассовал по всем волокушам. Что же делать, они могут не успеть на помощь длинноногим.

— Пойдем налегке, а остальные догонят нас по следу.

— Нехорошо это, женщинам и детям нужна защита, — Энку идея не понравилась.

— Половина мужчина останется с ними.

Андрей с завистью посмотрел на дожидающихся его и Энку у речки недалеко от входа в ущелье легконогих младших охотников. А ведь у каждого из них кроме короткого8копья еще и лук со стрелами. Сам он с трудом передвигал ноги, отвык от долгих переходов. Упал на траву рядом с брошенным щитом, пытаясь отдышаться. Что-то Энзи не видно.

— Тень сказал ждать его здесь, — Эхекка ухмыляется, видя его страдания.

По своему обыкновению Энзи появился только когда у всех начало кончаться терпение.

— Темнокожие, много, недалеко отсюда, закрыли длинноногих в ущелье.

Энку сразу оживился, спустился к воде и любовно начищает топор Гррх песком. Радуется предстоящей драке.

Все смотрят на него, ждут решения.

— Доберемся до них, младшие охотники выпустят свои стрелы, а дальше ударим копьями.

План был не хуже, чем мог бы предложить Рэту. Все равно никто ничего другого не предложил.

Хорошо устроились темнокожие. В ущелье, на берегу реки в тени каким-то чудом выросших на камнях деревьев. Стерегут выход из бокового каньона.

Их заметили, раздались крики, темнокожие забегали по временной стоянке, а из каньона показались еще мужчины со странными веревками в руках. В щит с силой ударил камень, рука занемела. Плохо пришлось бы, угоди он в голову, подумал Андрей. Ловко их метают.

Энку дал сигнал из рога, нет смысла скрывать свое появление. Сердце не успело ударить и с десяток раз, как младшие охотники успели выпустить по четыре стрелы. Темнокожие, кто по несчастливой случайности оказался ближе к ним, попадали на землю. Те, кому повезло остаться на ногах, попятились. Не ожидали такого урона от смертоносных снарядов со светлым наконечником.

Пришло время взрослых охотников.

— Держите строй.

Сколько уже раз они затаптывали противника, который не мог ничего противопоставить несущейся с недоступной для темнокожих скоростью стене щитов и блестящих копий. Так случилось и на этот раз.

— Гррх..

— Эой, эой..

Андрей в прыжке метнул копье, попал, древко вошло в спину пытавшегося увернуться от него темнокожего. Удар щитом. Он не любил момент столкновения, никогда не знаешь, не наткнешься ли случайно на выставленное копье или нож. Пронесло. Воткнул в бок длинным ножом еще одному, не успел убежать, помешали свои же, которые оказались расторопнее, перекрыли ему дорогу и успели скрыться в ущелье.

— Гррх…

Где-то впереди мелькал топор преследующего врага Энку.

Сражение закончилось. Андрей бросил щит и нырнул с головой в прохладную воду реки. Стало легче, и он выбрался на берег. Из каньона вышли мужчины длинноногих, поняли, что темнокожих больше нет и остановились. Из-за их спин выскочили женщины и дети и, не обращая внимания ни на своих мужчин, ни на валяющиеся тела темнокожих, ни на покрытых кровью людей Гррх побежали к реке и теперь жадно пили воду.

Андрей стоял и смотрел, как младшие охотники бродят по месту сражения, собирая брошенное оружие. Их громко ругал Энку, потому что среди тел не нашлось его ножа, который большеносый уронил в драке. Длинноногие кусая губы терпеливо ждали, пока в больших горшках сварится мясо, найденное в вещах темнокожих. К нему подошел Эзуми, но он сделал вид, что не заметил старшего охотника длинноногих.

— Смотри, Эссу, что они несли, — Эхекка подтащил к ним тяжелый мешок, в котором оказались зерна каких-то злаков. — Пальцев одной руки таких нашли.

— Мешков было намного больше, — Эзуми набрал зерно в ладони и просыпал обратно между пальцев.

— Положите его в горшки, где варится мясо, все лучше, чем есть корни речной травы, — съязвил Андрей.

— Я думал, что ты умер, Эссу, — Эзуми виновато посмотрел на него. Чувствует свою вину. Молчит.

— Вы потеряли детей, одного мы нашли на берегу реки, а второго, оставленного в траве на равнине.

— Еще два ребенка умерли в ущелье.

— Зачем ступать на Долгую дорогу, если некому будет пройти ее до конца.

Злость прошла, может, и в самом деле было нужно, чтобы длинноногие поняли, что они не находятся на берегу родного холодного моря, а в чужом и враждебном мире, где им не выжить в одиночку.

— Когда придут остальные люди Гррх, мы пройдем этим ущельем на другую сторону этих гор.