Леонид Ангарин – Неандерталец. Книги 1–2 (страница 113)

Андрей упал в тени раскидистого дуба. Наконец-то лес, им осталось до вечера пройти его насквозь, его противоположная сторона упирается болото. Утром они начнут переправу.

— Мастера еще не пришли, остальные все здесь.

— Энзи проведет вас дальше, а я с Энку вернусь за Эрру.

Ожидаемая проблема, как он и предполагал, тяжелый груз не позволил им придерживаться общего темпа передвижения, вот и отстали. Как бы не хотелось остаться в лесу, но придется покинуть ее прохладу.

— И чего они все тяжелое с собой берут, то черный камень, то печь, — Энку с большим лопухом на голове, защищавшим его голову от солнца выглядел довольно комично. — Не будь с ними сына Иквы, оставил бы их догонять нас.

— Не будет печи, не станет и наконечников, ножей и топоров из растаявшего камня.

— Найдется и в новых землях подходящий камень для печи.

— Может быть, но с тех пор, как мы покинули свою долину, похожего камня мы так и не нашли.

Они дошли почти до ручья, а отряд мастеров словно куда-то провалился. Неужели настолько отстали?

Энку вертел по сторонам своей украшенной лопухом головой пока не указал на просеку в колючем кустарнике, который они прорубили, когда искали проход в горах.

— Сюда, они завернули в колючки.

Что их там задержало, должны были уже дойти до тупика и повернуть обратно.

Совсем скоро до них донесся глухой звук, словно обухом топора бьют по камню.

В тени невысокой зазубренной скалы среди брошенных волокуш стояли задумчивые Эрру и Упеша, рассматривавшие округлый черный камень, а вокруг них носился сын Иквы, и не похоже, что они куда-то торопились.

— Смотри, Эссу, что сын Иквы здесь нашел.

Камень оказался неожиданно тяжелым, не ожидавший этого Андрей не удержал его в руках. Поднял и почистил от пыли. Теперь явственно проявился блеск. Интересно.

— Много нашли таких камней?

— Три раза пальцев рук, их кто-то собрал на одном месте. И они… тянутся друг к другу.

— ?!.

Эрру забрал камень у Андрея, достал из волокуши еще один и показал, что даже когда держит их на вытянутой руке, то нижний камень не падал на землю. Камни соединяла неведомая сила.

Магниты. Увлекшийся Андрей снова и снова проделывал знакомый с детства фокус, наблюдая, как с легким щелчком соединяются притягивающиеся камни, а затем с усилием их разъединяя.

— Мы заберем их, и эти камни могут растаять и из них получатся крепкие наконечники и топоры.

Тяжелые. Загруженную камнями волокушу мастера едва сдвинули с места. Энку же демонстративно не замечал их трудностей. Только когда Эрру пообещал ему сделать нож из найденных камней, Энку взялся им помогать. Но все равно шли очень медленно, может и удастся как-нибудь уговорить упрямого Эрру избавиться, наконец, хотя бы от этой печи. На выходе из леса их ожидали Энзи с Эхеккой, которые при их появлении вздохнули с облегчением.

Что-то поменялось в поведении трясины. Болото заметно пованивало, чего в свое последнее посещение этого места Андрей не заметил. Странное оно было в это утро, словно ожило и начало дышать. На поверхности время от времени появлялись пузыри, которые лопались с легким хлопком. Имела попросилась к нему на руки, страшно стало девочке. Не только людям Долгой дороги не нравилось происходящее, даже постоянные обитатели болота, лягушки, на время замолкли.

— Идите за мной и не отходите ни на шаг в сторону, — Лэпу первым ступил на тропу, за ним, после паузы, потянулись и остальные.

В болото зашли Рэту, Эрит Три пальца, Эдина. Теперь их очередь. Андрей шел в конце колонны, солнце стояло уже довольно высоко, когда он с трудом затащил волокушу на тропу Лэпу. Сзади ее толкала Эсика, внутри- Имела, которая держит на руках Эрита. Лесовики сделали что могли, чтобы как-то обозначить дорогу, но идущие впереди изрядно оттоптали растения, которые служили ориентиром, их почти и не видно в грязи. Поэтому Андрей больше полагался на палку, которой проверял наличие твердой земли под слоем грязи.

— Стой, отдохнем, не могу больше — Эсика уселась прямо в грязь. — Здесь совсем нет деревьев и тени, только высокая трава. — Она тяжело дышала, лицо ее покраснело от ожогов, глаза слезились.

— Корням деревьев нужна опора, а здесь нет твердой земли.

Позади напирали, Андрей поднял ее на руки и посадил к детям. Нельзя останавливаться, иначе останутся ночевать на болоте, не имея возможности сдвинуться с узкой тропы.

Сзади раздался крик, Андрей повернулся и увидел, как женщина длинноногих барахтается в трясине. Она вцепилась в его протянутую палку, но у него не хватило сил вытянуть ее обратно на тропу, да еще сам одной ногой ушел куда-то в глубину. Им помог подоспевший «каменщик», втащивший обоих обратно на твердую землю.

Пока они возились, идущие впереди белогорцы куда-то подевались. Спина Эрита была вроде здесь, и раз, исчезла за кустами. Андрей ругался, могли бы и посмотреть, не отстал ли кто из идущих позади. Как теперь ориентироваться. И так невеликая скорость передвижения превратилась в топтание на месте, они явно не успевали пересечь болото до наступления темноты.

— Камни и деревья, — Эсика обрадовано показала рукой на расположенный рядом с тропой островок твердой земли.

Иногда и наличие обычных деревьев является поводом для радости.

— Здесь и останемся до утра, Лэпу говорил, что остров находится посередине болота. Не успеем до заката на другую сторону.

Какое необычное место среди болота. Островок представлял собой нагромождение камней, в которых каким-то образом проросли деревья. Андрей поразмыслив решил, что это один огромный булыжник, который время развалило на отдельные скалы. Во всяком случае, сразу за камнями он не смог нащупать палкой дна, так и торчат как остров в море.

Оставив Эсику с детьми на острове, Андрей отправился помогать остальным. Уже в сумерках, вместе с Энку кое-как дотащили волокушу с притягивающимися друг к другу камнями, за ними налегке ковыляли изможденные Эрру и Упеша.

— Костер негде развести, — настроение Энку совершенно испортилось.

Небольшой остров явно не был рассчитан на сотню людей, которые нашли на нем прибежище. Все сидели вплотную, стараясь не совершать лишних движений — о том, чтобы вытянуться во весь рост и речи не шло. Но никто не жаловался, пусть и тесно, зато под тобой твердая земля, а не бездонная трясина. А летние ночи короткие, не задержатся они на этих камнях.

— И топь громче дышать стала, да еще запах противный усилился.

— Это ночью звук лучше слышен, вот и кажется, что громче.

Андрей протиснулся к Эсике с детьми, кое-как растолкав присевших на корточки людей. Посапывал только маленький Эрит, остальным мешала спать гнетущая обстановка окружающего их болота. Да и ему было как-то тревожно.

— Папа, сказку, — Имела вцепилась в его руку.

В тишине голос Андрея был слышен многим, а историю «Колобка» не все еще слышали, поэтому восприняли ее с интересом. Имела уснула, а за ней задремал и он сам.

— Огни, огни, — его разбудили встревоженные голоса.

Андрей вскочил со спящей Имелой на руках. Все болото вокруг острова было усыпано разноцветными огоньками — желтыми, синими, красноватыми. Они появлялись из ниоткуда, какое-то время покачивались на высоте примерно его роста, а затем бесшумно исчезали. Противный запах густо повис в воздухе.

— Куда? — свободной рукой он успел схватить женщину, которая пыталась пойти навстречу голубоватому огоньку. В толпе был слышан тревожный шепот, напряжение нарастало.

— Бу-буу-бууу..

Молодец Энку, знакомый звук горна придал всем уверенности. Словно испугавшись его, огоньки, наконец, пропали, а с ними и запах.

— Такого у Круглой горы я бы никогда не увидел, — Энку пролез к нему вместе с сыном Иквы. Голос у него был довольно радостный. — Хорошо, что я тогда пошел с тобой, Эссу.

Андрей не разделял его веселья, как и остальные временные жители острова, он не смог больше заснуть до утра, когда их нашел Лэпу. И как только прошел по болоту почти в темноте.

— Я так и думал, что вы остались на острове. Решил сам вас провести. Рэту сказал, что не заметил, где вы отстали.

Паршивец рыжий. Не выспавшийся Андрей чувствовал раздражение. Он все еще думал о ночных огнях — странное природное явление, может это болотные газы? Но почему тогда пламя было словно заключено в пузыри? Решил не ломать об этом голову, тем более, впереди их ждало продолжение вчерашнего кошмара.

Идти с Лэпу оказалось гораздо легче. Похоже, он назубок выучил каждый поворот этой тропы. В какой-то момент Андрею показалось, что начался подъем. Появились редкие пока деревья, он ткнул жердью в трясину и палка, погрузившись в нее наполовину, опрелась в твердую землю. Неужели дошли. Еще через пару сотен шагов появилась трава. Андрей лег на землю и сорвал пучок колокольчиков. Настоящие, а не обманчивые болотные цветы, растущие на воде. Рядом легла на траву вымазанная в грязи Эсика, похоже силы оставили ее окончательно.

Появился чистенький Энзи, а за ней и Старшая. Андрей покачал головой, все обсудим потом, сначала надо привести в себя порядок. Лэпу проводил их до небольшой речки, которая ниже по течению терялась в болоте, здесь же на возвышенности, пробила себе дорогу между холмов и текла по каменистому руслу.

В голове не было никаких мыслей. Руки сами подбирали подходящие камни для «дагара», перекрывавшего течение реки. Ему помогала Имела, а на берегу ждала пока они закончат строить запруду Эсика. Тяжело ей далась тропа Лэпу, облупленный нос заострился, а ребра торчали больше обычного, слово подсушили ее. Они долго лежали в проточной воде, пока постепенно не вернулись силы.