Леонид Ангарин – Долгая дорога (страница 39)

Энку нарезал круги вокруг найденных силков, пытаясь определить направление движения Лэнсы и сына Иквы, пока не влез в растущий рядом колючий кустарник.

– Смотрите, здесь лежали четверо взрослых, – он показал на утоптанный снег. – А это их следы. А теперь посмотрите на мой след. Энку снял с ноги снегоступ и наступил на землю.

След от подошвы обуви, позаимствованной Энку из могилы кроманьонцев, и отпечатки на снегу выглядели совершенно одинаково, с абсолютно идентичным рисунком на подошве. Понятно, почему она не скользит, на ней надрезы в виде елочки. Все-таки, это темнокожие. У Андрея засосало под ложечкой, крови не видно, значит тащат пленных в свою семью.

– Мы не догоним их, надо возвращаться. И они уже убили их, чтобы не сбежали по дороге, – Рэту был прав, противник оторвался почти на день и надежды освободить их живыми почти нет.

– Ночью они не смогут двигаться и они остановятся до утра. Кроме того им нужно нести с собой еще и двоих людей Гррх – живых или мертвых, – Энку выступил за погоню. Что же, решение теперь за ним.

– Если мы их не убьем, то они приведут сюда других темнокожих. Тогда нам придется, бросив все, бежать всей семьей посреди зимы в другое место. Нам нужно настичь их, у нас есть снегоступы, а они застревают в снегу – мы их догоним.

Удобно, все-таки, зимой преследовать неприятеля. Это вам не летом бродить в степи, пытаясь по едва примятой траве угадать, куда он убежал. Даже Андрей, который объективно оценивал свои способности к чтению следов как посредственные, совершенно спокойно двигался по тропинке, которую натоптали темнокожие.

– Луна сегодня круглая, и туч нет, будем идти, пока сможем, – Энку вышел вперед, поскольку видел лучше всех в темноте, а они с Рэту следом, ориентируясь на его крепкую фигуру. Может хоть ночью смогут отыграть ту фору, которую они дали похитителям.

Андрей влетел в спину внезапно остановившегося большеносого. Они стояли на каменистом плато, лежащем у южных склонов невысоких холмов. Снег здесь сохранился небольшими пятнами только в тени больших камней, а ночью различить следы на промерзшей земле не смог бы даже Энку. Привал до утра.

– Где мы находимся, Рэту?

– «Три зуба» лежат в одном переходе к югу отсюда, а река уже завернула в сторону земли длинноногих, дальше лежит равнина, границ которой я не знаю.

– Четыре охотника не уйдут дальше чем на три перехода от своей семьи, но стоянок темнокожих нет так близко, иначе бы мы про них знали.

– А как же темнокожие, которые убивали быков у Холма забвения? Они же ушли дальше чем на три перехода.

– Это была Большая охота, Энку, на нее собираются все охотники семей девятиглавого племени и они могут отойти далеко от своих стоянок, поскольку ничего не боятся. Даже Ррр не рискнет приблизиться к ним.

– Надо поспать, Эссу. Ночь длинная, самая длинная этой зимой.

– Что ты сказал? Самая длинная?

– Вчера, сегодня и завтра будет длинная, а потом потихоньку день прибавляться начнет. Ты чего вскочил, Эссу?

Андрей его уже не слышал. Вот он, календарь, можно сказать, сам пришел в руки. По словам Энку выходило, что сегодня 22 декабря. Зимнее солнцестояние. Еще дней десять и можно праздновать Новый год. И пусть даже большеносый может ошибаться на пару дней в ту или иную сторону, это не будет играть никакой роли – 365 дней в году останутся 365 днями. Ну, и раз в четыре года можно будет прибавить денек к февралю, как он привык. Зато летние месяцы станут привычными июнем, июлем и августом. И весна наступит, когда положено, 1 марта. А через несколько лет путем наблюдений он будет знать климатические особенности данной местности, привязанные к удобной ему шкале отчета. Придется ему дополнить «учебник» по естествознанию новыми главами, в которых будет рассказываться о временах годах и причинах их смены.

Чтобы разобраться со следами на камнях Энку хватило и серого света только-только забрезжившего рассвета.

– Они живы, здесь прошли шесть человек, – Рэту осмотрел вновь появившуюся за каменистым плато в снежной степи широкую полосу, которую оставили преследуемые. – И завернули теперь в сторону гор.

Куда же они идут? Если бы шли дальше на восток, то могли бы выйти на какую-то неизвестную им стоянку на равнине. Но по направлению на юг, куда и вел след, нет ничего кроме как… И тут на Андрея нашло озарение.

– Я знаю, где их стоянка. Она расположена на месте, где жила семья Ам до того, как их уничтожило девятиглавое племя.

– Ты знаешь короткий путь?

Андрей отрицательно покачал головой. Если бы они изначально знали, куда направляются темнокожие, то могли бы срезать дорогу, отправившись через «Три зуба», и успеть перехватить их в пути. Но теперь уже поздно Интересно, почему они решили сделать зигзаг, потеряв при этом в пути дополнительно больше половины дня? Ответ они скоро получили. Для этого не нужно было обладать навыками Энку в чтении следов. У приметной скалы, напоминавшей ракету с обрубленным наискосок носом, располагался лагерь. Судя по площади временной стоянки, утоптанности снега и раскиданному мусору, находилось здесь не меньше 30 человек в течении минимум недели. Так вот куда они шли, их здесь, оказывается, ждали с добычей. После подхода преследуемых ими темнокожих с Лэнсой и сыном Иквы лагерь снялся и все они незамедлительно двинулись на юг.

– Их много, Эссу. Три раза пальцев рук. Еще и четверо, захвативших Лэнсу и сына Иквы, мы не сможем их всех убить, – Энку трезво оценил соотношение сил и опечалился.

Теперь они уныло плелись по утоптанному следу, такому широкому, словно здесь прошлось стадо мамонтов. А куда торопиться? Догонишь – потом самим придется уносить ноги. Осталось только смотреть по сторонам и надеяться на чудо.

– Вот что странно, четверо, которые захватили людей Гррх это взрослые, а ждали их в лагере темнокожие помладше, следы не такие большие и обувь другая, попроще, – теперь, когда они уже никуда не спешат, у Энку появилось время повнимательнее изучить следы кроманьонцев. – Не знаешь, почему так?

Что бы это могло быть? Разгадка была где-то близко, казалось, что еще чуть-чуть и Андрей поймает тот верный образ, который сулил правильный ответ. Что-то такое похожее было в истории его мира, или приключенческих книжках, которые он читал в детстве. Сборище подростков из разных семей в сопровождении нескольких взрослых. Пионерлагерь? Да нет, какой пионерлагерь в каменном веке. И для чего им нужны грэли? Устав ломать голову над ребусом про обычаи и традиций кроманьонцев решил подождать, тем более, по его расчетам, они скоро должны были дойти до бывшей стоянки семьи Ам. Разгадки ждут их там.

Он немного ошибся, дошли они уже в темноте. Он сразу же повел Энку и Рэту на скалу, под которой прятался в день побега из плена, с ее вершины территория стоянки была видна как на ладони. Не похоже, что сюда кто-то переселился, не видно ни женщин, ни детей. Скорее это временный лагерь. Процессию уже ждали. В центре стоянки, где недалеко от которой когда-то располагалась его землянка, были разведены огромные костры. Между ними установили два столба, вокруг которых собралась толпа подростков.

– Обряд инициации! Как он сразу не догадался, – Андрей побледнел. – Два столба это для Лэнсы и сына Иквы и, судя по всему, их будут убивать. Привяжут к ним, и эта стая волчат прикончит грэлей во имя Хррх или другого своего божества, после чего будут считаться полноценными охотниками. Еще и мозги сожрут, наверное.

– Я не вижу людей Гррх, – Энку не мог понять смысла происходящего. – Для чего их украли?

Андрей не успел ответить, как на площадке появился «самый мудрый» в рыжей шапке, ну да, кого он еще ожидал. Эта сволочь везде успеет. С ним был темнокожий огромного роста, в добротной одежде, украшенной бусинками, наверняка, это вождь, и четверо взрослых кроманьонцев, одетых попроще. Вот и похитители собственной персоной. Не успели они и глазом моргнуть, как принесли Лэнсу и сына Иквы, которые обессилено повисли на веревках.

– Чего мы ждем, надо напасть, Эссу, пока они живы, – большеносый в нетерпении сжал в руках древко своего копья. – Убьем большого и старого, а дальше видно будет.

– Рано еще, мы не победим, – Рэту, наконец, тоже высказал свое мнение. Андрей был с ним согласен, погибнуть в отчаянной атаке всегда успеется.

– Какое долгое у них представление, – прошлонесколько часов, а темнокожие все продолжали водить свои хороводы вокруг привязанных грэлей. «Самый мудрый» не уставал доставать красную краску из оказавшегося бездонным мешка и осыпать ее кружащихся в танце молодых кроманьонцев, вождя, четверых наставников и связанных грэлей. Наконец по окрику вождя все они остановились. Он прокричал какую-то команду. На время наступила пауза, после чего молодежь, вооружившись копьями, выстроилась напротив Лэнсы и сына Иквы.

– Стой, они не будут убивать их сейчас, – Рэту силой повалил на снег вскочившего на ноги Андрея, который потерял контроль над собой и собирался уже броситься вниз. – Копья без наконечников.

Рыжий оказался прав – все тридцать юных кроманьонцев вымазанных с головы до ног охрой по очереди с криком бросались к грэлям, имитируя атаку, награждая тех чувствительными тычками, однако, стоявшие у столбов взрослые контролировали, чтобы они не перестарались, и не нанесли увечья пленным. Особо ретивые даже получали от них крепкие затрещины. Для чего то эти грэли им еще нужны живыми. После показа атаки копьями последовала еще одна имитация охоты, на этот раз с использованием тупых стрел. Андрей поежился, представив, как больно подросткам получившим стрелой с такого расстояния, пусть даже и тупой. В завершении обряда темнокожие еще раз станцевали свой хоровод вокруг столбов, правда, отплясывали они уже без особого энтузиазма. Они тоже устали, или берегут силы на что-то другое. После чего мужчины отвязали неандертальских подростков и унесли куда-то вглубь стоянки, а за ними разбрелись и остальные участники этого спектакля.