Лео Сухов – Вечные Пески. Том 5 (страница 35)

— Я вообще считаю, что туда не надо идти! Зачем вам это? — возмущалась, не слезая с любимой темы, Наана. — Надо сразу уходить в Святилище, не заходя в Корабел, Стион и Озёрный!

Правда, её, само собой, никто не слушал. Вот уж чьим мнением можно было пожертвовать. Правда, памятуя о том, куда мы идём и чего хотим добиться, всё равно приходилось терпеть эти возмущения. Просто хладнокровно пропускать их мимо ушей.

— Что бы ни случилось в Корабеле, узнать надо! — настаивал Ситранис. — Не то, чтобы я прямо ужас как за этих несчастных трусов переживал… Но мне не даёт покоя эта ситуация с истинными демонами в Страже! А что если и там, в Корабеле, так же?

— Предлагаешь уничтожать под корень, не жалея времени? — уточнил я.

— Они опасны, Ишер! — скрипнув зубами, напомнил Ситранис. — Гораздо опаснее демонов орды.

— Да, вот только демонам орды будет плевать, кого жрать, — спокойно отозвался я. — Обычный человек или одержимый… Какая им разница? Подозреваю, убивая одержимого, всё равно они получают достаточно жизненной силы.

— Я согласен с воеводой, — веско заметил Тадар. — Демоны уже преодолели Пограничные Холмы. Рано или поздно и сюда доберутся. Что же теперь, сражаться со всеми?

— Корабел — это много тысяч жителей. А ещё беженцы со всей округи, — согласился Истор. — Мы там демонов будем десидолю отлавливать и убивать. И это если они сопротивляться не будут. А если будут?

— Ну и что, оставить всё как есть? Просто махнуть рукой? — расстроился Ситранис. — Как-то это неправильно…

— Послушай, мы даже не знаем, получится ли в город попасть, — успокоил я его. — Надо сначала добраться, а уж на месте решать, что дальше делать. Даже если там был пожар, это не означает, что ворота будут открыты. Причинять добро людям против их воли я тоже не хочу.

— А если там сгорели припасы, они вас сами пригласят погостить! — со злостью в голосе вмешалась Наана. — В принудительном порядке! Не рискуйте так!.. Ни мной, ни моими телегами!

— «Пригласить» нас в чистом поле не так уж просто, — успокоил я её. — В любом случае, мы будем идти по тракту. Это самый быстрый и удобный путь.

Караван двинулся вновь, когда солнце взошло над горизонтом. Тракт, ровный и ухоженный, вёл нас на восток, и чем ближе мы подходили к Корабелу, тем заметнее менялась местность. Полей и селений становилось всё больше. Иногда стали попадаться длинные лесопосадки.

Видно было, что деревья сажали люди: все одного вида, высокие, прямые, с густой хвойной, насколько я знал из прошлой жизни, кроной. И практически повсюду попадались свежие пни, ещё не успевшие потемнеть. Деревья срубили совсем недавно — может, десидолю назад, а может, меньше.

Видимо, это были те самые вырубки под корабли для Святилища. И чем ближе к городу, тем очевиднее становился их масштаб. Страшно представить, сколько драгоценного дерева извели на строительство. И я бы такую вырубку рачительной не назвал. Многие лесопосадки были изничтожены на три четверти.

Если представить, сколько труда вложено было в посадку… И сколько времени люди ждали, пока деревья вырастут… Было, честно говоря, очень печально видеть это запустение.

А вот кочевники и илосцы снова крутили головами, дивясь такой картине. Им всё было непривычно. Даже такие насаждения воспринимались как чудо. Что и неудивительно, в пустыне леса не растут.

Подувший с востока ветер донёс запах гари и большой воды. Вскоре стали виден широкий столб дыма. А через гонг можно было разглядеть вдалеке сам Корабел. И пути подхода к нему. Не доходя до города, наш древний тракт раздваивался. Одна ветка уходила на север, другая на юг. А в сторону Корабела тянулась мощёная, но куда более новая дорога.

Она была не хуже тракта. Такие же плиты, такие же следы регулярного ремонта. Видно, Корабел не жалел средств на поддержание пути, который связывал его с остальным миром. По обочинам дороги тянулись всё те же вырубленные рощи. А за ними, насколько хватало взгляда, простирались поля, чередовавшиеся с оросительными каналами.

Город стоял в месте, куда, как я заподозревал, когда-то упал метеорит. Я понял это практически сразу, едва взглянув на рельеф. Огромная чаша, вдавленная в землю, с приподнятыми над землёй краями. Словно след от удара небесного кулака. В моей прошлой жизни такие места называли кратерами.

Слишком уж правильной была форма, и слишком крутыми склоны. Впрочем, люди тоже приложили руку: стенки кратера явно обкапывали, делая их ещё более крутыми, почти отвесными. А по гребню, опоясывая всю исполинскую чашу, тянулась стена.

Высокая. Очень высокая — в пять, а местами и в шесть человеческих ростов. Сложенная из тёмного, почти чёрного камня, она выглядела так, будто выросла из самой земли. Каждые сто скачков стену украшали круглые башни: мощные, приземистые, с узкими бойницами и плоскими крышами, на которых стояли метательные машины. Сейчас эти башни очевидно пустовали, и только мой старый знакомый, одинокий ветер, гулял между зубцами.

У подножия стены, опоясывая кратер по всему периметру, был вырыт ров. Широкий — шагов двадцать, не меньше — и, судя по отблескам, заполненный водой. Однако вода была мутной, тёмной, покрытой слоем пепла и какой-то грязи.

К воротам, которые виднелись в стене напротив дороги, вёл мост. Каменный, на массивных опорах, он тянулся к городу чередой арок. Последний пролёт, перед самыми воротами, был подъёмным. Сейчас он стоял вертикально, закрывая проход, и ощетинивался железными зубьями, прикованными к нижнему краю.

Ворота были закрыты. На стенах — ни души. Ни дозорных, ни защитников, ни простых жителей. Лишь чёрные столбы дыма, тянущиеся изнутри к небу. Много столбов. Десятки. Они поднимались над стенами, сливаясь в одно грязное облако.

А за городом, вдали, простиралось Озеро Тысячи Ключей. Бескрайняя синяя гладь отражала небо, сливаясь с ним на самом краю видимости. Стенки кратера и стены города вдавались глубоко в озёрную гладь.

Прикрывая глаза рукой от солнца, я до боли вглядывался в эту гладь, пытаясь рассмотреть на ней хоть что-то. И рассмотрел. Белые точки парусов и тёмные росчерки корпусов среди волн.

От города прочь уходил немалый флот, в котором было не меньше сотни больших кораблей. И, возможно, там ещё хватало и маленьких. Но тут уж моих глаз не хватало.

— Останавливаемся на развилке! — приказал я.

Сначала надо было разобраться с беженцами из Стража и отправить их на юг, где должно быть безопаснее. А уж потом решать, что делать с городом: стоит ли туда соваться, или пройти мимо? И этот вопрос я просто не смог бы решить сам. Тут надо было ещё раз посоветоваться со всеми командирами и понять настроения в войске…

Глава 115

Эти весёлые и улыбчивые люди не собирались отставать. Сначала они опустили мост, ведущий через ров вокруг Корабела. А затем вышли и настойчиво бежали за отделившимся от нас караваном беженцев, всем видом показывая, что будут так бежать до самой ночи. А уж как тьма опустится на землю, так они себя покажут! И чем это для каравана закончится, никто не сомневался. Уж очень зловеще хохотали эти весельчаки из города Корабел. И уж очень скромными были навыки у мужчин-беженцев по обращению с копьём и щитом.

Конечно, мы старались обучить людей тому, как себя защищать. Но одно дело встать и грозно ощетиниться копьями на сотню-другую разбойников. А совсем другое дело — одержимые. Даже в человеческом обличье они были опасны, хоть и несколько пассивны днём. Даже если вышло их из Корабела всего человек двадцать, а беженцев было в пару сотен раз больше.

К сожалению, я прекрасно понимал, чем всё закончится. Уже этой ночью караван перебьют.

И мы решили, что ничего не случится, если завалить пару десятков без принудительного обращения в демоническую форму. Мы же морально стойкие, да… Завалили… Но из города выбралось ещё больше весёлых хохочущих людей, которые снова всем видом показывали, что без них никто и никуда не уйдёт. И пусть, мол, даже не надеются.

— Так!.. — сказал я, глядя на происходящее.

— Что «так», брат? — уточнил Ситранис.

— Так дело не пойдёт, — констатировал я.

— Может, и этих тоже убить? — поинтересовался Ситранис, который вообще не любил сложных путей.

— Нет… И так уже выпустили истинных, — покачал я головой. — Давайте возвращать беженцев, сейчас думать будем, что дальше.

— А чего их возвращать? — раздражённо всплеснула руками Наана, подав голос с телеги. — Пусть идут себе дальше, пусть сами разбираются!

Мы, то есть, я, Ситранис, Тадар, Истор, Элия, Ферт и Алана, шептунья из Стража, смерили её таким взглядом, что купец невольно заткнулась.

— Да богиня с вами! Делайте, что хотите! — надулась она.

— А чего мы делать-то, кстати, будем? — уточнил Ситранис, окидывая взглядом стены города. — Этих одержимых в Корабеле может быть много…

— А сколько ворот у Корабела? — спросил я, уже догадываясь, каким будет ответ.

— Двое, — ответили хором Ситранис и Наана, а потом регой добавил: — Земные — вот эти. И Озёрные, но они по воде.

— Ага, — отозвался я и задумался.

Собственно, пришедшая мне в голову мысль была следующей: чтобы весёлые жители Корабела не гнались за беженцами и моим войском, надо просто закрыть ворота, чтобы из города нельзя было выйти. И всё. Пусть сидят себе одержимые в Корабеле и носов наружу не суют.