Лео Сухов – Вечные Пески. Том 3 (страница 31)

— Понимаю, устал. Но нужна твоя помощь. Требуется свет, — сказал я. — В башне темно, а лезть туда с факелами — только подставляться. Сделай шариков, пожалуйста, сколько сможешь.

Ашкур не стал отказывать. Сел прямо в песок и достал из-за пояса мешочек с глиняными заготовками. Глаза его закатились, губы беззвучно зашевелились. Он нашёптывал заклинание, вливая силу в маленькие комочки глины.

Вскоре Ашкур протянул мне горсть подсвеченных зелёным шариков. С добрый десяток, не меньше.

— Хватит, надеюсь… — сказал он хрипло. — Дальше сами.

— Спасибо тебе! — я благодарно хлопнул его по плечу и повернулся к бойцам. — Входим, я первым пойду.

Дверь в башню была приоткрыта. Чуть-чуть, на ширину ладони. И даже в эту щель тянуло холодом и запахом затхлости. Я потянул дверь на себя, она со скрипом отворилась.

Внутри было темно, хоть глаз выколи. Я достал один из шариков, сжал в ладони, и зелёный свет залил пространство.

Первый ярус представлял из себя круглое помещение. Не очень большое, всего шагов пятнадцать в диаметре. В центре — каменная лестница, уходящая в темноту наверх. У стен — остатки деревянных лавок, перевёрнутый ножками вверх стол, рассыпанная по полу утварь. В углу — груда тряпья, похожая на брошенные спальные мешки.

И везде следы боя.

На стенах — глубокие выбоины. Будто по камню били огромными молотами. На полу — тёмные пятна, въевшиеся в камень. Кровь. Человеческая, судя по цвету. Её было много. Здесь явно полегло не меньше триосмии.

Однако ни трупов, ни демонов.

— Орда прибрала! — тихо сказал Аримир, оглядываясь. — Своих забрала, наших… Тоже, сука драная, не оставила.

— Для новой плоти, — согласился я. — Из мёртвых они делают исаев, глухов, кого потолще. Всё идёт в общее дело.

Мы двинулись дальше. Лестница вела наверх, и мы поднимались осторожно, прислушиваясь к каждому звуку. На втором ярусе — те же следы боя, те же пятна крови, та же пустота. Стрелы, застрявшие в стенах. Сломанное копьё на полу. Чей-то щит, расколотый пополам.

На третьем ярусе — жилые помещения. Тюфяки, сбитые в кучу. Перевёрнутые сундуки. Рассыпавшаяся по полу крупа. Кто-то здесь жил, кто-то здесь сражался, кто-то здесь умер.

Та же картина на четвёртом ярусе.

На пятом — площадка для лучников. Узкие бойницы на все четыре стороны. Они открывали вид на пустыню, на сам Игс, на подступы к внешним стенам. Здесь тоже было пусто.

Я подошёл к бойнице, выглянул наружу. Внизу, у башни, толпились люди: те, кто дошёл, и те, кто подходил сейчас. Колонна защитников втягивалась в город. Кто-то уже разбирал завалы, кто-то отправлялся к другим башням.

— Чисто! — крикнул я, высунувшись по пояс. — В башне никого! Можно заходить!

По пути вниз прикинул размеры и вместимость помещений. Башни были, пожалуй, самыми основательными строениями в Пыльном Игсе.

— Человек пятьсот здесь поместится! — сказал я вслух, обращаясь к подошедшему Истору. — В тесноте, конечно, но поместится.

— Пятьсот? — переспросил он, оглядывая стены. — Думаешь?

— Думаю, да… Если всем ужаться, то и переханов с гнурами сохраним.

Истор хмыкнул:

— А всего башен шесть. Три тысячи бойцов, если повезёт.

— Если повезёт, — согласился я. — Но для начала следует проверить остальные башни. И заделать проломы в стенах. И дома приметить, куда отходить в случае чего.

— Ишер, — перебил меня Истор, и в голосе его вдруг прорезалась та самая усмешка, которую я помнил ещё по дворцу наместника. — Ты всегда такой? Сначала дело, потом дело, и только потом — всё остальное?

— А что остальное? — не понял я.

— Другие дела! — с ухмылкой ответил Истор.

Я посмотрел на него. Затем на своих людей, которые разгружали поклажу в углу первого яруса. На Ашкура, который сидел у стены, закрыв глаза, и, кажется, наконец-то спал. На Гвела, который сгружал с плеч мешок и с облегчением вытирал пот.

— Обычно я и сам отдохнуть люблю, — ответил я. — Но когда демоны придут, будет поздно. Я слишком хорошо помню Кечун, Истор. И не хотел бы потерять много людей из-за собственной доброты.

Истор кивнул, принимая мою правоту.

Мы вышли наружу. Солнце клонилось к закату, тени удлинялись. Ветер стихал, чтобы перед наступлением темноты задуть в полную силу. Где-то вдалеке, со стороны Илоса, ещё тянулись отряды защитников — последние, кому повезло вырваться.

Пыльный Игс оживал. Люди занимали башни, разбирали завалы, готовились к новой ночи. К новой битве. К новой войне.

А я смотрел на заходящее солнце и думал об одном. Сколько из нас доживёт до рассвета?

Солнце клонилось к закату, когда в город начали втягиваться основные силы. Я стоял на верхней площадке зачищенной башни и смотрел, как колонна за колонной защитники Илоса входят в Пыльный Игс. Усталые, израненные, но живые. Они несли раненых, тащили остатки припасов, волокли на себе то немногое оружие, что удалось спасти.

Часан появился, когда я уже собрался спускаться. Его отряд был одним из замыкающих. Регой, похоже, до последнего ждал отстающих.

— Ишер! — окликнул он, завидев меня у входа в башню. — Докладывай.

Я подошёл. Часан выглядел паршиво: под левым глазом огромный синяк, рука на перевязи, на доспехе россыпь свежих отметин. Однако держался он прямо, и голос звучал твёрдо.

— Три башни мы проверили, — доложил я. — В этой никого, в соседних тоже. Люди размещаются, припасы распределяем.

— Хорошо, — Часан оглядел город, нахмурился. — Стены смотрели?

— Три крупных пролома, ещё с десяток мелких. Вон, уже заваливают их… — я кивнул в сторону работ. — Но в таком виде мы и пару гонгов не продержим стену. Она здесь никакая. Нужно наметить крупные постройки, где можно будет отбиваться.

— Значит, будем держать башни, — нахмурился Часан. — Стены — только прикрытие. Основной бой примут башни. Если, конечно, демоны вообще дадут нам время подготовиться.

Он помолчал, потом добавил тише:

— Гухулы шли за нами по пятам всю дорогу. Не нападали, просто следили. Уверен, как солнце зайдёт, все демоны Илоса кинутся сюда.

— Многие не успеют, — успокоил я его. — Пока из города выберутся, пока пустыню пройдут. Сюда успеют самые шустрые.

— И этих шустрых не меньше нескольких тысяч наберётся! — поморщился регой.

Я кивнул. Этого следовало ожидать. Орда не отпустит нас просто так. Слишком много жизненной силы мы у неё забрали в Илосе. И слишком много не додали, по её мнению.

— Что прикажешь? — спросил я.

— Готовиться к ночи, — Часан махнул здоровой рукой в сторону башен. — Проверьте каждую башню до последнего закоулка. Укрепите двери, чем найдёте. Заделайте проломы в стенах — хоть камнями, хоть мешками с песком, хоть трупами, если они ещё где-то валяются. Каждую щель, каждую дыру — чтобы всё наглухо.

— Понял, — кивнул я.

— И ещё. На одной из башен, кажется, была баллиста. Я видел её, когда мы подходили. Если она цела, хорошо бы найти людей, кто готов из неё стрелять. Поспрашивай у своих, а я озадачу других командиров.

Работа закипела.

Проломы в стенах мы заделывали тем, что было под рукой. Камни от разрушенных домов таскали десятками, складывали в несколько рядов, а промежутки забивали песком. Мешки — старые, рваные, но пригодные — набивали песком и укладывали сверху. Кое-где ставили колья, вбивая их глубоко в землю и связывая верёвками. Слабое, но всё-таки препятствие для демонов.

Люди работали молча, без лишних разговоров. Даже раненые. Понимали, от этого зависит жизнь. Тем более, шептуны во главе с Харином из кожи вон лезли, чтобы вернуть в строй побольше людей.

И все эти труды ради одной ночи, которую надо пережить и уйти дальше. Неважно, куда. Главное, как можно дальше от Илоса. В мёртвом городе сейчас рассадник демонов. И где-то там, как я подозревал, будет какое-то время находиться вождь орды. А вместе с ним и не задействованные тотемы.

Солнце село быстро, как всегда в пустыне. Ветер выл, нагоняя холод. Тьма навалилась мгновенно, и лишь на западе ещё алела узкая полоска заката. Однако работы не прекратились.

В темноте зажглись первые зелёные огоньки. Кто-то из бойцов разнёс светящие шарики по всей стене. Одни повесили на колья возле баррикад, другие пристроили в нишах стен, третьи отнесли в башни. Зелёный свет залил улицы, выхватывая из темноты измождённые лица, груды камней, ощетинившиеся копьями проходы.

Работы продолжались. При свете шариков было видно не так хорошо, как днём, и мы пользовались каждой чашей времени, чтобы укрепиться получше.

На границе света и тьмы замелькали гухулы. Их пока было мало. Но люди зашевелились быстрее. Последние мешки полетели на баррикады, последние камни встали на место. Кто-то подтаскивал забытое копьё, кто-то нервно проверял тетиву лука.

Моя сотня строилась на стене между двумя башнями. Место досталось не самое лучшее. Прямо посередине стенного пролёта. Что до одной башня, что до другой — бежать и бежать.

Надо было бы бояться, но усталость притупила эмоции, оставив голую необходимость — делать, что должно. Так проще выживать. Так проще бороться со сном. А спать хотелось уже до изнеможения.

Тьма за пределами освещённых участков зашевелилась. Первыми я разглядел песчаных людей. Их безликие фигуры выступали из темноты, подсвеченные зелёным, и казались бесконечными. Жёлтые глаза горели ровным светом, чёрные когти поблёскивали в отблесках шёптаного огня.

По земле сновали тёмные пауки. Быстрые, цепкие, они то выскакивали вперёд, то прятались за спины песчаных людей. Их раздутые брюшки покачивались при каждом движении, а множество лап мелькало так быстро, что глаз не успевал уследить. А над всем этим кружил рой ахалгов.