Лео Сухов – Вечные Пески. Том 3 (страница 28)

Я сидел рядом с ним. Молча. Просто считал: раз, два, три. Пока не успокоился. Затем встал, огляделся. Зацепился взглядом за свои окровавленные ладони. И ещё пару ударов сердца просто смотрел на них.

— Сотник мёртв! — наконец, возвестил я. — Командование переходит ко мне!

Никто не возражал. Даже я. Хотя и не рвался в командиры. Но в такие моменты не до споров о старшинстве. Кто может, кого назначили — тот и ведёт людей.

— Да примет тебя Отец Песков, Ихон! — пробасил старый Тург, остановившись рядом.

— Иди по Светлой Дороге и не оглядывайся, сотник! — добавил я.

И, снова опустившись к мёртвому телу, прикрыл Ихону глаза.

— Сменяемся каждые четыре чаши! — я махнул рукой в сторону входа, откуда доносился лязг: демоны пытались пробиться. — Раненых оттащить подальше от дверей. Ашкур, у тебя есть Порошок Солнца? Нужно будет утром спалить тела.

Люди занимали позиции. Кто-то перевязывал раненых. Кто-то сидел, прислонившись к стене, и ловил ртом воздух. Издалека доносились крики, лязг и рёв демонов. Орда прорвалась во многих точках. Где-то в глубине дворцового комплекса шёл бой. И, судя по звукам, последние защитники Илоса не сдавались.

Я подошёл к нашему финальному рубежу обороны. Тяжёлым дверям, где, согласно моему приказу, стояла осмия копейщиков и осмия ближнего боя. Массивные створки дрожали от ударов, но не поддавались. Впрочем, о них я волновался меньше всего. Крепкие, добротные — такие демонам с наскоку не взять.

В боковые проходы пока никто, к счастью, не лез.

Рассвет был ещё далеко. Ночь едва перевалила за половину. Тьма стояла плотная, как смола. Свет жаровен лишь оттеснял её, загоняя в углы. Я прикрыл глаза, нащупывая амулет ночного зрения.

Оставалось надеяться, что защитники, оставленные у припасов, выстоят. Уходить в пески без запасов еды и воды — чистой воды самоубийство. Причём такое… Особо мучительное. Для любителей пострадать даже напоследок.

Я ходил между позициями, подбадривая людей, проверяя строй, меняя уставших. Несколько раз демоны всё-таки пытались вломиться через боковые двери. Но мои люди удачно сдерживали эти небольшие группы.

— Молодцы! — хвалил я.

Правда, совершенно без эмоций. Потому что надо.

Но всё равно поставил на боковые проходы дополнительные осмии. И вглубь помещений пропихнул под дверями по светящемуся шарику. Чтобы увидеть врага заранее.

Время тянулось медленно. Каждая чаша длилась вечность. Я смотрел на узкие наружные оконца, пытаясь угадать, сколько до рассвета. И лишь когда звёзды начали бледнеть, а тьма за стенами стала сереть, я понял — дожили.

Грохот в главные двери со стороны дворика прекратился. Демоны отступали. А нам предстояло проверить, как дела у других защитников дворца.

Солнце взошло быстро. Его лучи хлынули внутрь, осветили каменные стены, колонны, кровь на полу и усталые лица людей. И в этом свете было что-то очищающее. Словно бы наш мир начинался заново.

Я подошёл к телу Ихона, лежащему под присмотром двух ополченцев. Ко мне потянулись триосмы сотни — Оти, Урум, Гвел… Аримир, который как мой заместитель занял моё место… Одори, которому доверили ещё одну триосмию добровольцев-новичков… Денос, сколотивший свой отряд из наёмников… Тург со своими людьми…

— Что дальше? Решил уже, командир? — с ехидцей спросил Оти, самый дерзкий из всех.

Голос у него при этом был хриплый. Как и бывает у человека, который полночи орал. На тело Ихона он упорно старался не смотреть. Как будто смерть могла являться заразной.

Некоторые верят в эти суеверия. Даже наёмники.

— Действуем по плану, — ответил я. — Тех, кто погиб, раздеть и сжечь. Сделать надо быстро.

Оти нахмурился, пробуравил меня взглядом:

— Раздеть? Зачем?

— Затем, что снаряжение нам ещё пригодится, — объяснил я спокойно. — Новое взять неоткуда. Мы уходим, и всё, что заберём, то с нами и останется. У Ихона хороший доспех. Если подлатать спереди и сзади, можно передать кому-то из триосмов.

Борк, до этого молчавший, шагнул вперёд. Лицо у него было красное, недовольное.

— Это неправильно, Ишер! — сказал он, не глядя мне в глаза. — Мертвецов надо хоронить как людей, а не обдирать как звери добычу! Они свои жизни за наши отдали!..

Я уставился на него, заставляя поднять взгляд и встретиться с моим. Борк неплохой человек. Надёжный. И с командирами спорить не привык. Но ещё не до конца понимает, в какое дерьмо вляпался. Все мы вляпались. Всё человечество Вечных Песков.

И не он один. Многие этого пока не понимают.

Ещё несколько мгновений Борк боролся с необходимостью поднять взгляд. А потом всё-таки посмотрел мне в глаза. Посмотрел — и заново потупился, полируя взглядом пол. Уже совсем с другим выражением лица.

— Свои жизни Ихон и остальные отдали за то, чтобы мы выжили, — отрезал я. — И если мы, в том числе благодаря их доспехам и оружию, выживем… Уверен, они бы не возражали. Поверь мне, Борк. Я видел достаточно смертей, чтобы знать: мёртвым всё равно, во что их оденут. А живым важно, чем и в чём сражаться. И если умру я, моё оружие и броня должны быть переданы живым бойцам!

Одори, стоявший рядом с Борком, положил руку ему на плечо:

— Он прав. Это другая война… Не такая, когда люди идут против людей. Одни боги знают, где мы сможем купить новое снаряжение и припасы.

Борк дёрнул щекой, но промолчал. Видимо, согласился. Даже Оти вздохнул и, перестав ершиться, кивнул:

— Ладно. Раз надо, значит, надо. Кого пошлёшь, командир?

— Всех, кто может стоять на ногах. Работа недолгая. А дальше тела сложим вон там, — я махнул рукой в угол дворика, — и сожжём. Порошок Солнца у Ашкура есть…

Вспомнив об ещё одном важном пункте, повернулся к Аримиру:

— Скажи Элии, чтобы, пока мы занимаемся убитыми, вместе с другими лучниками собрала стрелы и оружие. Всё, которое валяется в залах и перед дверями в сад. Многое можно использовать повторно. Но пусть будут бдительны: кое-где по углам могли затаиться отдельные демоны.

Я обвёл взглядом командиров:

— Вопросы?

Вопросов не было. Усталые кивки и тяжёлые вздохи. Люди расходились, чтобы заняться делом. Один только Гвел задержался на пару мгновений. Он посмотрел на меня с каким-то странным выражением:

— Это не слишком жестоко, Ишер?

— Это необходимость, — я покачал головой. — А ещё это один из законов Песков. Просто о нём мало кто помнит. «Перед лицом демонов нет старых порядков и привычек. Есть только то, что помогает выжить».

Работа, между тем, закипела. Те, у кого ещё оставались силы, пошли в залы. Собирать стрелы, копья и щиты, утерянные при отступлении. Другие отправились к убитым.

Тела стаскивали в угол дворика и складывали в ряд. Их было много — двадцать семь. Новички, прибившиеся в последние дни. Те, кого я не знал по именам, и с кем не сидел в башне.

Всех их раздевали быстро, без лишних слов. Снимали доспехи, вытаскивали из-за поясов кинжалы, забирали копья. Собранное складывали в отдельную кучу, подальше от тел. Элия с остальными туда же принесла охапку ещё годных стрел, которые удалось найти.

Через гонг всё, наконец, было готово. Тела сложили во дворике и обсыпали Порошком Солнца. Пламя взметнулось высоко. Вскоре в воздух поднялся чёрный столб дыма. С тем сладковато-тошнотворным запахом, который я ненавидел всей душой. Люди стояли вокруг, молча глядя, как горят их товарищи. Кто-то шептал молитвы, кто-то просто смотрел.

Я подошёл к костру последним. Смотрел на догорающие останки, превратившиеся в невесомый пепел. Ветер подхватил его, унося в далёкое небо.

— Прощайте, — сказал негромко. — Вы сделали всё, что могли. Пусть на Светлой Дороге ваш путь будет короток и лёгок!

Тихий беззлобный смешок услышал, видимо, один я. И я, честно, не знал, что он означает. Но спрашивать не собирался. Нельзя говорить с кем-то, в кого не веришь.

Повернувшись к людям, я коротко приказал:

— Построиться! Выступаем к кратеру!

Мы двинулись через дворик и через зал, где дожидались рассвета. В сторону живого сердца дворцового комплекса. Я замыкал колонну, то и дело оглядываясь.

Вскоре мы вышли на маленькую площадь, где собрались пережившие ночь. Здесь было людно, где-то тысячи три бойцов. За первыми рядами я увидел знакомые лица. Часан раздавал указания. Харин сидел в углу с другими шептунами. Бледный, осунувшийся, но живой. Молодой Истор с десятком телохранителей расположился неподалёку.

— Ишер! — окликнул меня Часан, заметив нашу колонну. — А где сотник?

— Ихон погиб, — коротко ответил я. — К нам приходил пустынный храй.

Часан помрачнел:

— Жаль. Хороший был командир. Храев было семеро, получается… Вам удалось убить эту тварь?

— Да, наш мёртв, — кивнул я.

— Ещё двоих наши завалили. А четверо резвились во дворце до рассвета… — Часан покачал головой. — Сотня теперь под тобой, верно?

— Да, но можешь назначить другого командира. Ты здесь главный, — заметил я.

— Главный… — Часан криво усмехнулся. — Если это можно так назвать. Но я никого назначать не буду: ты вполне подходишь!

— Жаль, — честно признался я.