Лео Сухов – Вечные Пески. Том 11 (страница 4)

Утром на мост, наконец, выдвинулся обоз объединённого войска. И пусть он был больше, чем у нас, но стало ясно, что вскоре подоспеет наша очередь. А я очень не хотел переправляться так же беспорядочно, как предшественники. Поэтому заранее нашёл рабочих, мостивших переправу, и подробно расспросил.

— Ну это, пару полных телег выдержит один пролёт!.. — пояснили мне. — Три, не больше. Да и то, при трёх могут доски начать прогибаться. А тогда оно, сами понимаете…

В итоге, один пролёт мог держать вес примерно двух сотен человек, сорока всадников или двух гружёных телег. Исходя из этого, мы и распределили силы. Выделили несколько сотников, чтобы следили за очерёдностью. Заранее разбили подразделения и телеги на этапы в очереди.

И успели как раз к началу нашей переправы.

Первой шла моя передовая группа: я, Меоли, Ситранис, шептуны и две «сильных» осмии. Мы должны были первыми встать на том берегу. Осмотреть местность, определить место для лагеря. Всё-таки в одном лагере с союзниками было бы неудобно.

Настил оказался ещё более узким, чем выглядел с берега. Телега влезала с запасом, но с высоты перехана казалось, что места не хватит даже всаднику. Доски потрескивали под копытами, пружинили. Переханы нервничали, похрапывали, но послушно шли.

До конца настила мы добрались благополучно. На том берегу пахло сырой землёй и гарью. Я огляделся, едва ступив на перепаханную ногами почву. Правда, обзору мешал лагерь союзников. Он вставал сразу за мостом, практически перегораживая вход. Вот только бойцы из объединённого войска Междуречья его сворачивали. Возникало ощущение, что ждать нас здесь не собираются.

— Ну что ж… — пробормотал я, оглядываясь на Меоли и Ситраниса. — Плохой выбор.

Меоли бледно улыбнулась. Ситранис сплюнул в сторону. Воинов, пусть и чужих, было жалко.

— Дерьмо, — лаконично выразил он впечатления.

— Дерьмо, — согласился я.

За спиной скрипели доски. Это мои люди потихоньку выходили мне за спину. А из глубины лагеря союзников высыпали всадники на юглах, сопровождавшие командира. Показавшись из-за их спин, он нарочито медленно подъехал к нам. Презрительно оглядел моих бойцов, перебирающихся по мосту, и сообщил:

— Продолжай переправу, воевода. Берег мы вам, конечно, удержали, но ждать не намерены. Придётся вам поторопиться, чтобы нагнать. Мы выступаем на Кесархаш, чтобы не терять время на… — Ранагнис посмотрел на моих людей и лишь потом сплюнул завершение фразы: — … На вас… Доброе утро, уважаемая Меолеана!..

Кинув Меоли и не дожидаясь ответа, он развернул югла. Его ящер рявкнул на нас напоследок и послушно зацокал когтями по камню обратно. А мы неодобрительно посмотрели вслед его хозяину.

— Вот же говнюк… — ёмко оценил Ситранис.

— Или просто дурак, — ответил я.

— Полный дурак! Аб-со-лют-ный! — поправила меня Меоли.

Переправа заняла весь день. Мои люди тянулись через реку тонкой цепочкой. Без спешки, но и без остановок. К вечеру последняя повозка, последний гнур и последний боец оказались на северном берегу. Я стоял у кромки воды, глядя, как рабочие из Гораха, которых прислали вместе с обозом, разбирают настил. Они снимали доски пролёт за пролётом, начиная с нашей стороны. Работали споро, молча. К ночи от временного моста не осталось ничего. Лишь каменные опоры, уходящие в темноту. Ну и пустота между нами и южным берегом.

Путь к отступлению был отрезан.

Лагерь разбили прямо у воды, на ровной площадке, утоптанной тысячами ног. Шатры ставили тесно, чуть ли не вплотную, чтобы занять поменьше места. Когда стемнело, я отошёл от лагеря шагов на сто и зашептал. Чёрный песок, высыпанный тонкой линией вокруг лагеря, поднялся вверх в потоках воздуха. Накрывать лагерь полностью куполом я не стал. Сделал стену, достаточно высокую, чтобы прикрыть от мелких демонов. Сам же, продолжая шептать, зашёл за эту завесу и занял удобное место у костра, собираясь дежурить всю ночь.

Демоны вскоре пришли к переправе, как и ожидалось. Они нас чуяли, потому что купол был не полным, однако не видели. И, немного покружив вокруг, уходили дальше по дороге. Вслед за отбывшим вперёд войском союзников.

В какой-то момент я подумал: а не ударить ли? Вывести всадников из-под купола и обрушиться на демонов внезапно, с тыла. Однако сразу одёрнул себя. Наш отряд ещё не отдохнул после переправы. Обоз не развёрнут, люди измотаны. Ввязываться в ночной бой с неизвестным числом демонов? Глупость несусветная и напрасный риск.

И да, демоны догонят наших союзников. Вот только те взрослые люди. Тем более, неплохие воины. Есть надежда, что сами разберутся с напастью.

Глава 247

Отдыхать я пошёл утром, когда первые лучи солнца озарили небо. Спать, правда, оставалось гонга три. А затем моему маленькому войску предстояло выступать. Хорошо, я человек опытный, как прилёг — так и уснул сразу. Да, три гонга, зато все мои. Завтракал я перед самым выходом. Когда бойцы уже седлали переханов.

Может, командующий и требовал спешить, но на его приказы мне плевать было. Да и, в принципе, не стоит спешить, двигаясь по землям демонов. Это до добра не доводит. К тому же, мы знали, что наверстаем упущенное время. Как минимум, потому что не будем каждую ночь отбивать атаки.

Колонна вытянулась по тракту, ведущему на северо-восток. Дорога была старая, покрытая камнем. Ещё и утрамбованная несметным количеством людей, переханов, гнуров и телег. По сторонам виднелись поля и лесополосы. И поля, кстати, уже обильно поросли травой. Некому их было здесь больше засеивать. По дороге встречались лишь стаи птиц, да одичавшие аусси, разбегавшиеся при нашем появлении.

Наткнулись мы и на стоянку наших союзников. Трава на одном из полей была вытоптана. Рядом виднелись следы погребальных костров. Пахло кровью и гарью. Силы объединённого войска покинули лагерь совсем недавно. Видимо, бессонная ночь сказалась, и утром никто не спешил сняться с лагеря.

Зато два ночных штурма всё-таки научили чему-то «ублюдка». К вечеру мы нагнали союзников в месте, где куда удобнее отбиваться от демонов и пережидать ночь.

Сначала впереди показался бывший торговый городок: невысокие стены, башни по углам. И всё это несло на себе следы спешного, на очень скорую руку ремонта. А на стенах были видны дозорные, засуетившиеся при нашем приближении. Я уж думал было, в город союзники мой отряд не пустят. Однако нет, удивили меня, открыли. Мы спокойно вошли внутрь, а один из тысячников даже указал, где можно разместиться.

Правда, закуток нам выделили очень скромный, да и далёкий. Оказалось, союзные десять тысяч заняли почти все ближайшие дома, дворы и площади. В итоге, наши повозки с трудом протискивались по узким улочкам. Ночевать тоже предстояло в тесноте. Но мы-то как раз к такому привыкли.

По дороге встретился и лично «ублюдок» с сопровождающими. И раз уж командующий в кои-то веки был пешком, то и я спешился, едва он заговорил.

— Воевода… — процедил «ублюдок» вместо приветствия. — Хорошо, что успели! Ночью снова ждём гостей!

— Могу поставить над городом защиту, — спокойно сказал я. — Купол из чёрного песка. Для этого надо, чтобы твои люди стояли плотнее. Весь город я, к сожалению, накрыть не смогу.

«Ублюдок» скривился, будто я предложил ему семью предать. Однако соизволил ответить:

— Трусы пусть прячутся под твоим куполом! Я пришёл воевать и убивать демонов, а не сидеть в норе!

— У нас есть задача, которую надо выполнить, — напомнил я в последней за сегодня попытке воззвать к разуму.

— Одно другому не мешает. Хочешь прятаться — прячься! — раздувая ноздри, отрезал Ранагнис. — А мои люди дадут бой и отомстят за убитых в прошлые ночи!

— Дело твоё, — я не стал спорить дальше. — Но мои люди встанут под купол. И те, кто захочет, пусть присоединяются.

Он фыркнул и ушёл. Я проводил его взглядом. А затем велел своим занимать выделенные склады. Так было даже лучше. Накрыть небольшую территорию сможет любой из моих шептунов. Ну, кроме Сашия, он ещё не научился ставить купол. А я, между тем, спокойно отосплюсь.

Больше всех недовольна положением дел оказалась Меоли. И понятно: девушке из семьи ночевать в одном замкнутом помещении с кучей мужчин-наёмников… И для репутации — удар, и по обонянию, после целого-то дня на марше. Однако бойцы не заленились и, прежде чем я решил вопрос, сами оборудовали ей отдельный закуток.

На самом деле, отношение к Меоли в отряде было неоднозначное. С одной стороны, бойцы её побаивались: и потому что девушка, и потому что аристократка. С другой стороны, она честно делила тяжести похода с моими людьми. И даже не взяла с собой прислугу, за что её отдельно уважали. И когда встал вопрос о защите её аристократического достоинства и обоняния… Эту защиту обеспечили незамедлительно.

Ночь наступила быстро. Ферт поднял купол, издававший тихое гудение. Чёрный песок вращался вокруг складов, создавая мутную пелену. Внутри было тихо, а вот снаружи, за границей защиты, отнюдь не так спокойно.

Первые твари появились около полуночи. Над стеной разнеслись крики, вслед за этим — звуки многочисленных схваток. Дежурные на стенах быстро перестали справляться. В городе заколотили в гонги, поднимая на ноги подкрепление.

Демоны ползли через стену, как насекомые. Гухулы и песчаные люди лезли через зубцы. Ахалги с визгом пикировали сверху. Может, и не массовое нашествие, но врагов хватало.