Лео Сухов – Вечные Пески. Том 11 (страница 11)

Бойцы понимали, ради чего трудятся. Знали, что от результатов зависят их жизни. Поэтому и работали на совесть. Силы и материалы не экономили. Ловушки теперь не прикрывали только дорогу к воротам крепости. По ней кочевники выгоняли скотину на выпас. Сложнее было удерживать стада от того, чтобы они в другие стороны носы не совали.

Пастухи же, кстати, обнаружили в окрестностях несколько лёжек демонов. Их мы сразу же зачистили, не став ждать темноты. Жаль, каждая такая лёжка обходилась в одного, в лучшем случае, гнура или перехана… Однако это были ещё приемлемые потери.

К вечеру окрестности превратились в одну сплошную область будущей боли. И пусть большая часть ловушек не была смертельной, но ослабленный демон гораздо лучше, чем демон целый и полный сил.

На вечер мы приберегли подготовку главного сюрприза. Того самого, с которого всё и началось. Мы заливали крутые склоны холма водой, а Алана и Саший её замораживали. И тут, чтобы успеть до темноты, пришлось привлечь всех, кого только можно.

Пусть нашёптанный лёд был крепче, да и таял медленнее, создавать его под палящим солнцем не вышло бы. За полгонга даже он успевал под жаркими лучами растечься в лужицу. Поэтому к работе с ним мы приступили уже в сумерках.

Алана и Саший могли замораживать довольно обширные пространства. Алана — побольше, Саший — поменьше. Главное было заливать предполагаемую область одновременно, не тратя лишней воды. Склон холма и так приходилось трижды поливать, чтобы образовалась достаточно плотная и чистая корка льда.

Пока мы работали, поднялся вечерний ветер, нагоняя холод. Лёд хоть и таял, но очень медленно. А стекавшая талая вода лишь добавляла скользоты, увеличивая эффективность.

Я, кстати, сумел, когда Алана и Саший шептали, расслышать их шёпот. И даже принялся его разучивать, стараясь сходу повторить эффект. Не могу сказать, что быстро получилось… Но тонкая корка льда вполне себе выходила.

И, естественно, весь холм покрыть льдом мы не успели. Слишком мало времени давали нам сумерки. И слишком большой объём работ надо было провести. Однако ледяное покрытие на две трети склона — уже неплохо, с учётом остальных ловушек.

Закончив с работой, я наскоро умылся и перекусил перед ночным побоищем. А затем поднялся на одну из башен, где с удивлением обнаружил почти всех командиров и Меоли. Оказалось, девушка не хотела пропустить зрелище, которое нам предстояло в самом начале штурма.

Впрочем, мне и самому было интересно увидеть, как заготовки сработают. Да и рядовым бойцам, видимо, тоже. В начале ночи, как я заметил, людей на стенах собралось больше, чем надо. Видимо, те, кому можно было пока отдыхать, вышли поглазеть, как сработают ловушки.

Я мог только подивиться стойкости этих людей, которые, лучшие всех зная, как опасны демонические штурмы, шли насладиться зрелищем. А оно, между тем, уже разворачивалось.

Лучники отправили навесом стрелы со светящимися наконечниками. Другие бойцы стали раскидывать светящиеся камни, целясь и под стену, и в отдалённые участки. В этом зеленоватом сиянии было видно, как в отдалении появляются первые отряды демонов.

И тут же проваливаются в ямы-ловушки, наступают на «колючки», дёргаются на шипах. Их нагоняют и пытаются обогнать другие демоны, но и сами встревают в другие ловушки, замедляются… А их нагоняют новые и новые демоны…

И так раз за разом, волна за волной. Кольцо врагов вокруг крепости сжималось, конечно… Но гораздо медленней, чем в прошлую ночь.

Это давало людям время и подготовиться к битве, и настроиться на неё. А лучникам и орудийникам ещё и облегчало прицеливание. Ухнули башенные стреломёты, отправляя первые снаряды. Зазвучали команды триосмов, наводивших лучников на цели.

А самое главное, наш план работал. Враг хоть и продолжал идти вперёд, но медленно. И не трогал при этом те ловушки, куда сам не попадал, оставляя их для демонов, идущих следом. Мы всё-таки нащупали, как использовать тупость низших против орды.

Глава 251

Ловушки стали для демонов знатной неожиданностью. Как обычно, они повалили сплошной массой с разных сторон. Охватили крепость в кольцо и, не разбирая дороги, пошли на приступ.

Это их и сгубило.

Первыми сработали колышки и «колючки». И те, и другие были разбросаны вокруг холма так часто, что люди под вечер и сами боялись лишний раз пройти.

Ещё и каменные шипы, смотревшие из земли под небольшим углом. Всё это многообразие тут же заставило первые ряды демонов спотыкаться. На мелочи демоны, может, внимания и не обращали, но проткнутая насквозь нога — это проткнутая насквозь нога. Её надо снимать по той же траектории, по которой насадил.

Гухулы, у которых ноги были босыми, просто получали глубокие раны. Песчаные люди, состоявшие из спрессованного песка, теряли ступни. Демонические аусси, наколовшие лапы, взвизгивали и падали, насаживаясь ещё и боками.

Нет, колышки не убивали, но и бегать не давали. Всё-таки внутри каждого демона были подобия инстинктов, позволявшие двигать конечностями так, чтобы не падать. Однако на изменение формы этих самых конечностей, видимо, псевдоинстинкты не распространялись.

«Колючки» — согнутые гвозди, связанные по три — лежали гуще, но показали себя не такими удачными. Они, конечно, впивались в ступни, рвали псевдоплоть и заставляли демонов терять чёрную кровь, а та, вытекая, уносила с собой и жизненную силу… Отчего демоны наверняка слабели. Однако успеха, какой развили колышки, «колючки» не показывали.

Ямы с кольями тоже себя показали неплохо. Демоны, не обращая внимания на странные пятна на земле, проваливались по колено. Колья, вбитые в дно, делали свою работу, и враги застревали, создавая позади заторы. Орда же, как и всегда, пёрла вперёд, не считаясь с жертвами. В итоге, любой застрявший демон умирал под ногами собратьев.

И вскорости все ямы оказались забиты. Одни — останками застрявших гухулов. Другие — чёрным песком низших демонов. В общем, ямы-ловушки оказались слишком удачными, отчего уже вскоре — слишком неудачными. Вот такое противоречие.

Но… Как говорили в моей прошлой жизни, птичка по зёрнышку клюёт. Польза от ловушек была немалая. А на будущее просто стоило сделанные выводы учитывать. Главное, что идея о несмертельных ловушках, в итоге, оправдала себя.

Ну а когда враг добрался до подножия холма, ударили башенные стреломёты. Тяжёлые стрелы, с тихим свистом уходящие в темноту, врезались в плотную массу врага. Каждый выстрел пробивал разом по несколько тварей.

А затем и лучники присоединились, стреляя навесом. Жаль, правда, огромным запасом стрел мы похвастаться не могли. Из-за чего далее стрельба велась непостоянно и прицельно.

Ледяной склон стал последним рубежом. Демоны, которым «повезло» до него добраться, попали в сложную ситуацию. Первые же шаги по льду оборачивались падением. Твари скользили, цеплялись когтями, но нашёптанный лёд был крепок и гладок, как стекло. Его не каждый коготь мог взять. И демоны невольно скатывались вниз, заодно сбивая идущих следом.

Спустя три-четыре чаши у подножия холма выросла куча-мала. И из чёрного песка, и из переломанных тел. Те, кто оказался внизу, были раздавлены массой собратьев.

Однако орда — на то и орда, что сдаваться не умеет. И мы, к счастью, про это отлично помнили. Стоило нам оценить эффект от ловушек, как сверху едва ли не тёмной стеной обрушились ахалги. Я, не теряя ни удара сердца, зашептал, поднимая песчаный щит. Алана и Саший уже держали ледяные купола. А Ферт, Мирим и Ашкур — песчаные, как и я. Летучие твари бесполезно бились о преграды, однако часть их всё же прорывалась дальше. И началась почти уже привычная битва с воздушными налётчиками.

Пока все отбивались от ахалгов, жизненная сила убитых демонов лилась рекой. А я, пользуясь случаем, создавал песчаных воинов прямо под стеной. И тут же приказывал им расходиться в стороны, оцепляя крепость по окружности.

Вот только пришлось мне перестать следить за склоном. Все силы и внимание уходили на защиту от ахалгов и создание «нашёптышей». Мои люди рубили летающих гадёнышей, а я вынужден был, чтобы и дальше спокойно шептать, окружить себя вихрем, который добивал бы тех врагов, что прошли через защиту. Между тем, обстановка вокруг накалялась. Кочевники, задрав луки, стреляли вверх. Заговоры шептунов прокатывались над крепостью.

А внизу, на склоне, по-прежнему кипела борьба демонов и льда. И первые, к сожалению, побеждали. Лёд уже не был прежним: его покрывали глубокие царапины и слой чёрного песка. А демоны поднимались всё выше и выше по склону. К счастью, там, на самой вершине, их уже ждали мои «нашёптыши». Оставалось лишь избавиться от ахалгов, которые всё никак не заканчивались…

Бой под стенами разгорелся с новой силой. Однако теперь это был привычный штурм, а не хаотичный натиск. Кольцо демонов медленно сжималось. Песчаные воины, гибнущие под ударами, тут же сменялись новыми. Ахалги тревожили меня всё меньше и меньше. Я черпал жизненную силу, оставшуюся от убитых. И за её счёт только преумножал своё нашёптанное воинство.

Понервничать заставили разве что пришедшие на бой шесть бурусов. Эти гиганты, как и всегда, шли медленно, возвышаясь над толпой, как движущиеся холмы. Лучники и стреломёты сразу же перенесли огонь на них. Тяжёлые стрелы вонзались в песчаные тела одна за другой. И вскоре, не выдержав напора, четверо великанов рухнули ещё на дальних подступах.