Ленор Роузвуд – Безумная Омега (страница 62)
— Ты работаешь на эту змею, Мейбрехта, да? — выплевывает он внезапно; кровь брызжет с его губ. — Он предаст тебя в тот же момент, когда ты перестанешь быть полезным!
Слабая улыбка трогает мои губы.
— Конечно, предаст.
Мой пистолет стреляет прежде, чем он успевает ответить. Его тело валится на землю с аккуратной дырой между глаз. Еще одно тело, которое заберут пустоши. Еще одна фигура, убранная с шахматной доски.
Я достаю платок с монограммой — подарок из другой жизни — и тщательно стираю брызги крови с лица. Белый шелк уже запятнан бесчисленными подобными чистками, но я соблюдаю ритуал в любом случае. От некоторых привычек избавиться труднее, чем от других.
Последние слова мужчины эхом отдаются в голове, пока я убираю оружие в кобуру. Он не ошибся насчет Артура Мейбрехта. Финансист — это змея, свернувшаяся кольцами и ждущая, чтобы нанести удар при первом признаке слабости. Но чего он не понял, так это того, что я на это рассчитываю.
Я отворачиваюсь от трупа; сапоги хрустят по ржавой пыли, пока я возвращаюсь к своей машине. Тяжело бронированный транспорт сидит, как спящий зверь, на фоне пустынного пейзажа; темный металл поглощает тот скудный солнечный свет, что просачивается сквозь вечно затянутое облаками небо.
Всё идет по плану. Структура власти Совета была систематически демонтирована. Их оружие захвачено, явочные квартиры сожжены, секреты раскрыты.
Осталось только найти Козиму.
Но сначала… епитимья.
Я снимаю пальто; ткань шуршит по коже, когда я обнажаю правое предплечье. Металлическая верига, обернутая вокруг него, тускло блестит в слабом свете, пробивающемся сквозь вечную дымку. Пальцы находят цепь, прикрепленную к шипованной ленте, и я тяну.
Шипы из птичьих костей впиваются в плоть и мышцы со знакомой жестокостью. Кровь выступает вокруг металлических зубьев, но я продолжаю тянуть, затягивая цепь, пока звезды не начинают плясать на краях зрения. Стон рождается в груди, но я проглатываю его.
Движение привлекает мой взгляд. Там, паря над трупом, который я оставил остывать в пыли, обретает форму знакомый силуэт. Белый ибис расправляет крылья над мертвецом; её перья светятся потусторонним светом, который прорезает вечный мрак.
— Очищающая, — шепчу я, наблюдая, как она выполняет свой священный долг. Очищает насилие, которое я сотворил. Делает его святым.
Видение поворачивает голову ко мне; эти древние глаза видят мою душу насквозь. Затем, как дым на ветру, она исчезает.
Пальцы отпускают цепь, и я откидываюсь на водительское сиденье. Кровь стекает по руке, окрашивая белую рубашку в багровый. Боль расходится волнами, очищая разум от всего, кроме того, что имеет наибольшее значение.
Возможно, я заслужил эту малую милость.
И вот она. Сама Козима материализуется передо мной, такая же живая, как в день, когда я оставил её. Серебряные волосы ловят свет, словно лунные лучи. Фиалковые глаза наполнены доверием, которого я не заслуживаю. Она тянется ко мне изящными руками, которые никогда не знали настоящего насилия.
— Я иду, — шепчу я видению. — Я иду за тобой, любовь моя.
Кровь продолжает сочиться из-под вериги, но я не делаю попыток остановить поток. Физическая боль заземляет меня, держит сосредоточенным на моей миссии. На моих грехах. На том, что я должен сделать, чтобы искупить вину. Чтобы быть достойным.
Призрак Козимы исчезает слишком быстро, как всегда, оставляя меня наедине с тяжестью моего выбора. Тело снаружи в конце концов найдут — еще одна жертва бесконечного насилия пустоши. Никто не задаст вопросов. Всем будет плевать.
Кроме ибиса.
Она всегда знает.
Всегда наблюдает. Всегда судит.
Но я просто сделал всё, о чем просил отец Козимы. Я запятнал свои руки еще большей кровью, как нечестивой, так и невинной. По всем правам, даже по его, омега — моя.
Глава 34
Я с силой бью кулаком по рулю своего бронированного внедорожника, в отчаянии сканируя взглядом бесконечное пространство мертвых деревьев, простирающееся передо мной. Я наматываю круги уже несколько часов, но пока не нашел ни хрена.
Ни серебряно-волосой омеги. Ни гигантского альфы-мутанта. Если бы я не видел её сам, я бы подумал, что у Ворона галлюцинации.
Лишь мили ничего, кроме искореженной радиацией растительности да случайных стай диких собак и пьяных рейдеров, копошащихся в руинах старого мира.
Двигатель рычит, когда я давлю на газ сильнее; шины хрустят на неровной поверхности. Подвеска стонет в знак протеста, когда я налетаю на очередную рытвину, но я игнорирую это.
— Где вы, блять? — бормочу я, сканируя горизонт.
Мое искалеченное обоняние не помогает делу. Большинство альф могут идти по следу за мили. Но благодаря маленькому «подарку» Николая и моим собственным модификациям после этого, я едва могу учуять что-то слабее гниющего мяса или свежей крови. Обычно это преимущество в моей работе. Но прямо сейчас? Это гребаная обуза.
Я замедляю машину, когда что-то привлекает мой взгляд. Глубокие борозды в земле, похожие на следы массивных когтей зверя, который споткнулся и упал. Слишком большие для любого нормального хищника. Мои руки сжимают руль, пока я прослеживаю следы взглядом. Они ведут к реке.
— Попались, — рычу я, переключая передачу.
Следы свежие, может быть, им от силы пара часов. Они петляют между деревьями, иногда сопровождаемые меньшими следами, которые могли бы принадлежать омеге. Они что… путешествуют вместе? Мой пульс учащается сам по себе.
Если я смогу найти её… Если я смогу вернуть её… Может быть, Ворон простит меня. Может быть, всё вернется в норму. Что бы, блять, ни значило «норма» для нас.
Я следую по следу, пока он не выводит на небольшую поляну. И там, разбросанные по пропитанной кровью земле, лежат три изуродованных трупа. Или то, что от них осталось.
— Ну, нихера себе.
Я выбираюсь из внедорожника; ботинки хрустят по покрытым инеем листьям, когда я приближаюсь к бойне. Тела разорваны на части. Конечности разбросаны по мерзлой земле. Работа того мутировавшего альфы, без сомнения.
Рейдеры, судя по их кожаным прикидам. Или тому, что от них осталось. Туда им и дорога. Но часть их одежды пропала. Кто-то занимался мародерством. Умная девочка.
Блеск металла привлекает мой взгляд. Я наклоняюсь и подбираю маленький кусочек того, что выглядит как железная пластина. Похоже на то, что я видел вживленным в тело того монстра на аэродроме. Должно быть, отломилось во время драки.
— Что, блять, они с тобой сделали? — бормочу я, вертя металл в руках.
Мастерство впечатляет, надо отдать им должное. То, как металл был слит с органическим материалом, разработанный для соединения с плотью и костью… это за пределами всего, что я видел раньше. Даже лучшие технологии Совета не настолько продвинуты.
Я кладу кусок пластины в карман. Может пригодиться позже. Если нет, то пополнит мою коллекцию.
Встав, я снова осматриваю место происшествия. Следы ведут на север, через реку. Надеюсь, омега не пила это дерьмо. Ворон будет разочарован, если я привезу её домой с несколькими руками и глазами. Хотя, он всегда был фриком, так что, может, и нет.
Я забираюсь обратно во внедорожник; мрачная улыбка трогает губы. Наконец-то надежная зацепка. Если они направляются в ту сторону, они должны идти к черному рынку. Логично. Это всё, что осталось от цивилизации на мили вокруг.
Она может быть находчивой, но она всё еще пешком на враждебной территории. Вся территория здесь враждебна к омегам, на самом деле. Её лучший шанс на выживание — смешаться с толпой где-то в более густонаселенном месте.
Просто надеюсь, что я найду их раньше, чем кто-то другой.
Или раньше, чем тот мутировавший альфа проголодается.
Глава 35
Мои ноги просто чертовски болят.
Каждый шаг пронзает конечности вспышками боли, но я стискиваю зубы и продолжаю идти. Тяжелые шаги Рыцаря позади меня звучат уверенно и твердо, несмотря на его раны. Я стараюсь не хромать, но после нескольких часов пути по пустоши в ворованных сапогах, которые мне не по размеру, тело меня предает.
Я спотыкаюсь об особенно острый камень, но массивные руки подхватывают меня прежде, чем я успеваю коснуться земли. Я инстинктивно напрягаюсь, когда его металлические когти прижимаются к коже сквозь рейдерское шмотье, но хватка оказывается удивительно нежной. Он прижимает меня к своей широкой груди так, словно я сделана из стекла.
Что ж, по сравнению с ним я и впрямь стеклянная.
— Ладно, — бормочу я, позволяя себе расслабиться в его руках. Его тепло уже начинает просачиваться в мои ноющие мышцы. — Но только потому, что у меня болят ноги.
В ответ он издает рокот; звук вибрирует в его груди и отдается в моих костях. Ритмичное покачивание его шагов почти гипнотизирует, и я ловлю себя на том, что проваливаюсь в дрему, чувствуя себя в странной безопасности в руках моего бывшего кошмара.
Когда на горизонте появляются первые признаки цивилизации — разрозненные огни среди руин и далекий гул генераторов, — я хлопаю его по груди.
— Опусти меня. Мы уже близко.
Он ставит меня на ноги с поразительной осторожностью. Впереди из опаленной земли торчит ржавый металлический люк. Вход в то, что, должно быть, является подземной сетью туннелей черного рынка. Даже отсюда я вижу проблески света, пробивающиеся сквозь щели.
Я осторожно приближаюсь к люку, сканируя глазами всё вокруг на предмет охраны или систем безопасности. Металл изъеден коррозией и побит непогодой, покрыт тонким слоем ржавой пыли, которой, кажется, припорошено всё во Внешних Пределах.