Ленор Роузвуд – Безумная Омега (страница 61)
Третий рейдер поворачивается, чтобы бежать, но не успевает сделать и трех шагов, как эти когти пробивают его спину и выходят из груди. Рыцарь отрывает его от земли, мгновение изучая, прежде чем разорвать пополам, словно он рвет лист бумаги.
Всё кончено за секунды.
В лесу воцаряется тишина, если не считать тяжелого дыхания Рыцаря и капающей с его когтей крови. Он оглядывается на меня через плечо; белые волосы скрывают лицо, но я ловлю проблеск его голубого взгляда.
— Спасибо, — говорю я тихо.
Он не двигается и не подает вида, что заметил мои слова, но клянусь, он слегка наклоняет голову.
Вздохнув, я оглядываю растерзанных рейдеров.
— Не пропадать же добру, — бормочу я себе под нос; желудок скручивает от мысли о том, чтобы прикасаться к трупам.
Но одежда рейдеров в основном цела, пусть и немного в крови. Изодранные черные джинсы самого крупного рейдера подходят Рыцарю, когда я заставляю его оторвать штанины по колено, а плащ работает как накидка, если завязать рукава вокруг его широких плеч. Типа того.
Он запредельно огромен, даже по сравнению с тем шкафом-рейдером. Я почти впечатлена собой за то, что вчера ночью приняла его член и не умерла. Особенно когда позволяю мыслям вернуться к тому, что я только что видела: как он орудовал этими когтями. Хорошо, что он не совсем дикий и явно осознает, что может разделать меня, как гребаную рыбу, без особых усилий.
Для себя я хватаю относительно чистые штаны — в других была моча — и рубашку, которая слишком велика, но лучше, чем ничего. Перехваченная на талии ремнем, она напоминает что-то вроде платья. Это уж точно лучше халата.
Удивлена, что одежда, украденная с трупов рейдеров, еще не стала модным трендом. Может, я стану пионером моды, когда вернусь к нормальной жизни.
Когда я оборачиваюсь, Рыцарь смотрит на меня так, словно я самое прекрасное существо, которое он когда-либо видел. Что… странно подкупает, учитывая, что я знаю: я никогда в жизни не выглядела более потрепанной. Но когда я дарю ему легкую улыбку, он быстро отворачивается, чтобы я не видела его лица.
Сердце падает.
— Жди здесь, — говорю я ему, прежде чем подойти к одному из байков.
У рейдеров в седельных сумках всегда полно полезного дерьма. И точно, я нахожу то, что искала. Длинный шарф, вероятно, украденный у какого-то торгового каравана. Он темно-серый и на удивление чистый. Хотя мои стандарты «чистоты», признаться, в последнее время упали.
— Это сгодится, — говорю я, оборачиваясь как раз вовремя, чтобы увидеть, как он поднимает одну из оторванных рук, словно собирается откусить от куриного крылышка. Его длинный язык высовывается между острых зубов.
— Эй! — кричу я.
Рыцарь застывает.
— Брось! Если только не хочешь больше никогда не лизать мою киску.
Он роняет руку в грязь с низким рыком, ссутулившись от явного стыда. Я чувствую укол вины, но после копания в трупах рейдеров в поисках еды меня воротит от того, что он воспринимает принцип «не пропадать же добру» на таком уровне. Если он хочет жрать рейдеров, он может делать это, когда я не смотрю.
Убедившись, что меня не стошнит, я поднимаю шарф.
— Иди сюда.
Рыцарь подходит осторожно. Мне приходится жестом попросить его наклониться, чтобы я могла дотянуться, но как только он это делает, я осторожно оборачиваю шарф вокруг его головы и лица, закрывая всё, кроме глаз и того, что осталось от верхнего угла его маски. Ткань ложится на нижнюю часть лица, скрывая худшие повреждения.
— Вот так, — говорю я, отступая, чтобы оценить свою работу. — Это должно помочь. По крайней мере, пока мы не найдем тебе новую маску.
Он тянется, чтобы коснуться шарфа человеческой рукой; в его глазах что-то почти похожее на изумление. Затем он снова склоняет голову, но на этот раз это кажется не попыткой спрятаться, а благодарностью по какой-то причине.
Почему?
Потому что я мила с ним и обращаюсь как с человеком?
— Не за что, — бормочу я, внезапно чувствуя себя неловко от интенсивности его взгляда. — Нам пора двигаться. Кто-то мог услышать выстрелы.
Я поглядываю на мотоциклы, но они слишком малы для массивного тела Рыцаря. Плюс шум только привлечет больше внимания.
Значит, пешком.
Я хватаю еще немного припасов из седельных сумок. Все деньги, что были у рейдеров, флягу с водой, немного вяленого мяса, которое выглядит съедобным и, надеюсь, не человеческим, и, самое главное, флакон того, что кажется самым отвратительным одеколоном в мире. От запаха слезятся глаза, но в этом и суть. В сочетании с мускусом альфы Рыцаря на мне, это должно помочь скрыть мой запах омеги.
Я обливаюсь одеколоном, морщась от вони.
— Извини за это, — говорю я Рыцарю, когда он слегка отшатывается, выглядя так, будто я нанесла ему тяжкое личное оскорбление. — Но это лучше, чем рекламировать свое присутствие каждому альфе в радиусе десяти миль.
Он издает звук, который может означать согласие, а может просто отвращение к одеколону. Трудно сказать.
Мы снова начинаем идти, следуя вдоль реки на север. Рыцарь держится рядом, но не слишком близко, словно пытается дать мне пространство, оставаясь при этом достаточно близко, чтобы защитить в случае необходимости. Это должно быть странно — монстр, которого я всегда до ужаса боялась, выступает в роли моего личного телохранителя.
Но почему-то это кажется… правильным.
Словно так и должно было быть всегда.
Ноги и ступни убивают меня, но я стараюсь не показывать этого слишком явно, чтобы он не волновался. Не могу жаловаться, на самом деле, когда Рыцарь тащится рядом без единого слова, несмотря на свои раны.
Некоторые повязки, которые я наложила вчера, разболтались или вовсе отвалились. Раны под ними уже начинают заживать, но всё еще выглядят болезненными. Его невероятная регенерация, похоже, работает сверхурочно. Травмы, которые должны были его убить, теперь просто воспаленные красные порезы и вмятины на коже.
Интересно, какие еще модификации они с ним провели, помимо очевидных металлических частей. Сколько в нем осталось человеческого? Сколько было изменено в том учреждении, где его сделали таким?
И что случится, когда мы доберемся до черного рынка? Я не могу вечно разгуливать с восьмифутовой машиной для убийства. Кто-нибудь обязательно узнает его рано или поздно. И что тогда? Пробиваться с боем? Снова бежать?
Или, может быть… Может, он просто исчезнет. Как мои кошмары всегда исчезают с рассветом.
От этой мысли в груди сжимается так, что я не хочу анализировать это слишком глубоко. Я отгоняю её, сосредотачиваясь на том, чтобы переставлять ноги. Мы перейдем этот мост, когда дойдем до него. Пока что нам просто нужно выжить.
Я бросаю взгляд на Рыцаря, наблюдая, как он сканирует окрестности с хищной сосредоточенностью. Его металлическая рука поблескивает на солнце, пробивающемся сквозь серые облака — постоянное напоминание о том, что с ним сделали. О том, кто он есть.
Но также и напоминание о том, кем он не является. Он больше не безмозглый зверь. Он нечто иное. Нечто, что выбрало защищать, а не разрушать. Нечто, что держало меня во время течки с нежностью, о которой я бы никогда не подумала, что она возможна для рук, созданных для убийства. Нечто, что заставляет меня чувствовать себя в безопасности в мире, который какой угодно, но только не безопасный.
Я не знаю, что это значит.
И не уверена, что хочу знать.
Глава 33
Я стою неподвижно, пока ветер хлещет вокруг меня; мой казенный серый шарф щелкает в резких порывах, поднимающих облака красноватой пыли. Умирающий у моих ног хватается за живот, пока его кровь впитывается в пересохшую землю, окрашивая пыль в темно-багровый.
— Пожалуйста, — молит он; кровь пузырится в уголках его рта. — Я скажу всё, что ты хочешь знать. Всё! Просто… дай мне жить.
Я изучаю его с отстраненным любопытством. Это последний. Последний лоялист Совета, за которым Артур Мейбрехт отправил меня охотиться во Внешние Пределы. Единственное, что стоит между мной и Козимой.
Я выслеживал его через три территории, следуя по следу из тел и взяток, который он оставлял за собой. Теперь, когда он истекает кровью у моих ног, я чувствую странное разочарование. Для того, кто так долго избегал поимки, его конец на удивление… банален.
— Никакой информации больше не требуется, — спокойно говорю я; мой голос легко перекрывает завывания ветра. — Мы уже знаем всё.
И это правда. Каждая явочная квартира, каждый тайник с оружием, каждый грязный маленький секрет, который пытался скрыть Совет. Мы потратили месяцы на демонтаж их структуры власти, задолго до того, как Призраки невольно сделали остальную часть грязной работы Мейбрехта, кусок за куском. Этот человек — просто последний оборванный конец.
— Должно быть что-то! — протестует он; голос срывается на панику. — Деньги! У меня есть доступ к тайникам с оружием! Военного образца, довоенные технологии…
Я продолжаю смотреть на него пустым взглядом, совершенно не заинтересованный в его отчаянных подношениях. Мое молчание, кажется, нервирует его больше, чем любая угроза. Я обнаружил, что люди склонны заполнять тишину собственными страхами, собственной виной.
Ветер усиливается, неся с собой запах радиации и разложения, которым пропитано всё во Внешних Пределах. Моё пальто бьется вокруг ног, пока я смотрю, как он корчится, гадая, знает ли он, насколько основательно мы уже лишили Совет их власти. Насколько бессмысленно всё это было.