Лена Тулинова – Последний долг Палача (страница 3)
– Ну что? Сложную работу предлагают? – спросил вдруг Брайан, о существовании которого Джеки уже успела позабыть.
– Ещё мне налей, – сказала она.
– Ты так раскалилась, что лучше не надо, вспыхнет же, – пошутил бармен, ставя перед женщиной стакан.
Джеки тут же схватила его. Брайан успел как бы невзначай коснуться её руки, но получил предупреждающий взгляд.
– Ух, – сказал он. – Тебе лучше не соглашаться, какие бы баснословные деньги не предполагались. Если задание злит ещё до начала – это плохой знак!
– Мне нужны деньги, – призналась Джеки. – Цена на участок вот-вот упадёт, и я могу успеть его выкупить.
Брайан вздохнул.
– Не могу представить тебя сидящей на месте и поливающей какую-нибудь капусту, – сказал он.
– И правильно. Никакой капусты! Мне просто нужно место, куда возвращаться. И где я могу поставить лошадь в стойло. И…
Нет, вот про живую изгородь из можжевельника, плети девичьего винограда, оплетающие беседку и стены дома, а главное – пруд и аккуратный лужок для того, чтобы валяться на траве, она сейчас рассказывать не будет. Бармен либо посмеётся, либо начнёт завидовать. И, чего доброго, подумает, что эти откровения она тут изливает нарочно, чтобы он проникся. И будет питать серьёзные намерения. Примерно так произошло с бывшим мужем Джеки! Услышав о том, что она мечтает о домике, он предложил свой.
В этом доме они прожили целых три года. Но к славной лужайке, двум прекрасным елям у ворот и отлично сложенной печке прилагался до ужаса мелочный человек.
«Всё такой же му-му!» – сказали про него и Брайан, и Джеки, и это было некоторым преуменьшением.
С барменом она чувствовала себя достаточно свободно, и он себе ничего плохого не позволял, и с ним было на редкость неплохо в кровати. Тем не менее, жить с Брайаном Джеки не хотела. Скорее всего, и ему было достаточно встречаться с нею только время от времени. Но на случай, если парню захочется большего, лучше ей держать свои откровения при себе. Даже если они так и норовят выплеснуться наружу после пары стаканчиков алкоголя…
– Всё, до встречи, Брайан, – сказала она, складывая письмо от пастора и убирая его в карман.
– Куда ты сейчас? – спросил бармен. – Я освобождаюсь буквально через час, так что…
– До встречи, Брайан, – повторила Джеки уже более твёрдо.
И ушла. По ночной улице, ведя Беллу в поводу. Они обе устали. Им не мешало бы выспаться.
ГЛАВА 3. О чём забыл Рэй Ривер?
– Армандо, который час?
– Пять утра.
– Да? А… какое число?
– Стреляют, шеф, – спокойно сказал Армандо, и только усилившийся южный акцент выдавал его тревогу.
– Я слышал. Так какое?
– Четвёртое сентября, шеф. Билеты я купил. Поезд в семь, так что…
Новый выстрел разбил окно в домишке на краю Ордитауна, который Рэй снял вчера, узнав, что задержится ради небольшого заказа.
Стекло, конечно, пропало… Ну вот, теперь ещё разбираться с хозяином, у которого Ривер выпросил ключи в счёт будущих прибылей. Вместе со звоном осколков усилился и нудный звон в ушах. Ривер помотал головой. Вчера он не пил, вчера он работал не совсем по профилю, на кладбище. Заказчики остались недовольны.
– Чего они хотят? – спросил он, морщась.
– Интересно, что ты не уточняешь – кто стреляет, – хладнокровно сказал Армандо, прислонившись к стене возле окна.
– Я и так знаю, – вздохнул Рэй, вытаскивая из кобуры, висящей на спинке стула, револьвер.
С оружием в руке стало спокойней.
– Ну так они хотят, чтобы ты убрался из города. Не понравилось им, что ты поговорил с покойниками на кладбище.
– А вроде так хорошо расстались, – сказал Рэй, кривовато улыбнувшись.
В Ордитауне никогда ничего не было хорошо. Ещё с тех пор, как его тут арестовали из-за похищения малолетней воспитанницы старинного семейства. И хотя непричастность Рэя была быстро доказана, а воспитанница найдена целая и невредимая, ему пришлось покинуть этот унылый городок.
Новый выстрел разнёс хозяйское зеркало, а тот им дорожил.
– Как бы Саймон не надавал мне за свой дом по шее! Армандо, мы можем уйти через подвал?
– Тут нет подвала, шеф, – сказал Армандо. – Я попробую решить вопрос мирно.
Пара новых выстрелов заставили Рэя усомниться в таком исходе.
– Если они хотят, чтобы мы убрались, логично было бы дать нам это сделать, – сказал он. – Значит, убивать пока не собираются.
– Я не хочу проверять. А ты, шеф?
– Тогда проверю я.
– А если?..
– Тогда ты знаешь, где хранится моё завещание.
– Ты же завещаешь долги не мне?
– Возможно, – уклончиво ответил Рэй.
На самом деле больших долгов у него не было. А вот счёт в банке кое-какой имелся. Однако сейчас его волновали вовсе не деньги. Ривер, пригнувшись, подбежал к разбитому окну справа: слева от него уже стоял Армандо. Снаружи всё-таки заметили движение, принялись палить, и напарник ответил несколькими выстрелами. Стрелки тут же притихли, будто выжидая, что будет дальше.
– Джентльмены, – крикнул Рэй, не высовываясь. – Драгоценнейшие Роджерсы и Джонсы! Большую половину из вас я знаю лучше, чем мне бы хотелось, а меньшую – хуже, чем хотелось бы вам…
– Врёшь, мы знать тебя не желаем, – охотно вступил в диалог кто-то из Джонсов.
– Вчера я дал вам возможность побеседовать с вашими дедушкой и бабушкой. Чем вы недовольны? Я не виноват в том, что они наговорили вам гадостей. Видно, у них накопилось достаточно за долгую жизнь.
– Ты взял у нас двадцать пять монет, – крикнул кто-то, кажется, из Роджерсов – только в этой семье раньше были такие гнусавые парни. – А старичьё так и не рассказало, где припрятало денежки и цацки!
– А у меня через месяц свадьба, так-то! – выкрикнул отнюдь не мужской голос, из чего Ривер мог сделать неутешительный вывод, что даже женская часть то ли Роджерсов, то ли Джонсов, вышла пострелять в такой ранний час. А значит, дело-то серьёзное!
– Джентльмены и, несомненно, леди, – сказал Рэй иронично.
– А не пойти ли вам чистить дедуле Джонсу яйца, – подсказал Армандо.
– Давайте я верну вам двадцать пять далли и добавлю столько же сверху в качестве свадебного подарка, и мы будем квиты, – предложил Ривер. – Или, если хотите, за отдельную плату можем ещё разок вызвать души ваших стариков!
Последнее было лишним. Ещё один выстрел выбил щепки из оконной рамы.
– Выходите, – милостиво разрешил тот, кто первым вступил в переговоры со стороны Роджерсов-Джонсов. – Падре первый, с деньгами. Краснорожий второй. Оружие на пол.
– Я не краснорожий, – буркнул Армандо.
«А я не падре», – мысленно добавил ещё одно возражение Рэй.
– Оружие на пол! – сорвался на самой высокой ноте голос одного из Роджерсов.
Да, точно Роджерс – Ривер помнил эти голоса и по скандалу возле церкви, и по бесконечным исповедям, не слишком искренним в той части, где надо бы покаяться, и по вечным стычкам горожан на улицах Ордитауна.
– Я хочу ещё их машину, – капризно заявила невеста.
– Мисс Джонс, – возмутился Ривер.
– Машину, или ты не уйдёшь отсюда живым! – взвизгнула девушка. – Вы испортили мне свадьбу, так что будет справедливо раскошелиться!
Армандо сердито запыхтел.
– Шеф, я могу убить всех, кроме женщины, – сказал он. – Не заставляй выбирать между этим грехом и моей Меме!
«Меме» Армандо называл машину, в честь изобретательницы авто с крытым верхом. Эту выдающуюся во всех смыслах женщину звали Марселла Хуана Маркес. Обладателями автомобиля напарники стали недавно, меньше года назад, и отдавать Меме не планировали.