Лена Обухова – Пришедшая с туманом (страница 21)

Я приняла его объяснение, хотя все равно чувствовала себя очень неуверенно.

До нужного места мы добрались всего за час интенсивной скачки, за который я успела отбить себе все, что не отбила до этого при поездке на гуаре. Когда пришло время спешиться, с лошади я буквально сползла. Но вся боль моментально отступила и забылась, когда я увидела деревню.

Она была небольшой, десятка в два домов, выстроившихся вдоль дороги, которая пролегала через нее. Первые трупы лежали у самого въезда: несколько мужчин с разорванным горлом, обескровленные, с посеревшей кожей. Рядом с ними валялись вилы, дубинки, большие ножи – у кого что было из оружия. Чуть дальше лежало еще несколько тел. Тут уже встречались и мужчины, и женщины, и даже дети. Трое погибших носили хорошо знакомую мне форму – форму нергардской стражи. Видимо, небольшой патруль успел добраться до деревни, но ничего не смог сделать.

Когда все это предстало перед нами, капитан Котон и задал свой вопрос. Было видно, что внутри него клокочет дикая ярость, готовая выплеснуться на любого, кто даст повод. И первым кандидатом на это оказался лорд Нергард.

Он стоял чуть в стороне, над телами своих людей, обхватив себя обеими руками и склонив голову, отчего его высокая фигура казалась особенно скорбной.

– Лорд Нергард, отвечайте! – прикрикнул капитан, не дождавшись никакой реакции. – Почему ваш ясновидящий отправил нас к демону на рога, когда на самом деле туман должен был сойти под самым нашим носом?

– Я… не знаю, – как всегда отрывисто произнес Нергард. – Предсказания Аганарета не всегда точны, но… Но настолько он еще никогда не ошибался.

– Тогда, может быть, это не случайность? – подал голос один из гвардейцев, глядя только на своего капитана. – И не просто так основные силы были уведены подальше?

Капитан Котон скользнул по гвардейцу быстрым взглядом, после чего уверенно шагнул к лорду. На секунду мне показалось, что он сейчас вынет меч из ножен и то ли вызовет Нергарда на дуэль, то ли заявит ему, что он арестован.

– Когда меня отправили сюда и сказали, что вы, возможно, состоите в сговоре с Белой Ведьмой, я не поверил, – тихо сообщил капитан, все еще старательно сдерживая бешенство и сжимая рукоятку меча так, что костяшки пальцев побелели. – Но сейчас я начинаю верить.

Стражник Нергарда сделал несколько шагов вперед, преграждая капитану путь и всем своим видом демонстрируя готовность вступить в неравный бой с гвардейцами, которых, вместе с Котоном, было трое.

Я вопросительно посмотрела на Охотника, пытаясь понять, станет ли он вмешиваться, и если да, то на чьей стороне. Тот пока стоял, скрестив мощные руки на широкой груди, и переводил хмурый взгляд с лорда на капитана и обратно.

Нергард поднял голову, посмотрел на Котона, потом повернулся к нему всем корпусом и шагнул ближе, между делом похлопав стражника по плечу, как бы давая ему знак отступить и расслабиться.

– Вы правда думаете, что мне это может быть нужно? – он с вызовом посмотрел на гвардейцев. – Здесь погибли мои люди. Погибло уже очень много моих людей, которые пытались остановить туманников. В том числе мальчик, которого я вырастил как сына. И от гибели таких вот деревень мне нет ровным счетом никакой выгоды. Поэтому подумайте еще раз: зачем мне вступать в сговор с Белой Ведьмой? Каков мотив?

– Да кто вас знает? Может, отдавая ей кровавую дань, вы покупаете свое бессмертие? – подал голос второй гвардеец. – Все знают, что вы не стареете.

Оба гвардейца уже стояли рядом со своим капитаном, но чуть позади. Мне казалось, что драки не избежать, но я и сама не знала, на чьей стороне буду. Пару дней назад я была уверена, что Нергард искренен в желании противостоять монстрам, но сейчас, глядя на мертвые тела вокруг, усомнилась. То, что мы все сорвались с места по предсказанию чудаковатого блондина, теперь действительно казалось мне странным. И то, как удачно на него сошло озарение, тоже.

По лицу Нергарда, казавшегося до того момента крайне спокойным, пробежала судорога. Глаза блеснули, челюсти сомкнулись, руки сжались в кулаки.

– У вас есть хотя бы малейшие доказательства этого? – с явной угрозой в голосе спросил он. – Потому что я не тот человек, которого можно обвинять на почве чьих-либо фантазий.

Гвардеец побледнел и промолчал. Не промолчал капитан Котон:

– Ваши неудачи в борьбе с туманниками уже давно привлекают внимание в Ферно. Один провал может быть случайностью, но целая череда неудач похожа на закономерность. Либо вы совершенно некомпетентны, либо делаете это намеренно. И этот случай говорит в пользу второго. Похоже, что ваш так называемый ясновидящий просто отправил нас как можно дальше, чтобы у нас не было шансов помочь этой деревне.

– Вам надо быть поосторожнее с такими заявлениями, – зло и тихо процедил лорд Нергард. – Потому что я могу счесть себя оскорбленным и вызвать вас на поединок. И тогда три ваших трупа останутся лежать здесь вместе с остальными.

– Дуэли запрещены, – все-таки подал голос один из гвардейцев.

– Вы забываете, кто я. Я лорд Нергард, приближенный к королевской семье. Если я и буду держать ответ за это, то перед Его Величеством лично. Сомневаюсь, что он меня накажет.

– Вы переоцениваете как свои возможности, так и свое положение при дворе, – выпалил капитан Котон, делая еще один шаг вперед. Теперь они с Нергардом стояли практически лицом к лицу. – Но я всегда к вашим услугам. Еще посмотрим, чей труп тут останется.

С каждым их словом мне становилось все больше не по себе. Словно что-то темное и мерзкое, исходящее от мужчин, касалось моей кожи и проникало внутрь, сдавливая сердце. Я опустила взгляд, как будто устыдивших тех слов, что они говорили друг другу, и едва не охнула. И лорд, и капитан стояли чуть в стороне от укатанной дороги, перед одним из домов. Трава под их ногами вдруг начала желтеть и высыхать, образовывая очень правильный круг, который все разрастался. И я сразу вспомнила увядшие цветы во дворце. Но теперь меня это по-настоящему напугало.

Я не знала, кто из них прав, но одно понимала точно: ссору нужно остановить. И не только из-за умирающей травы. Просто устраивать драку там, где произошла трагедия, не позаботившись прежде о телах погибших, – неправильно. Поэтому я ринулась вперед, вклиниваясь между лордом и капитаном, да так быстро, что Охотник не успел меня остановить, только окликнуть. Я проигнорировала.

– Перестаньте! – выкрикнула я, глядя то на одного, то на другого. – Сейчас не время множить трупы за чей-либо счет. Здесь погибли люди. Уважайте это! Сначала нужно их похоронить, а потом уже выяснять, чей меч длиннее. А лучше бы вернуться в замок и спросить у самого Аганарета, как он мог так ошибиться. Никуда лорд Нергард не денется, – эти слова уже были адресованы только капитану. – Но он прав: одних ваших подозрений недостаточно, чтобы его обвинить. А вы, – теперь я повернулась к Нергарду, – милорд, хорошенько подумайте, действительно ли делаете все правильно, раз ваши результаты настолько плачевны. Тем ли людям вы доверяете, выполняя свою миссию.

– Вообще-то она права, – присоединился ко мне Охотник. – У нас много срочных дел. Солнце уже село за горизонт, скоро совсем стемнеет. Погребальный костер потребуется большой, а нас всего шестеро мужчин. Негоже будет перебить друг друга и оставить все эти заботы одной только Лоре.

Не знаю, чьи слова произвели на мужчин большее впечатление, но после небольшой паузы оба сделали шаг назад, и все принялись за дело. Предстояло собрать тела и выбрать место для погребального костра. Нергард велел нести всех в один из домов – тот, что выглядел больше остальных. Я сначала подумала, что его выбрали за вместимость, но Охотник объяснил, что это не простой дом.

– В этом доме они поклонялись своему богу. Здесь получали первое благословление младенцами, потом венчались, сюда несли своих детей и здесь провожали в последний путь родителей. Не знаю, как он собирается сжечь все это, но с религиозной точки зрения выбор хороший. Да и носить меньше.

Последняя фраза относилась к тому, что примерно треть обнаруженных тел и так была там: люди пытались укрыться от беды в святом для них месте. Не помогло.

Остальные тела мы искали и находили повсюду: кто-то пытался спрятаться в своем доме, кто-то забирался в подпол, кто-то на чердак. Детей пытались укрыть в корзинах для белья, в чуланах, в пустых бочках… Бесполезно. Туманники нашли и выпили всех.

Мужчины разбились на три пары и носили тела без остановок и перерывов. Лорд Нергард участвовал наравне с остальными, не боясь запачкать руки. Мне все единодушно велели держаться подальше и даже не думать о том, чтобы кого-то носить, но я не могла заставить себя ничего не делать в подобной ситуации. Свет стремительно уходил, поэтому я занялась поисками тел по домам, пока в сгущающихся сумерках еще можно было что-то разобрать. Я заглядывала во все комнаты, чуланы, шкафы, корзины, погреба… Когда находила кого-то, сообщала остальным, а они уже относили мертвых в нужный дом.

Несколько совсем маленьких детей, которых смогла поднять, я отнесла сама. Сейчас общее ощущение нереальности всего происходящего шло мне на пользу: я ничего не чувствовала, кроме запаха разложения и тяжести. И даже не сразу поняла, отчего вдруг сдавило грудь и стало тяжело дышать. Просто старалась игнорировать возникшее неудобство, пока Охотник не перехватил меня, тихо ругаясь, и не оттащил в сторону. Усадил на какую-то скамью и крепко обнял. Только тогда я поняла, что рыдаю, заливаясь слезами. Меня всю трясло как в ознобе с ног до головы. Но когда я уткнулась лицом в его плечо, наконец смогла продышаться, хоть и продолжала реветь.