Лайя Лопес – Сущность северного сияния (страница 39)

– За исключением клетки отрицания, – сказала она, не дожидаясь, пока Лилит ей что-нибудь скажет, – мы уже несколько месяцев делаем все остальное.

Ее снисходительность была очевидна, хотя Лилит могла это понять. Как будто сами жители не сделали все возможное, чтобы спасти свой дом. Лилит открыла было рот, но заметила, что к ней присоединилась Кат.

– Мы просто хотим помочь, – сказала Шимицу.

– Вы просто хотите выиграть Лигу, – ответила женщина.

Кат кивнула, принимая жалобу.

– Мы хотели бы сделать и то, и другое, – уточнила она. Ее голос, как всегда, был сладким и мягким, хотя в нем и был оттенок серьезности и честности, что впечатлило Лилит, да и, по-видимому, женщину тоже, поскольку она опустила руки. Кат поклонилась ей в знак благодарности. – Где находится ближайший источник чистоты?

Глаза женщины расширились, и она тотчас же странным жестом сложила руки и прижала их к животу.

– Мы не подходим к чистоте, – страстно сказала она. – Она дала нам все. Меньшее, что мы можем сделать, это не беспокоить ее.

Вокруг нее все жители деревни повторили жест женщины и закивали.

– Я понимаю, – сказала Кат. – Но мы думаем, что это может иметь какое-то отношение ко всем стихийным бедствиям.

Женщина горячо покачала головой. Затем появилась Эмма, которая подошла к женщине, сцепила руки в замок и тыльной стороной ладоней коснулась женщины.

– Я понимаю вашу преданность чистоте. Я из Мезонии, – объяснила Эмма, и женщина моргнула. – Но если все, что вы пробовали, не сработало, позвольте нам сходить к источнику. Может быть, что-то случилось…

Женщина отвела взгляд, как будто что-то причинило ей боль, но в итоге кивнула.

– Я не хочу подходить к нему, – призналась она.

– Я вас отведу! – крикнул рычащий голос. – Чистота не может проклясть меня еще больше!

Это был тот старый мужчина. Он поднял руку и двинулся к западу от деревни.

Кат и Эмма одновременно посмотрели друг на друга, затем на кивнувшую Кибиби. Она протянула руку и схватила Шина за рукав, потащив его в сторону мужчины, который, несмотря на свой возраст, уже довольно далеко ушел.

Лилит задержалась на несколько секунд, наблюдая, как они продвигаются вперед, счастливая и грустная одновременно. Мысленно она увидела Сета и Хиону, но сразу же глубоко вздохнула, крепко сжала свой посох и пошла за своим шабашем.

Мужчине, представившемуся Сулаем, было девяносто семь лет, и всю жизнь он проработал сборщиком налогов, поэтому знал местность, как никто другой. Он повел их на гору, оставив деревню позади, по узкой тропе, почти невидимой между густыми деревьями и зарослями красных ягод. Первым шел Сулай, за ним Эмма, а затем Кат. Позади были Кибиби с Шином. Шин жестом предложил Лилит пропустить ее, но она отклонила его предложение. Она замыкала шествие. Тропа была неровная и вся усыпанная камнями – признак того, что здесь мало кто бывал. Внезапно Кибиби споткнулась, и Шин подхватил ее за плечи, чтобы удержать. Она повернулась, чтобы посмотреть на него, покраснела, как огненное дерево, и быстро отстранилась. Шин ничего не сказал, но Лилит увидела, как на его губах играет улыбка. Впереди Эмма спокойно объясняла Кат, почему уважение к чистоте так важно в этом мире.

Лилит невольно перенеслась в зал своего шабаша на стадионе Восьми направлений, когда Эмма напугала Кат, натравив своего волка на Кибиби, и та убежала от Шина, как будто парень был сделан из пламени, а не изо льда. Как многое изменилось за столь короткое время, хотя в некотором смысле казалось, что с того момента прошла целая вечность, а не три месяца. Она не изменилась, возможно, в этом и была проблема. Что изменилось, так это ее жизнь. Это точно. Покои в башне эрудитов вместо ее драгоценного дома, компания Сапфира и книги вместо Сета и Хионы.

– Я чувствую! – внезапно воскликнула Кат. – Я чувствую источник.

– Я тоже… – добавила Кибиби. – Должно быть, он гигантский.

Лилит закрыла глаза, и сильный аромат магии стихий ударил в нос.

Он отличался от индивидуального аромата каждого элемента, но в то же время был таким же. Единственный способ объяснить его – как нечто живое. Возможно, запах начался с Воды, с которой появилась та характерная свежесть, а сейчас он стал теплым и объемным, как Огонь. Затем аромат затвердел и стал плотным, как Земля, а в конечном итоге превратился в нечто легкое и эфемерное, как Воздух. Потом она услышала шум бегущей воды, но перед ней были только толстые деревья.

Сулай свернул направо и исчез из поля зрения, пока Лилит не дошла до того места, где был мужчина, и тоже не свернула. Она столкнулась лицом с водой. Это был огромный водопад. Он начинался на дюжину голов над ними и заканчивался тихим бассейном. Мужчина повернулся, чтобы посмотреть на них, и вытянул морщинистый палец, указывая на край озера.

– За водопадом находится пещера. Источник внутри.

Он прижался к камням, чтобы позволить Кат и Эмме пройти мимо него. Было очевидно, что, суеверие это или нет, но дальше он не пойдет. Кат поклонилась ему и начала осторожно двигаться. Когда Эмма проходила мимо него, мужчина крепко схватил ее за руку.

– Наши королевства – соседи, – сказал он, и она кивнула. – Ты понимаешь. Защити источник.

Эмма сложила ладони вместе и прижала их, как это сделала та женщина. Старик вздохнул с облегчением и отпустил ее. Кибиби и Шин прошли, и, наконец, она. Лилит оглянулась через плечо, но Сулай уже исчез в кустах.

Берег становился все уже и уже, и конец представлял собой чистую скалу, покрытую зеленоватым мхом с маленькими белыми цветочками, блестевшими от росы. Лилит подняла посох, указывая на землю, но затем увидела, что руки Кат вытянуты, ее браслет пылает, и она накладывает заклинание трения на скользкий камень.

– Спасибо, наконечник, – сказала Эмма, – иначе Кибиби упала бы в озеро, не дойдя до источника.

– Эй! – осуждающе рявкнула Кибиби.

– Не волнуйся, Эмма, я бы использовал Воду, чтобы не дать ей утонуть, – серьезно сказал Шин.

Кибиби подняла ногу, чтобы топнуть, но Шин отступил, и она потеряла равновесие. Лилит воткнула посох в землю и протянула его в сторону зулусской ведьмы. Кибиби оперлась на него, чтобы выпрямиться, пытаясь выглядеть сдержанной, но ее представление с треском провалилось. Эмма и Кат молчали, стараясь не рассмеяться, а Шин приподнял бровь. Нос Кибиби стал настолько красным, что казалось, будто ее укусил комар. Лилит почувствовала, как у нее самой поднялись уголки губ. Она покашляла.

– Давайте продолжим, – сказала Лилит.

Кибиби с благодарностью посмотрела на нее и поспешила мимо Эммы и Кат, не отрывая глаз от своих ног.

Издали казалось, что водопад прикреплен к горе, но когда Лилит дошла до водной завесы, то обнаружила, что она находится как минимум на расстоянии двух вытянутых рук. Тропа из мха и камней продолжалась до другой стороны водопада, но прямо посередине в земле была огромная дыра. Дневной свет проникал в пещеру через воду, делая ее тусклой и голубоватой. Когда Лилит вошла в пещеру, она на несколько секунд потеряла дар речи от одного вида: потолок был высокий, как во дворце, скала была темной, но в каждой трещине, на каждом открытом пространстве камня росли разноцветные цветы и растения. Это были самые красивые гирлянды, которые Лилит доводилось видеть. Они создавали извилистые узоры на стенах и потолке. На каждом цветке и каждом листе были капельки росы, издалека они казались бриллиантами, которые переливались тысячью оттенков, когда на них попадал солнечный свет.

– Красота, – промолвила Кат.

– Это чистота, – сказал Шин.

И Лилит не могла не согласиться. Они продвигались по широкой пещере, проводники теперь были никому не нужны – нельзя было не ощутить силу стихии и не пойти по ее следу.

Они шли несколько минут, и Лилит почувствовала себя спокойно. Как будто вся тоска и боль остались снаружи. Может, это водопад унес их вниз по реке, и Лилит больше никогда не придется нести этот груз на плечах.

Внезапно Шин сжался, как будто его ударили ножом, и упал на колени. Кибиби тут же присела рядом с ним.

– Шин! Ты в порядке?

В ответ он сдавленно выдохнул. Кибиби схватила его за плечи, и голова юноши упала ей на грудь.

– Шин!

Все одновременно подошли к ним.

– Что случилось? – спросила Эмма.

– Источник… – с титаническим усилием сумел выдавить непокорный.

Лилит побежала вглубь пещеры. Взявшись за посох, мысленно готовя заклинания, возможно, для контроля, возможно, для баланса. Вскоре вдалеке появился огромный столб света. Точно такой же, какой они видели в пустыне, в конце своего пути. Сделав еще два шага, Лилит остановилась как вкопанная.

– Клянусь всей прирученной магией! – в шоке воскликнула Эмма позади нее.

– О, нет! – вскрикнула Кат.

Лилит ничего не сказала. У нее просто не было слов, чтобы описать то, что видели ее глаза.

Чистота исходила из земли прекрасным столбом разноцветного света и энергии, поднимаясь вверх над их головами, но половина энергии была… гнилой. Кто-то поместил в источник много сложных устройств. Чары, сплетенные из металлических нитей, чтобы сохранять их активность. Они удерживались энергетическими мачтами. Внутри виднелся разноцветный водоворот, который вращался сам по себе, пока не исчез.

– Они забирают чистоту? – спросила Кат.

– Они крадут ее, – заметила Кибиби.