Ларри Нивен – Рассказы. Часть 2 (страница 21)
Но кто-нибудь из десяти человек должен был своевременно заметить их. Даже одиннадцати, считая того парня на краю посёлка… Нет, они могли показаться с противоположной стороны. Значит, всё-таки десять. И что — они просто так стояли и ждали? Не может быть.
Двенадцатый. Он наполовину в скафандре. Что он увидел, чего не увидели остальные?
Я отправляюсь рассмотреть его повнимательнее.
Нет, и он ничего не увидел. Двумя пальцами он уже держался за бегунок застёжки-молнии и тянул её вниз. Он не наполовину в скафандре, он скорее наполовину без него!
И никаких теперь больше призраков.
Но кто же тогда изрезал купол?
Ну и дьявол его побери. Спать хочется.
28 апреля 2112 года.
Ещё день прошёл, пора заняться журналом.
Мой охлаждающий бак полон или почти полон. Готов снова потягаться с «золотыми мундирами». У меня вполне достаточно воздуха, чтобы особенно не торопиться. При замедленном полёте достаточно воздуха, чтобы особенно не торопиться. При замедленном полёте меньше шансов на то, что тебя засечёт радар. Прощай, Марс, прелестное, поистине райское местечко для страдающих манией преследования.
Это совсем не смешно. Разберёмся, в каком положении оказались люди на этой базе.
Во-первых, потребовалось весьма много ножей, чтобы так исполосовать купол.
Во-вторых, все находились внутри купола.
В-третьих, никаких марсиан. Их бы непременно заметили.
Следовательно, надрезы все были произведены изнутри. Но если кто-то и бегал вокруг, делая отверстия в куполе, то почему никто его не остановил?
Впечатление такое, будто произошло массовое самоубийство. Факты есть факты. Люди, должно быть, встали на равном расстоянии друг от друга по всей окружности купола, изрезали его, а затем побрели навстречу друг другу на центральную площадь, преодолевая напор пригодного для дыхания воздуха, вырывающегося из купола в разреженную марсианскую атмосферу. Для чего они это сделали? Спросить бы у них! Те двое, кого не оказалось на площади, возможно, были против этого, но это нисколько им не помогло.
Застрять на дне «мешка» совсем негоже для человека. Стоит только взглянуть на протоколы, регистрирующие случаи помешательства на Земле.
Я теперь намерен вести ежеминутные записи в журнале.
11.20. Главный привод подготовлен к запуску. Пыли не повредить сопла, ничто не может этого сделать, но вот пламя может разрушить остальную часть корабля. Ничего не поделаешь, приходится рисковать.
11.24. Первая порция плутония не вызвала взрыва. Придётся повторить запуск.
11.30. Привод не запускается. Ничего не могу понять. Приборы показывают, что всё в порядке. В чём же загвоздка? Может быть, имеется обрыв питателя? Каким образом установить, что это именно так? Трубы питателя сейчас находятся под толстым слоем пыли.
12.45. Я уже столько накачал урана в реактор, что его хватило бы для ядерного микровзрыва. Пыль теперь радиоактивна, как в эпицентре взрыва.
Как же мне отремонтировать питатель? Поднять корабль на своих собственных руках? Нырнуть в пыль и проделать всё наощупь? У меня нет ничего такого, что позволило бы произвести сварочные работы под тремя метрами мельчайшей пыли.
Похоже, что я влип.
Может быть, каким-нибудь образом подать сигнал «золотым мундирам»? Огромные, чёрные буквы «SOS», выложенные на песке… Если бы я только мог подыскать что-нибудь чёрное, что можно было бы разложить. Придётся ещё раз порыться на базе.
19.00. В посёлке ничего подходящего. Сигнальных устройств масса, но все они для скафандров, марсоходов и орбитальных кораблей, и только с помощью лазера можно послать сигнал в открытый космос. А вот наладить шестидесятилетней давности лазер, пользуясь только собственной слюной, проводками и благими намерениями, мне не удалось.
Поминутные записи прекращаю. Взлёт отменяется.
29 апреля 2112 года.
Какой же я идиот!
Эти десятеро самоубийц… Куда они подевали свои ножи после того, как изрезали купол? И, что ещё более важно, где они раздобыли такие ножи? Простым кухонным ножом никак не вспороть пластик купола. Лазером можно, но на базе никак не могло быть более пары портативных лазеров. Я, во всяком случае, не нашёл ни одного.
И батареи воздушного генератора оказались выведенными из строя.
Может быть, марсиане прибегли к убийствам для того, чтобы выкрасть энергию? Ведь огня у них нет. Значит, и мой уран они забрали по той же самой причине, перерезав линию питателя глубоко под песком и перегнав уран в свой контейнер.
Но как они туда забрались? Ныряют прямо в пыль?
Надо поскорее отсюда удирать.
Я забрался в кратер. Одному Богу известно, почему они меня не остановили. Может быть, им всё равно? Ведь у них теперь весь мой уран, необходимый для запуска термоядерного привода!
Они живут под пылью. Живут там, не опасаясь метеоров и чудовищных перепадов температуры, там они возвели и свои города. Возможно, они тяжелее, чем пыль, поэтому и могут ходить прямо по дну песчаного моря.
Что ж, там внизу, наверное, имеется целая сложная экологическая система. На самом верху, возможно, находятся одноклеточные растения, поглощающие энергию солнца. Течения в пыли и песчаные бури разносят их повсюду, где они становятся пищей для промежуточных форм жизни. Почему никто так и не догадался об этом? О, как мне хочется рассказать хоть кому-нибудь о своём предположении!
Но у меня нет времени размышлять на эту тему. Кислородные баллоны из посёлка не стыкуются с куполами моего скафандра, и я не могу уже вернуться на корабль. В течение следующих двадцати четырёх часов я или всё-таки отремонтирую и наполню купол воздухом, или умру от удушья…
…Порядок. Я сбросил свой скафандр, кожа по всему телу безумно чешется. Мне оставалось заделать только три прорехи, после чего купол мгновенно раздулся.
Когда натечёт достаточно воды, я вымоюсь. Сделаю это прямо на площади, откуда в состоянии просматривать всю гряду, окаймляющую кратер.
Хотелось бы знать, сколько времени марсианину требуется для того, чтобы перебраться через гряду и спуститься к куполу?
Только что толку с этого? Всё равно я буду на виду у этих призраков.
30 апреля 2112 года.
Потрясающая штука — купание в воде. По крайней мере, эти древние туристы не дураки, коль могли позволить себе подобную роскошь.
У меня прекрасный обзор по всем направлениям. От времени материал, из которого сделан купол, несколько помутнел, это, естественно, немало раздражает. Небо чёрное, как сажа. Я включил всё освещение, какое только имеется на базе. Теперь внутренняя поверхность кратера хотя и тускло, но всё-таки освещена в достаточной мере, чтобы можно было заметить, если что-нибудь будет подползать к куполу. Правда, звёзды при этом уже не кажутся столь яркими.
Призракам не захватить меня врасплох, пока я бодрствую.
Но мне всё больше хочется спать.
НЕУЖТО КОРАБЛЬ? Нет, всего лишь метеор. Небо здесь кишмя кишит метеорами. Мне ничего не остаётся иного, как разговаривать с самим собою, пока не произойдёт что-нибудь…
…Я прогулялся к краю кратера, чтобы удостовериться, не случилось ли чего с моим кораблём. Марсиане вполне могли затащить его в пыльные глубины. Нет, пока они ещё этого не сделали, да и не похоже было, что они вообще его трогали.
Убедиться что-ли в существовании этих домовых? А что, это можно. Всё, что мне нужно для этого сделать, — это заглянуть в нижнюю часть ядерного реактора. Имеется ли там сейчас ядерное топливо — к настоящему времени главным образом свинец, или его выкрали семьдесят лет тому назад.
Однако в любом случае остаточная радиация не оставит без наказания моё любопытство.
Вот я наблюдаю сквозь стенку купола за тем, как восходит Солнце. Восход Солнца здесь необыкновенно красив, такого зрелища мне никогда ещё не доводилось видеть в космосе. Мне посчастливилось любоваться Сатурном с бесконечного множества ракурсов, когда я выуживал монополи из колец, но даже это не идёт ни в какое сравнение с тем, что разворачивается перед моими глазами сейчас.
Теперь я точно знаю, что сошёл с ума. Ведь это же «мешок»! Я на самом дне самого паршивого в мире «мешка»!
Солнце прочертило ярко-белую пунктирную линию вдоль гряды, окаймляющей кратер. Она просматривается мною отсюда вся, и поэтому никакого страха я не испытываю. Независимо от того, как быстро они двигаются, я успею забраться в свой скафандр прежде, чем они до меня доберутся.
Было бы очень неплохо встретиться лицом к лицу со своим врагом.
Зачем они сюда явились, эти пятнадцать человек, которые жили и умерли здесь? Я-то понимаю, почему я здесь — из любви к деньгам. А что — они тоже? Сто лет тому назад археологические находки представляли из себя немалую ценность. Они прибыли сюда, по всей вероятности, чтобы перетащить на Землю колодцы из алмазных блоков. Но в те времена космический транспорт был невероятно дорог. Вряд ли можно было что-нибудь заработать на этих колодцах.
Или они полагали, что могут видоизменить Марс точно так же, как это удалось им в случае с астероидами? Смешно! Вряд ли они были столь непредусмотрительны, как я, загнав себя в такой «мешок». Но из любого «мешка», из любого безвыходного положения можно извлечь пользу… Взять хотя бы залежи чистейшего свинца, образующегося вдоль линии терминатора на Меркурии. Чистый свинец конденсируется из паров, образующихся на дневной стороне планеты — бери его и волоки куда вздумается. То же самое можно было бы делать с алмазами, которыми испещрены стенки марсианских колодцев, не будь столь дешёвым изготовление их на Земле.