Ларри Нивен – Мир-Кольцо. Строители Мира-Кольца (страница 131)
Взгляд взрослого встретился со взглядом Ву. Луис улыбнулся чуть шире, показав зубы.
– Нет, – ответил взрослый.
Луис, которому придавали уверенности четыре войны людей и кзинов, а также несколько других «инцидентов» – все они случились много веков назад, но во всех победителями оказались люди, – усмехнулся и кивнул.
«Скажи ему, папаша! Мышьяк и то безопаснее для еды, чем человеческое мясо!»
От стен исходил жар. Луис почувствовал, что обливается потом, но это его не особо беспокоило. Ему доводилось бывать в сауне, а сто шестьдесят градусов – не слишком уж жарко для сауны.
Послышалось записанное шипение и рычание Замыкающего на Языке героев, предлагавшее убежище на Флоте Миров.
– Прекрати передачу! – приказал Луис, и тот послушался.
За иллюминаторами бушевали уходящие вверх языки пламени. Машину с пушкой убрали. Через двор метнулись двое кзинов, которые поставили под челноком нечто похожее на металлическую банку и бросились обратно к дверям.
Эти кзины были вовсе не такими цивилизованными, как Хмии. Если бы Луис Ву угодил им в лапы… но здесь он чувствовал себя в относительной безопасности.
Прищурившись, Луис вгляделся сквозь пламя. Вокруг основания челнока стояло шесть таких банок. Наверняка это были бомбы, которые могли сработать в любую секунду, прежде чем от огня взорвется каждая по отдельности.
Усмехнувшись, Луис положил руки на приборную панель, борясь с искушением, затем быстро ввел нужные инструкции. Кнопки были неприятно горячими. Крепче упершись ногами, он вцепился в спинку кресла, обмотав руки джемпером.
Челнок поднялся над языками пламени. Внизу вспыхнуло кольцо огненных шаров, а затем замок превратился в уменьшающуюся игрушку. Луис продолжал улыбаться, чувствуя, что совершил благое дело, не поддавшись соблазну. Если бы он взлетел на плазменном двигателе вместо репульсоров, кзинов бы воистину потрясла мощность их взрывчатки.
Корпус и иллюминаторы осыпали удары. Удивленно подняв взгляд, Луис увидел десяток пикирующих в его сторону крылатых игрушек, которые тут же исчезли внизу. Задумчиво пожевав губами, Луис перенастроил автопилот на предельную высоту в пять миль. Возможно, ему хотелось оторваться от тех самолетиков, а возможно, и нет.
Встав, он направился к ведущему наверх трапу.
Взглянув на показания приборов, Луис усмехнулся про себя и вызвал Замыкающего:
– Хмии полностью здоров и мирно спит в автовраче. Автоврач его не будит и не выпускает, поскольку условия снаружи непригодны для жизни.
– Непригодны для жизни?
– Здесь слишком жарко. Автоврач не запрограммирован на то, чтобы выпустить пациента прямо в огонь. Но теперь, когда мы вылетели из пламени, тут должно стать попрохладнее! – Луис провел рукой по лбу, чувствуя, как пот стекает к локтю. – Если Хмии выйдет, расскажешь ему что и как? Мне нужен холодный душ.
Луис был в душе, когда пол внезапно ушел у него из-под ног. Схватив полотенце, он обмотал его вокруг пояса и бросился наверх, слыша, как по корпусу стучит град.
Медленно и осторожно, словно все еще раненый, к нему повернулся сидевший за приборами Хмии. Кзин странно щурился, и вокруг его глаза была выбрита шерсть. Выбритую полосу от бедра до паха прикрывала искусственная кожа.
– Привет, Луис, – сказал он. – Как я вижу, ты выжил.
– Это да. Что ты делаешь?
– Я оставил в крепости беременных самок.
– Их что, прямо сейчас должны убить? Или можно несколько минут подождать?
– Нам есть что обсуждать? Полагаю, тебе лучше не вмешиваться.
– При нынешнем положении дел твои самки все равно через два года будут мертвы.
– Они могут отправиться домой в стазисе на борту «Раскаленной иглы дознания». Я все еще надеюсь убедить Замыкающего…
– Убеждай меня. Теперь я командую «Иглой».
Лапы Хмии шевельнулись, и пол резко покачнулся. Луис схватился за спинку кресла. Ему хватило одного взгляда на приборную панель, чтобы понять, что снижение прекратилось. Прекратился и обстрел, хотя десяток летательных аппаратов продолжал кружить за иллюминаторами. Крепость находилась в полумиле внизу.
– Как ты этого добился? – спросил Хмии.
– Превратил в шлак гипердвигатель.
Кзин молнией метнулся к нему. Луис не успел даже вздрогнуть, как оказался окутан оранжевым мехом. Прижав Луиса одной лапой к груди, кзин вонзил четыре когтя другой в его лоб над бровями.
– Ловко, – проговорил Луис. – Весьма ловко. И каковы твои дальнейшие планы?
Кзин не шевелился. Кровь заливала Луису глаза, и он чувствовал, что еще немного – и у него треснет позвоночник.
– Похоже, мне снова пришлось тебя спасать, – сказал Луис.
Кзин отпустил его и осторожно, словно опасаясь импульсивной реакции, отступил назад.
– Ты что, обрек всех нас на гибель? – спросил он. – Или у тебя есть какая-то идея, как вернуть весь Мир-Кольцо обратно на место?
– Второе.
– Как?
– Пару часов назад я мог бы тебе рассказать. Теперь нам придется найти другой ответ.
– Зачем ты это сделал?
– Я хотел спасти Мир-Кольцо. Заставить Замыкающего сотрудничать можно было только одним способом. Теперь на кону его собственная жизнь. Как мне добиться твоего сотрудничества?
– Глупец. Я определенно намерен выяснить, как сдвинуть Мир-Кольцо, хотя бы для того, чтобы спасти моих детей. Твоя проблема в том, чтобы убедить меня, что без тебя мне не обойтись.
– Паки, построившие Мир-Кольцо, были моими предками. Мы ведь пытаемся мыслить, как они? Какую систему защиты они предусмотрели? Кроме того, со мной двое библиотекарей-Градостроителей, хорошо знающих историю Мира-Кольца. Вряд ли они станут сотрудничать с тобой. Они уже считают тебя чудовищем, а ты меня пока даже не убил.
– Если они будут меня бояться, они станут мне повиноваться, – подумав, ответил Хмии. – Под угрозой их мир. Их предками тоже были паки.
Температура в челноке упала, став неприятно прохладной для голого человека, но Луис вновь почувствовал, что потеет.
– Я уже нашел Ремонтный центр.
– Где?
У Луиса возникла мысль придержать эту информацию при себе, но ненадолго.
– На Карте Марса.
Хмии сел:
– И впрямь впечатляет. Те кзины многое узнали о Карте Марса за время своих исследований, но только не об этом.
– Могу побиться об заклад, что в окрестностях Карты Марса исчез не один корабль.
– Пилот летательного аппарата рассказал мне, что исчезли многие корабли, и на Карте Марса так и не нашли ничего ценного. Исследователи привезли богатства с другой Карты, расположенной дальше по вращению, но богатства эти все равно были меньше, чем затраченные на постройку кораблей. Тебе нужен автоврач?
Луис утер джемпером кровь с лица:
– Пока нет. Та Карта по вращению, похоже, Земля. Значит, ее все-таки никто не защищал.
– Видимо, нет. Но есть еще одна Карта, левее, и ушедшие к ней корабли так и не вернулись. Не может ли Ремонтный центр быть там?
– Нет, это Карта Низа. Они встретили грогов. – Луис снова утер лицо, подумав, что, хотя когти не вошли глубоко, порез слишком долго кровоточит. – Давай решать с твоими беременными самками. Сколько их?
– Не знаю. Течка была у шести.
– Что ж, места для них у нас нет. Придется им остаться в замке. Или ты считаешь, что местный властелин их убьет?
– Нет, но он вполне может убить моих детей мужского пола. Еще одна опасность… Что ж, как-нибудь справлюсь. – Хмии повернулся к приборам. – Самая могущественная цивилизация построена вокруг одного из старых исследовательских кораблей, «Бегемота». Если меня здесь обнаружат, с крепостью может случиться война.
Летательные аппараты падали, пылая словно факелы. Хмии обшарил небо радаром и инфракрасным лучом. Пусто.
– Луис, другие были? Кому-то удалось сесть?
– Вряд ли. Если они даже и сели, у них все равно закончилось топливо, и там нет никаких взлетных полос… Дороги! Просканируй дороги. Нельзя допустить, чтобы они связались по радио с большим кораблем.