Лара Вагнер – Условия развода (страница 39)

Оказывается, в подвале замка начинается древний подземный путь, который тянется к поросшим лесом холмам. Не хотелось бы им пользоваться. Пускай все идет без перемен. О тревожной обстановке во внешнем мире напоминает лишь присутствие нескольких вооруженных мужчин, которые охраняют замок. Однако они не лезут на глаза, и он живет мирной повседневной жизнью. Мне здесь нравится… Разумеется, это не то, что жить в Гнезде Черного журавля, замке, с которым будто сроднилась. И все равно, я почти счастлива здесь. Если забыть о неопределенном будущем, то стала бы по-настоящему счастлива, наверное.

Уже почти привыкла к тому, что каждое мое желание быстро исполняется и даже предвосхищается. Например, краски, холсты и кисти уже хранились в светлой комнате на втором этаже, выходящей окнами в сад. Будто лишь ждали моего появления. Значит, Восьмой принц знал о моем увлечении живописью. Это так мило с его стороны — заранее приготовить сюрприз, который сейчас отвлекает меня от мрачных мыслей…

— Госпожа Арнэлия! — в комнате появляется экономка. Обычно она движется неспешно и плавно, зато сейчас так спешит, что запыхалась. Даже несколько седых прядей выбились из безупречной прически.

— Что-то случилось?

— Принц Дэннис приехал только что…

С Дэннисом мы, можно сказать, сталкиваемся на лестнице. Он быстро поднимается, я почти бегом спускаюсь. И как-то совершенно незаметно на мгновение оказываюсь в его объятиях. Правда, он тут же меня выпускает из рук.

Дэннис выглядит усталым, под глазами синяки, на подбородке щетина. Поэтому он кажется старше, чем есть на самом деле. И все равно, еще так молод по сравнению с некоторыми…

— У вас все хорошо? — спрашивает он.

— Да. Я вам бесконечно благодарна. А как дела в столице и вообще…

— Честно говоря, не особо блестяще. Поэтому я сюда и приехал.

На мой немой вопрос Дэннис поясняет:

— Завтра, скорее всего, состоится решающее сражение. Все поставлено на карту. Значит, сегодня нам нужно пожениться.

— Каким образом это связано?

— Если со мной что-то случится, вы останетесь ни с чем. Но если окажетесь законной вдовой…

— Я не хочу быть вдовой!

Он устало улыбается.

— Надеюсь, вы ей не станете. И всё-таки надо предусмотреть такой вариант. Арнэлия, вы согласны выйти за меня?

— Никогда не думала, что получу предложение руки и сердца так неожиданно. Да ещё и на лестнице…

— Что поделать, такие уж обстоятельства. Так вы согласны?

— Дайте же подумать хоть минуту! Это так странно… И что скажут люди? Я гожусь вам в матери!

— Нет, не годитесь. И вас не слишком волнует мнение окружающих, правда ведь?

Формально Дэннис прав, насчет матери я погорячилась. Разница между нами ровно десять лет. На такая уж бездонная пропасть.

— И все равно это слишком быстро…

— Просто у меня нет времени на обычное сватовство. Но я столько лет ждал! Теперь вы свободны и…

— И теперь вы предлагаете мне новые брачные оковы?

Не следовало так говорить, наверное. Прозвучало довольно грубо.

— Если вас что-то не устроит и я останусь жив, обещаю дать вам развод!

— Ну, если обещаете…

— Так вы согласны? Напоминаю, времени нет.

— Да!

Дэннис хватает меня за руку и тянет вниз по лестнице.

— Подождите! Я же не выйду замуж прямо в таком виде⁈

— Вы прекрасно выглядите. Как всегда.

Мне остается только подхватить подол платья, чтобы не мешал бежать. Новоиспеченный жених тянет меня за собой с такой скоростью, что я просто перебираю ногами и перестаю что-либо понимать.

В маленьком деревенском храме горят свечи. Стены и алтарь наспех украшены скромными цветами. Больше никаких признаков свадебного торжества. У нас всего два свидетеля — спутник Дэнниса, приехавший вместе с ним какой-то офицер, и жена священника. Однако этих свидетелей достаточно, чтобы церемония считалась состоявшейся. Местный священник, которого явно оторвали от домашних дел и настоятельно попросили поспешить, торопливо бормочет древние молитвы. Деревенский глава, тоже наверняка застигнутый врасплох, быстро заполняет брачное свидетельство, сидя на деревянной скамейке в углу храма.

Дэннис крепко держит меня за руку, словно для того, чтобы я не сорвалась с места и не убежала. Я в полной растерянности, и все же никуда сбегать не собираюсь. Странная, торопливая, необдуманная брачная церемония. Но все же чувствуется нечто трогательное и романтичное в этом бедном помещении с мерцающими свечами, пустых скамьях для публики, поношенном одеянии священника. Может, дело не в том, насколько точно соблюдаются традиции королевской семьи? А в том, за кого выходишь замуж?

Моя первая свадьба была обставлена с вызывающей роскошью. Столичный храм с мраморными колоннами, великолепные цветы, наряды и драгоценности, громкая музыка, бал до самого утра… Платье невесты из жемчужно-белого шелка, украшенное пышными волнами дорогого кружева. Оказался ли благодаря этому мой брак счастливым? Конечно, нет.

А что ждет в новом браке — неизвестно.

Священник завершает молитву, деревенский глава, дохнув на печать, ставит ее на толстый гербовый лист.

Мы с Дэннисом обмениваемся кольцами. Обручальных нет, по дороге не было возможности купить, а ювелирные лавки далеко. Дэннис просто снимает свое кольцо и надевает мне на средний палец. Приходится поджимать его, чтобы кольцо, которое, естественно, велико, не соскользнуло на пол. Я надеваю одно из своих колец, то, что самое свободное, на мизинец жениха. Теперь уже мужа.

Глава 53

Все произошло слишком быстро. Служба в деревенском храме, торопливые поздравления… Только первый и единственный поцелуй был долгим. Но он закончился, а вместе с ним все неожиданное волшебство. Мы уже стоим на улице, перед входом в храм и… прощаемся.

Спутник Дэнниса удерживает обеих лошадей, а те нетерпеливо переступают с ноги на ногу, словно им не терпится сорваться с места. За мной уже приехал экипаж из замка. Прямо сейчас предстоит расставание. Странная свадьба, нелепые обстоятельства…

— Может, все-таки задержитесь хотя бы на один день? — спрашиваю Дэнниса.

— Я бы с радостью, но меня ждут в войске.

Он уже готов взобраться на лошадь и отправиться на свою бессмысленную битву. До которой мне сегодня, по большому счету, нет никакого дела. Разве могла я подумать еще несколько дней назад, что вот так все обернется? А если мятежники победят?

— Неужели старшие братья не сумеют обойтись без вас ненадолго?

Дэннис смотрит на меня так, что без слов понятно: он не намерен отсиживаться за юбкой жены, когда королевство в опасности… Напрашиваются и прочие возвышенные фразы, которые к нашей жизни не имеют ни малейшего отношения.

— Я обязательно вернусь, — быстро произносит он.

— А я буду ждать.

Еще один поцелуй, на этот раз торопливый, едва касаясь губами. И вот уже Дэннис в седле. Последняя улыбка… я машу рукой вслед.

Тихо подходит слуга, приехавший из замка.

— Госпожа Арнэлия, экипаж ждет.

По замку бродят угрюмые тени… прежде он казался светлым и уютным, а сейчас обстановка сама собой переменилась. Нет прежнего спокойствия и чувства защищенности. В любой момент может прилететь ужасная весть. В этой глуши мы словно отрезаны от внешнего мира. Ни одного письма, ни одного свидетеля событий на пути к столице. В ближайшем городке тоже ничего не знают… Кажется, прошло не три дня, а целый месяц.

Окружающие меня люди будто затаились, даже словоохотливая экономка в основном молчит. Все предчувствуют трагический исход и стараются это не озвучивать лишний раз? Не могу понять, есть ли у меня самой такое предчувствие. Считается, между давними супругами существует прочная связь. Даже в разлуке они ощущают, что происходит со второй половинкой — все в порядке или случилось самое страшное. Но у меня все совершенно иначе… Жду мужчину, которого до самого недавнего времени считала милым, но совершенно не близким мне юнцом. Младшим родственником, с которым иногда пересекаешься на семейных встреча. И уж точно не могла представить, что он вдруг окажется самым близким. Можно ли привязаться к человеку и полюбить его лишь за многолетнюю преданность?

Я даже потихоньку припоминаю древние молитвы, которые меня заставляли затверживать в доме тетки. Это было в детстве и воспринималось как наказание. Ни тогда, ни потом я не принимала всерьез те малопонятные, пришедшие из глубины веков, напевные фразы. Они казались безнадежно устаревшими. Всего лишь давние предрассудки, которые еще сохраняют формально из уважения к их древности. Но сейчас они всплывают в памяти безо всякого желания с моей стороны. И я мысленно повторяю их. Что еще остается, когда от тебя ничего не зависит?

В небе растекается кровавый закат, багровые облака вот-вот проглотят уходящее солнце. А к ним уже стягиваются совсем темные, почти черные сгустки. Скоро от солнечного света ничего не останется, и на землю опустится непроглядная ночь. Становится зябко, пора возвращаться с замок. Я уже собираюсь развернуться и по широкой замощеной дорожке вернуться к крыльцу. Однако что-то меня останавливает, заставляет задержаться. Какой-то отдаленный смутный шум…

Кованые ворота распахиваются, и на подъездной аллее появляется всадник. В стремительно наступающих сумерках можно различить лишь силуэт, однако я его сразу узнаю. Наверно, благородной даме приличней оставаться на месте и спокойно, с достоинством наблюдать, как приближается законный супруг. Но я подбираю подол юбки и бегу навстречу, наплевав на приличия. К чему сдерживаться, когда Дэннис вернулся? Все равно, с какими вестями. Он замечает меня и спрыгивает с лошади