Лара Вагнер – Условия развода (страница 15)
— Какая прелесть, Элиона! Мне кажется, я видела нечто похожее в ювелирной лавке. На Алмазной улице, если не ошибаюсь. Вот только не запомнила, сколько оно стоило…
На обычно непроницаемом лице Элионы мелькает странное выражение. Похоже, пущенная почти наугад стрела попала в цель. Однако смущение Элионы тотчас растворяется, она произносит как ни в чем не бывало:
— Вряд ли ожерелье в точности такое же. Хотя выглядит дорого. Муж купил его за бесценок, на одном аукционе. На самом деле часть камней — хорошая подделка.
— Понятно. Иногда подделки выглядят даже лучше настоящих драгоценностей. В наше время такое сплошь и рядом.
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего особенного. Просто мысли вслух.
Вот уж не предполагала, что гордую и честолюбивую Элиону так легко подкупить. Весь аристократизм как-то быстро полинял. Интересно, что ей ещё пообещали? Поддержку карьеры мужа?
Элион недовольно морщится и поджимает губы. Становится ещё больше похожа на своего отца. От меня ей буквально ничего не перепало. Точная копия Каросфера, только моложе и в женском обличье.
А вот и он сам… Пробирается к стене, возле которой мы стоим. Конечно, сейчас Каросфер без белокурого парика и приклеенных усов. Зато весь в белом. Хм, я бы на его месте отказалась от столь облегающих штанов. Мода модой, однако с такой формой ног это прямо-таки вызывающе смотрится. Ничего не скажу по этому поводу. Воздержусь… обязательно воздержусь. Ведь есть проблемы посерьёзней.
И вот Каросфер уже произносит:
— А, ты все же приехала.
— Как видишь. Я тоже счастлива тебя снова видеть.
— И что ты решила насчёт нашего дела?
— Ты же дал мне неделю на раздумья. Ещё рано. Всего-то четвертые сутки.
— Хотя бы намекни.
— Боюсь, что расстаться с тобой и «Гнездом Черного журавля» — слишком тяжкое испытание. Это разобьёт мне сердце.
— Можно говорить серьезно? Как же мне надоели твои вечные усмешки и шуточки! Никогда не ясно, правду ты говоришь или глумишься!
— Я серьезна как никогда. Кстати, за эти дни успела навестить драконью ферму и трактир. Позволь спросить, почему одна четверть моей доли превратилась в одну шестнадцатую? И почему ферма разорена? Ты со своим распрекрасным управляющим…
Он перебивает, не желая обсуждать скользкую тему:
— Сейчас не время и не место. Оставим это. Какая-то жалкая ферма не стоит обсуждений. С учётом того, что ты испортила мне всю жизнь!
— Я испортила⁈ Может, наоборот? Или хотя бы взаимно?
Элиона шипит:
— Тише! Его величество!..
Его величество и впрямь уже в зале. Шествует сквозь толпу, улыбается, кивает, бросает короткие приветствия. Музыка становится совсем тихой, едва слышной, все внимание сосредоточено на хозяине замка. Мой свекор предпочитает эффектные появления. Мне кажется, тогда он чувствует себя сияющей звездой на фоне мелких звёздочек. Шагает упругой походкой, принимает приветствия, демонстрирует все ещё крепкие белые зубы, одаривает всех сразу взглядом весёлых блестящих глаз. А ведь ему уже под семьдесят. Кажется, он останется таким ещё не один десяток лет. Наш Славный, Добрый, Милостивейший, Великолепный… Есть и ещё одно прозвище… в принципе, одобрительное, но неприличное. Зато оно точно отражает его постельные подвиги и плодовитость.
Девятнадцать принцев — из них девять рождённые в законных браках, остальные внебрачные, но официально признанные. Есть ещё и не числящиеся признанными, однако всем все известно. Плюс ещё принцессы, которых, мне кажется, никто даже не пробовал пересчитать… Такое впечатляет. Народу по душе бравый и простой облик короля. Знати нравится, что он никуда лишний раз не вмешивается. Живёт в свое удовольствие, не мешая жить другим. Только во время каких-то чрезвычайных происшествий — например, наводнения в одной из провинции или пожаре в столичном храме — король появляется на людях, раздает распоряжения, щедро раздает монаршие милости и снова возвращается к своим развлечениям. А государственные дела ведут Первый и Второй принцы вместе с советниками и министрами. Всех все устраивает.
Его величество приближается к нашей дружной семейке:
— Каро, ты решил изобразить из себя белую лилию? — шутливо бросает он. Кончиком указательного пальца ласково касается моей щеки: — Ты все цветешь, милая, с каждым днём становишься краше, — оборачивается к внучке: — Привет Элиона, повеселись нынче хорошенько!
И следует дальше, всех одаривая мимолетным вниманием и умудряясь не перепутать имена своих многочисленных отпрысков и прочей родни. Память у него изумительная.
А вот уже король поднимается на мраморное возвышение перед толстыми колоннами и хлопает в ладоши.
— Прошу вашего внимания, дорогие мои!
Публика мгновенно подтягивается. Интересно, что король намерен объявить? Если просто хотел объявить бал открытым — так бы сразу и сказал… Разумеется, я тоже оказываюсь поблизости. Каросфер и Элиона где-то дальше.
Сбоку перешептываются два принца:
— Надеюсь, он не собирается объявить, что обзавелся очередным младенцем на стороне?
— Нас и так уже полно…
Действительно, тут не поспоришь. Король продолжает:
— Наверное, вы удивились, получив приглашение. Бал нынче необычный, не запланированный. Но повод очень важный. Я собрал вас здесь, чтобы…
Он держит паузу. Незнакомый мне принц шепчет своему соседу:
— Нет, мне кажется, дело в чем-то другом. Сейчас он, вроде, остановился. Ведь в позапрошлом году министр финансов ему объяснил, что свободные казенные замки для бастардов закончились. И вообще казна не потянет содержание новых принцев и принцесс.
— Думаешь, он понял?
— Министр объяснил очень доходчиво.
Так что же хочет сообщить всем нам король? Сколько можно томить в ожидании? Моему свекру ещё бы на сцене играть, он бы безраздельно владел вниманием публики!
Глава 19
Насладившись всеобщим вниманием, король наконец громко объявляет:
— Просто я подумал: что-то давно не было балов. Вот и решил исправить ошибку. И вообще, я соскучился по всем вам, дорогие мои. Давайте веселиться!
— И это всё⁈ — не выдерживает стоящий в первом ряду Четвертый принц.
— Конечно! Разве этого мало? Всегда можно найти повод для прекрасного весеннего бала и собрать вместе семью!
Короткая пауза… Король обводит торжествующим взглядом ошеломленных слушателей и от души смеется:
— Неплохо я вас разыграл, правда? А вы уж наверняка вообразили невесть что!
Его величество раскланивается под аплодисменты, которые возникают как-то сами собой. Да уж, в этой сцене он весь. Заслужил рукоплескания. Мне кажется, даже те, кто был в курсе: на самом деле ничего важного не случилось, в какой-то момент поверили, что это не так.
Король легко, словно молодой козел, соскакивает с возвышения и машет рукой.
— Пусть музыканты играют!
Звуки музыки снова разлетаются по залу, а его величество первым открывает бал в паре со своей супругой (четвертой по нумерации).
Я избавляюсь от опустевшей серебряной вазочки, сунув ее в руки отыскавшейся рядом Элионы. Все равно она танцует исключительно редко, считает, что это слишком легкомысленное и недостойное ее занятие. Что ж, пусть немного поскучает и подумает над своей позицией. Продать собственную, далеко не самую плохую мать за модное ожерелье и какие-то смутные обещания! А ко мне подходит Второй принц, непринужденно кладет руку на мою талию и увлекает в вереницу кружащихся по залу пар.
— Отец в своем репертуаре, — улыбаясь говорит он. — Даже я уже ждал, что он вот-вот сообщит какую-то сногсшибательную новость. А наш старик просто решил блеснуть на публике.
— Ну, грех его за это осуждать.
— Да, тоже так считаю. У всех есть свои маленькие слабости.
Когда я встречаюсь со Вторым принцем, мне кажется, что время остановилось. И тех двадцати пяти лет не было, они просто туман, а мы все так же молоды и беззаботны. Наверняка иллюзия вызвана тем, что Второй принц совершенно не изменился за это время, словно оно над ним не властно. Он по-прежнему стройный и сильный, по-прежнему взгляд темно-карих глаз самоуверенный и слегка насмешливый. Единственное изменение за все годы — тонкая прядь цвета платины в густых темных волосах. Правда, она появилась лет пятнадцать назад и тогда ходили сплетни, что это его парикмахер-затейник попробовал такой ход перед каким-то маскарадом. А Второму принцу это так понравилось, что он после маскарада решил оставить все как есть. Но потом уже стало как-то глупо возвращаться к прежнему цвету. И вот теперь все тот же парикмахер постоянно подкрашивает одну прядь волос принца в фальшивую седину. Может и так, в любом случае эта особенность его только украшает. Двум старшим сыновьям короля вообще очень повезло с наружностью — облик отца в целом сохранился, только стал благородней и утонченней. У его величества трое сыновей от самой первой жены — Первый и Второй принцы, похожие друг на друга почти как близнецы… ну, и Каросфер. А дальше уже его величество пустился во все тяжкие, и толпа его потомков получилась довольно пёстрой…
— Я слышал, вы затеяли грандиозный ремонт в своем замке?
Второй принц отвлекает меня от размышлений о королевской семье в частности и причудах наследственности в целом.
— Ремонт уже закончен. Только он совсем не грандиозный. Так, улучшилось кое-что по мелочам. Правда, наконец-то привели в порядок комнату на самом верху Восточной башни.