Лана Верес – Чужой путь (страница 5)

– Держи спину прямо! – строго говорила она, когда я пыталась, хоть на секунду, расслабиться.

– Но ведь так неудобно… – пробовала я возразить, чувствуя, как плечи начинают затекать, а спина болеть.

Она недовольно фыркнула:

– Я смотрю, у кого-то голос прорезался, – не скрывая всю свою неприязнь воскликнула она. – В любом случае, ты должна выглядеть безупречно всегда, даже если тебе кажется, что никто не смотрит. Давай ещё раз: как ты поприветствуешь важного гостя?

– Я… добрый день, – произнесла я, стараясь говорить твёрдо, но всё равно ощущая лёгкое волнение.

Мачеха покачала головой:

– Слишком робко. Помни: ты должна производить впечатление уверенной в себе девушки, а не школьницы на экзамене. Ещё раз!

– Простите, – прошептала, чувствуя, как комок подкатывает к горлу.

– Не оправдывайся, просто исправь. Ты должна научиться контролировать свои эмоции, иначе ни один важный человек не захочет иметь дело с тобой.

Я крепче сжала губы, пытаясь удержать слёзы, но они всё равно навернулись на глаза.

Мачеха заметила это и раздражённо вздохнула:

– Слёзы ничего ничем не помогут. Запомни это раз и навсегда.

Вениамин Степанович был моим единственным островком спокойствия среди бурных вод требований мачехи. Его уроки, несмотря на строгий тон и высокие требования, всегда приносили мне радость. Когда мачеха уходила, оставляя нас вдвоём, он позволял себе немного смягчиться. Тогда-то я и слышала редкие, но такие ценные слова похвалы.

– Молодец, – говорил он, кивая одобрительно после очередного удачно выполненного задания. – Ты хорошо справляешься. Продолжай.

Эти простые слова наполняли меня теплом, которого катастрофически не хватало всю мою никчемную жизнь. Даже когда усталость брала своё, и я думала, что больше не выдержу, его поддержка помогала мне двигаться вперёд.

Так незаметно пролетел год.

Я привыкла к бешенному ритму жизни, стараясь не думать о будущем и просто жить сегодняшним днём. Пока отец не попросил меня зайти к нему в кабинет.

Войдя в просторную комнату, увидела его, сидящего за массивным письменным столом. Отец выглядел серьезным, но в его глазах было нечто, чего раньше не замечала… и вскоре поняла – интерес.

– Присаживайся, – сказал он, указывая на кресло. – Мне нужно поговорить с тобой.

Нерешительно подойдя, села напротив него, опустив взгляд в пол.

– Какая же ты жалкая… – недовольно произнес отец. – Ну, согласна?

Я только собиралась что-то ответить, как неожиданно услышала голос мачехи, которую до этого не заметила в кабинете:

– Ты совершенно прав, – сказала она, обойдя меня и подойдя к креслу, на котором сидел отец. Она присела на подлокотник рядом с ним и продолжила: – Но её неуверенность легко спутать со скромностью, а бледность лица и хрупкость фигуры придают ей невинности… А это, несомненно, поднимет её ценность в глазах искушённых. Как думаешь, милый? – спросила она, поправляя и без того идеально уложенную причёску отца.

Я невольно выпучила глаза:

– О чём вы говорите?

– И вот видишь, иногда даже у неё прорезается голос, – с ухмылкой добавила мачеха.

Отец взглянул на меня и сказал:

– Пришло время платить по счетам.

– По счетам? – переспросила я.

–Ты же не думала, что я по доброте душевной, дал тебе крышу над головой и растил тебя, тратя на это свои ресурсы?

Отец пристально смотрел на меня, его взгляд был холодным и жестким. Я чувствовала, как кровь стучит в висках, и сердце бешено колотится в груди. Мачеха стояла рядом, наблюдая за нами с усмешкой.

– Нет, конечно… – пробормотала я, не совсем понимая, куда он клонит.

– Именно, – ответил отец, слегка наклонившись вперед. – Всё имеет свою цену, и настало время, когда ты должна вернуть долг.

– Но как?

Отец поднялся из-за стола и медленно подошел ко мне. Он остановился всего в нескольких сантиметрах от моего лица, склонился надо мной и я почувствовала запах его парфюма, от которого неприятно защипало в носу.

– Слушай, есть дело, которое требует твоего участия. Оно важно для нашей семьи. Это твой шанс доказать, что когда-то давно я не зря сжалился над тобой.

Мачеха тоже подошла ближе, её глаза блестели от предвкушения.

– Ничего сложного, – сказала она. – Главное – следовать нашим указаниям и не допускать ошибок.

– Но что именно я должна сделать? – еле слышно прошептала я.

Отец взял меня за подбородок, заставляя поднять взгляд.

– Удачно выйти замуж.

Я пыталась осмыслить сказанное, понимая, что у меня нет выбора.

– За кого?

– А вот это я решу позже, – сказал отец. – Пока же готовься к своему первому выходу в свет.

Замуж? Мне?

Я не была готова к такому повороту событий. В голове царил хаос, мысли метались. Мачеха подошла еще ближе, её голос звучал спокойно и уверенно:

– Не переживай, мы подберём тебе идеального человека… Человека, который сможет обеспечить тебе комфорт и безопасность. К тому же, это укрепит позиции нашей семьи.

Но её слова не успокаивали меня. Наоборот, они только усиливали чувство тревоги. Отец вернулся за стол, делая вид, что разговор окончен.

– Кто он? Кто тот человек, за которого я должна выйти замуж?

Отец поднял бровь – его взгляд стал ещё более жёстким.

– Всё, что тебе нужно знать, ты узнаешь в своё время. А пока займись подготовкой.

Мачеха взяла меня за руку и потянула к двери.

– Пойдем. Нам предстоит еще очень много работы. Твой первый выход должен быть безупречным.

Я позволила ей вывести меня из кабинета.

– Ступай к себе в комнату. Нужно обновить тебе гардероб. Ты рада? – спросила она, проводя костяшками руки по моей щеке.

– Я… я не знаю…– решила честно признаться.

– Послушай меня внимательно, – почти шёпотом произнесла она, до боли сжимая мой подбородок. – Не смей перечить отцу, – её глаза сузились, и в них промелькнула угроза. – Ты должна сделать всё, что он скажет. Поняла?

Я едва заметно кивнула, чувствуя, как её пальцы впиваются в мою кожу. Наконец она отпустила меня и, слегка расслабившись, продолжила:

– Не делай глупостей… если не хочешь сгинуть в притоне, как твоя мать.

Когда вошла в свою комнату, то увидела, что там уже всё готово для примерки. Манекены с нарядами стояли вдоль стены, а на кровати лежали горы тканей и аксессуаров. Я села на край кровати, пытаясь унять дрожь во всем теле.

Вдруг раздался тихий стук в дверь, и в комнату вошли две женщины в элегантных костюмах. Они улыбнулись мне, но их взгляды были больше оценивающими, чем приветливыми.

– Добрый день, – сказала одна из них, подходя ближе. – Я Эмилия, а это моя коллега Виктория. Мы здесь, чтобы помочь выбрать идеальный наряд для вашего первого выхода.

Виктория подошла к манекенам и начала перебирать одежду, приговаривая что-то о цвете и фасоне. Эмилия села рядом со мной и взяла меня за руку.

– Не волнуйтесь, – мягко произнесла она. – Мы сделаем всё возможное, чтобы вы выглядели великолепно. Ваша семья очень важна для нас.

Я попыталась улыбнуться, но получилось довольно натянуто. Эмилия заметила это и похлопала меня по руке.