Лана Одарий – Магия Золотой Ведьмы (страница 1)
Лана Одарий
Магия Золотой Ведьмы
Глава 1
К покосившейся избушке, сиротливо приютившейся на опушке леса, сложенной из замшелых брёвен, изъеденных временем и сыростью, подлетела огненная драконица. Опустившись на поляну, она обернулась миловидной женщиной лет тридцати, чуть полноватой, с пышной грудью. Взмахом руки пригладив волну золотистых локонов, она направилась к двери и настойчиво постучала. Дверь с жалобным скрипом отворилась, и на пороге появилась седая как лунь, слегка сгорбленная, сухонькая старушка. Несмотря на возраст, одета она была опрятно: в платье из добротной коричневой шерсти, выглаженном до хруста, поверх которого красовался белоснежный фартук, отделанный по краям кружевом. От одежды старушки веяло колдовским ароматом трав и сухоцветов.
– Зачем пожаловала? – проскрипел, словно старая дверь, хриплый голос хозяйки.
– Добрый день! Скажите, вы та самая травница Тереза? – прозвучал в лесной тишине тихий, мелодичный голос гостьи.
– Да… Чего хочешь?
– Беда у меня, Тереза. Дочке молока не хватает. Грудь пустая. Помоги мне. В долгу не останусь, – она извлекла из кармана тугой кошель и легонько встряхнула. В тишине прозвенели серебряные голоса монет.
– Заходи, – коротко бросила Тереза, возвращаясь в дом.
Незнакомка, не мешкая, последовала за ней. Внутри всё дышало простотой и бедностью: у стены приютилась грубая деревянная кровать, рядом – сундук, окованный ржавым железом. Квадратный стол у окна и две щербатые табуретки, да покосившийся шкаф с глиняной посудой, деревянными ложками и тусклым блеском кухонных ножей. Рядом с кроватью, за занавеской из выцветшей ситцевой ткани, прятался узкий проход в соседнюю комнату.
– Что высматриваешь? – Тереза прищурилась, не любя чужих любопытных глаз в своём скромном жилище.
– Интересно у вас… Сундук старинный.
– Есть такое… Посиди здесь. Я сейчас вернусь.
Хозяйка скрылась в соседней комнате. Сквозь поблекшую кисею занавески Терезу не было видно, лишь доносилось приглушённое кряхтение, звон склянок да терпкий аромат трав щекотал ноздри. Пока знахарка хлопотала над снадобьем, гостья, примостившись на табурете у стола, ещё раз внимательно осмотрела комнату. Через пару минут она поднялась и, ступая на цыпочках, чтобы не выдать себя тихим скрипом половиц, приблизилась к аккуратно заправленной кровати. Приподняв цветастое лоскутное покрывало, она запустила руку под матрас.
"Пусто. Где же она её прячет? В сундуке? Слишком просто. Сейчас ты мне всё сама покажешь, старуха",– промелькнуло в её голове, в голубых глазах затаился коварный огонёк. Из кармана платья она извлекла коробок спичек, дрожащими пальцами выхватила одну и чиркнула о шершавую коробку. Яркая вспышка, и язычок пламени жадно лизнул сухой деревянный пол. Огонь стремительно разрастался.
– Тереза! Тереза! Что я наделала! Мы горим! – заголосила гостья, вкладывая в свой голос фальшивый испуг.
В тот же миг из соседней комнаты вылетела перепуганная до полусмерти хозяйка.
– Как? Как так получилось?
– Я свечку хотела зажечь… – голос женщины дрожал, прерываясь фальшивыми всхлипами. – Почему-то в глазах потемнело… А спичка упала… Вон туда… – она указала рукой на расползающееся по полу пламя.
Тереза, схватив кухонный нож, бросилась к сундуку. Сдвинув тяжёлую громадину, она рухнула на колени и, ловко орудуя ножом, выковырнула старую половицу. Из тайника она извлекла небольшой, ветхий, как и она сама, тряпичный свёрток.
– Что стоишь? Дура безмозглая! Побежали на улицу, пока всё не сгорело! – злобно бросила Тереза. – Дом мне новый отстроишь! Ты же пожар устроила!
Выбежав из пылающей избы, Тереза швырнула нож в траву и, со слезами на глазах, смотрела, как жадное пламя пожирает её старенькое жилище.
– Что там у вас? Золото? – с любопытством в голосе спросила виновница пожара, кивнув на сверток.
– Золото… Оно тебе надо? – попыталась уйти от ответа Тереза.
– Не похоже.
– Золото не золото, какое тебе дело? – ворчала погорелица, прижимая свёрток к груди.
– Тетрадь Золотой Ведьмы прятала?! Долго я тебя искала! – глаза женщины вспыхнули недобрым огнём. Схватив брошенный кухонный нож, она с яростью бросилась на Терезу. Испуганная старуха, забыв про возраст, сорвалась с места и побежала в лес. Но ноги, словно чужие, заплетались. В густой траве она не заметила неглубокой ямки, споткнулась и рухнула на землю. Преследовательница мгновенно настигла её и вонзила нож в спину.
Тереза издала предсмертный вопль и повалилась на колени. Свёрток выпал из ослабевших рук, и из него выскользнула тонкая тетрадь. Несколько исписанных мелким почерком листков были подхвачены ветром и разлетелись в стороны. Нападавшая брезгливо перевернула стонущую Терезу на спину.
– Лучший свидетель – мёртвый свидетель, – усмехнулась она, вонзая нож в живот. Последний вздох вырвался из груди Терезы, широко раскрытые глаза застыли, глядя в бескрайнее небо, а из уголка рта тонкой струйкой сочилась алая кровь.
Убийца хладнокровно выдернула нож из мёртвого тела, собрала разлетевшиеся листки, уложила их в тетрадь и вернулась к догорающей избушке. Окровавленный нож она бросила в огонь. Уничтожив орудие убийства, она спрятала свою добычу за пазухой, обратилась в дракона и взмыла в небо, оставляя позади лишь пепелище и безмолвное тело.
***
Неделю спустя.
– Лилиана, любовь моя, наши планы на сегодня немного изменятся, – сетовал за завтраком невысокий мужчина лет сорока пяти, чьи тёмные волосы уже тронула первая седина, а аккуратную бородку отличала безупречная ухоженность.
– Коннелл, что произошло? Не пугай меня, – отозвалась Лилиана, появившись из спальни с трехмесячной Эстер на руках. Её светлые волосы, отливающие золотом, были уложены в аккуратную причёску, а большие голубые глаза, несмотря на ощутимую разницу в возрасте с мужем, смотрели на него с нежностью и обожанием.
– Лилиана, Его Величество Георг III вызвал меня и других магов на экстренное совещание. В королевстве неспокойно. Кто-то убил старую Терезу и сжёг её хижину.
– Какой кошмар! – с притворным ужасом воскликнула жена.
– Никому не открывай. В дом никого не впускай. Меня не будет около четырёх часов.
– Любимый, это целая вечность! Наша маленькая Эстер так нуждается в нашей заботе!
– Лилиана, я счастлив, что ты подарила мне дочь, – прошептал Коннелл, целуя жену и малышку. – Я прилечу домой, как только отпустят… Знаешь, возле тела Терезы нашли лист из тетради Золотой Ведьмы. Оказывается, она не исчезла. И, судя по найденному листу, в очень даже неплохом состоянии. Но это – государственная тайна.
– Что ты говоришь! – Лилиана искусно изобразила испуг.
– Сегодня мы уничтожим этот лист. Жаль, что всю тетрадь не удалось найти. Всё, дорогая, я тебя покидаю.
Проводив мужа и заперев за ним дверь на ключ, Лилиана отнесла Эстер в спальню и уложила в резную деревянную колыбель, стоявшую у кровати.
– Полежи здесь. И не ори! Я устала от тебя! – прошипела она, глядя на дочь с отвращением.
"Ну что ж! Коннелла не будет несколько часов. Я успею!"– она подошла к комоду, открыла верхний ящик и достала припрятанную под кружевным бельём тетрадь Золотой Ведьмы. Поднявшись по винтовой лестнице в кабинет мужа, придворного мага, она открыла тетрадь на нужной странице и приступила к приготовлению зелья. С полок полетели одна за другой склянки с разноцветными, дурманящими запахами и загадочной консистенцией. Не прошло и получаса, как в руках Лилианы засиял эликсир молодости и красоты, первый камень в фундаменте её коварного плана. Спешно приведя кабинет мужа в порядок, Лилиана залпом выпила зелье. Голова закружилась в бешеном танце, перед глазами всё поплыло, ноги налились свинцом, а невыносимая боль пронзила каждый мускул, каждую косточку, не позволяя сдвинуться с места. Лилиана потеряла сознание и рухнула на пол. Около сорока минут она пролежала без движения. Сознание медленно возвращалось, боль отступила. Лилиана, дрожа от волнения, поднялась и подошла к зеркалу. В отражении она увидела юную, не старше восемнадцати лет, красавицу с точёной фигуркой, белоснежной кожей, тронутой нежным румянцем, ровным рядом жемчужных зубов, каскадом вьющихся чёрных волос и огромными чёрными глазами. Лилиана, не скрывая триумфа, усмехнулась. Единственное, что омрачило её радость – крошечное золотистое сердечко на верхнем веке правого глаза. Недолго думая, Лилиана замаскировала метку золотыми тенями. Схватив тетрадь Золотой Ведьмы, она покинула кабинет и вернулась в спальню, где в колыбели надрывалась от плача её дочь.
– Что, никчемное отродье, ревёшь? – прошипела она с дьявольской усмешкой. – Радуйся, что вообще появилась на свет! Оставайся со своим глупым папашей. А меня ждёт новая жизнь, новое лицо, новое имя и новые мужчины!
Лилиана вылетела из спальни, оставив рыдающего ребенка в одиночестве. На кухне она устроила хаос: рассыпала муку, разбросала ложки и разбила посуду, словно здесь побывали грабители. Закутавшись в длинный плащ мужа, она, оглядываясь по сторонам, чтобы не попасться на глаза соседям, выскользнула из дома и быстрым шагом удалилась проч.
Глава 2
Два года спустя.
Поздним осенним вечером молодой король Георг III молчаливо сидел в старинном кресле перед пылающим камином. Огонь отбрасывал причудливые тени на стены, но ничто не могло рассеять мрак, поселившийся в его душе. За окном, вторя его настроению, рыдал дождь. Крупные капли холодной воды, словно барабанная дробь, тарабанили по стеклу. Ему казалось, что с каждым таким ударом в его сердце умирает любовь. Георг поднял с дорогого ковра чуть ранее скомканное им же письмо: