Лана Клонис – Книга огня (страница 64)
– Мы пойдем с вами, – выдохнула я.
– Нет, – раздалось со всех сторон. Мягче всех звучал голос Райденна. – Мы отправимся в Лунные земли. Тебе нужно пройти испытание, и к тому же там тебя научат обращаться с твоим даром.
Я с тревогой взглянула на Вивиан.
– Я поеду с вами. Не дам тебя на растерзание Лунным дамочкам.
– Ты справишься, – кивнула мне Эмбер. – Ты сильнее, чем кажешься.
– Это я должна тебя успокаивать, – улыбнулась я. В сердце щемило. Я и не заметила, что успела привязаться к претендентке.
Оставшиеся дни в резиденции прошли в суете. Хоть Совет и отказался от моего обучения, ссылаясь на физическую слабость после болезни, Эйн нарушил их предписание и прислал ко мне пожилого туата, который с поразительным терпением объяснял мне теоретические основы магии, учил чертить руны и даже рассказывал о принципах действия простейших защитных заклинаний. К практике мне переходить не позволяли, но я все равно была рада. Появилось ощущение, что хотя бы начала двигаться в нужном направлении.
В общем, пока Лис готовился к путешествию, а Эмбер и Райденн каждую свободную минуту тренировались, я корпела над книгами. К слову, Райденн после обретения шеду немного изменился. Будто бы стал более счастливым, открытым, расслабленным. Сначала я решила, что причина подобных изменений кроется в наших отношениях, но перемены я разглядела и в поведении Эмбер. Она перестала казаться одной сплошной непроницаемой каменной глыбой. Шла на контакт, улыбалась. Так, словно часть своей боли она отдала шеду и нести непосильную ношу стало легче.
Я отчетливо сознавала, что время в кругу друзей – бесценный подарок, который преподнесла мне жизнь. Хотелось собрать эти дни в колбу, подобно зелью, чтобы в будущем, в моменты тоски и печали, добавлять их по капле в чай и согреваться воспоминаниями. Но, как это часто бывает, когда мы счастливы, время пролетело незаметно. Час расставания настал слишком скоро.
Уже перед самым отъездом ко мне зашел Лис и попросил поговорить.
– Знаешь, когда мы встретились, я точно не думал, что пущу скупую слезу при расставании. Что встречу кого-то, кого смогу назвать другом. И что уж совсем невероятно, – ухмыльнулся Лис и взъерошил себе волосы, – я даже в страшном сне предположить не мог, что буду раздавать советы и учить кого-то жизни. Но вот я здесь, Кася. Стою перед тобой, – развел он руки в стороны.
– Ты еще не дал мне ни одного совета, но я уже готова расплакаться. И поверь, если бы ты сам не предложил помощь, я бы ее у тебя попросила. В конце концов, не каждому выпадает шанс поучиться у ценителя искусства, любителя антиквариата… – начала я в надежде, что он подхватит.
– Это верно, – улыбнулся Лис, но, вопреки обыкновению, не стал заканчивать коронную фразочку. Казалась, он разом сорвал с себя все маски, и под личиной наконец проступило лицо мужчины, которому еще в юношестве достался непомерный груз. – Райденн, Кася, – он неплохой парень. Немного заносчивый и высокомерный, как и все Лунные, за исключением меня, разумеется, но он принц. Пусть не чистокровный, но все же. Его защищают статус, магия и тот факт, что многие считают его безумцем. Единственный способ заслужить уважение в Лунных землях – это показать характер. Демонстрировать силу или придумать образ, который заставит окружающих держаться от тебя подальше. Райденн преуспел во всех вышеперечисленных начинаниях. Впрочем, ты и так об этом скоро узнаешь. Но что защитит тебя?
Я не знала, что сказать, но, к счастью, он и не ждал ответа.
– Дети Луны по-настоящему жестоки к тем, кто превосходит их самих. Особенно если этот кто-то совсем на них не похож. А ты буквально из другого мира. Яркая, живая, у тебя есть эмоции, и их видно на твоем лице, ты слишком громко думаешь – все то, что мне так нравится в тебе. Но за эти самые качества аристократы Лунных земель съедят тебя живьем.
– Звучит многообещающе, – насупилась я, скрестив руки на груди.
– Я говорю это не для того, чтобы тебя напугать. Иначе рассказывал бы сейчас о своей семье, – подмигнул мне Лис, но тут же вернулся к серьезному тону: – Если хочешь выжить в Лунных землях, тебе придется научиться нескольким вещам. Скрывай свои эмоции как величайшую драгоценность, а если не можешь – делай вид, что ты только притворяешься открытой. Пусть думают, что ты настолько хорошая интриганка, что твои искренность и эмоциональность всего лишь способ заставить окружающих расслабиться в твоем присутствии. Пусть считают, что ты на шаг впереди. Второе. На все их насмешки и оскорбления смотри сквозь пальцы, будто обидчики всего лишь муравьи у твоих ног. Не отрицай и не оправдывайся. Заставь их пускаться в объяснения, терять самообладание и говорить гадости потоком. Только так ты сможешь победить. И самое главное, Кася, – никогда и ни при каких обстоятельствах не вздумай извиняться.
– Звучит так, будто я отправляюсь в какой-то серпентарий.
– Не только звучит. Уж поверь мне. Но ты справишься. Если, конечно, не будешь никому доверять. Не бойся испортить отношения или кого-то обидеть. Ты там не для того, чтобы заводить друзей. Но, думаю, Райденн тебе еще расскажет детали.
– Спасибо, – тихо сказала я. – С такими друзьями, как у меня, ничего не страшно.
– Ты и сама отлично держишься. Противостоять темным туатам и вынудить Эмбер вступить в безнадежный бой – это уже немало. Не забывай об этих победах. Если нужно – бравируй статусом, преувеличивай, раздувай свои достоинства. Ты Избранная, ты несешь спасение. Заставь их об этом помнить.
– А сам домой не хочешь наведаться? После твоих рассказов мне стало как-то не по себе. Мягко говоря.
– Скорее ад замерзнет, чем я вернусь домой. Но в Лунные земли, может быть, и наведаюсь. Не сейчас. Позже. Когда придет время, – проговорил он туманно, но тут же одернул себя, будто не желая останавливаться на этой теме: – Удачи, Кася. Не сомневаюсь, что ты со всем справишься.
Лис обнял меня за плечи, а затем отстранился, подмигнул и направился к открывшимся по щелчку его пальцев дверям. Очередной трюк. Прощальный. Уже на пороге он обернулся:
– И будь осторожна с Советом. Мне совсем не нравится то, каким задумчивым и печальным стал Эйн после встречи с ними. Здесь что-то нечисто. Береги себя, – улыбнулся он и скрылся из виду.
Я смахнула набежавшие на глаза слезы. Надеюсь, это все же не последняя наша встреча.
Глава 27
Эйн
Шаги Эйна гулко раздавались в просторном зале с высокими потолками. Длинный плащ, сотканный из разноцветных перьев, мерцавших в неровном свете факелов, плавно скользил по каменным плитам, придавая образу правителя величия. Как он того и хотел. Все же сегодня особенный день. День, когда в этом самом зале в полном составе собрался Верховный совет Эреша. Впервые собрание такого уровня проводилось где-то за пределами столицы, что еще раз подчеркивало важность вопроса, вынесенного на обсуждение.
Чем ближе Эйн подходил к массивному столу, изготовленному из дерева шэрбигрэм, тем более дерзкой казалось ему собственная выходка. Воспользоваться иллюзией, чтобы скрыть материал столешницы, и усадить за этот самый стол, выдающий истинные эмоции тех, кто прикасается к его поверхности, ничего не подозревающих членов Совета! Такой поступок едва ли можно назвать благоразумным. Впрочем, Эйн никогда не славился игрой по правилам. Поступай как принято, и останешься там же, где и все. Эйн любил идти на риск, и порой это приводило к феноменальным результатам. «Так будет и сегодня», – сказал он себе твердо, широкой улыбкой и гостеприимным жестом приветствуя членов Совета.
Они уже ожидали его. Сидели за столом со скучающим видом. Так, словно им предстоял приятный ужин, однако, вопреки обыкновению, угощения отсутствовали. Не предлагалось даже напитков, что подчеркивало всю серьезность предмета дискуссий.
Подойдя к столу на расстояние нескольких шагов, Эйн внимательно осмотрел собравшихся. Верховный жрец выглядел неважно. Лицо осунулось и отдавало нездоровой синевой, да и сидел он, заметно кренясь на правый бок. Раны, нанесенные отравленными стрелами темных туатов, все еще причиняли ему невыносимую боль, пусть больше и не угрожали жизни. Однако пропускать собрание он отказался наотрез, и причина такого поступка не оставляла поводов для сомнений– жрец был куда более дипломатичен и сдержан, чем Эйн. Одно лишь его присутствие благотворно влияло на правителя, сглаживая его буйный нрав, подобно тому, как вода в ручье обтесывает камни.
Стоило Эйну бросить короткий взгляд в сторону представителя Лунных земель, как на его лице заходили желваки. Торийен Ла Джервэйс был верховным советником императора Лунных земель и по совместительству на редкость неприятным типом. Даже для Лунного аристократа. Заискивающий и слепо преданный императору трус, который вдали от своего покровителя становился высокомерным, узколобым и напористым. Он словно самому себе пытался доказать, что мужское достоинство у него все же сохранилось, а не перешло в безвозмездное пользование императора. Торийен сидел с надменным и несколько капризным видом. Его явно не устраивало, что обычно гостеприимные туаты пренебрегли этикетом и не предоставили столь высокому гостю угощения. Тот факт, что они едва отстояли город во время нападения темных туатов и сейчас резиденция под завязку забита ранеными, не казался Лунному достойным поводом, чтобы терпеть такого рода неудобства. Эйну хотелось схватить этого лощеного блондина за ворот его белоснежной сорочки и оттащить, например, в бальный зал, где сейчас стояли койки с искалеченными туатами. Вместо этого правитель улыбнулся еще шире и перевел взгляд на Арадию – Верховную ведьму Аратты. Ее зеленые глаза горели огнем мести, поразительно напоминая при этом изумруды, красовавшиеся на ее шее. Темные с проседью волосы были заплетены в сотни мелких косичек и собраны в огромную косу за спиной. Арадия никогда не повышала голос, но одного ее взгляда порой было достаточно, чтобы забыть о спокойном сне. В ее присутствии не стоило расслабляться, да и, честно говоря, Эйн едва ли мог представить себе храбреца, которому бы это удалось.