Лана Клонис – Книга огня (страница 30)
– Беспокоишься о своей судьбе, понимаю, – протянул Алазар. – Что ж, тогда запомни мои слова. Завеса непременно падет. Но падет она от моей руки. Не позднее, чем в первую ночь Йоля мы с Лилит войдем в Эреш через портал у леса дэйви, а тебе, как и темным туатам, предстоит стать свидетельницей нашего триумфа и раз и навсегда убедиться в том, что меня нельзя одолеть.
– Я заинтригована, – проговорила Ярштай. – У тебя есть мое слово. Ковен мести по-прежнему на твоей стороне.
Ведьмы одобрительно зашептались. Алазар удовлетворенно улыбнулся. Иного исхода он и не ждал.
– А теперь вернемся к вопросу об Избранной. Тебе известно, где она сейчас?
– Разумеется. Гостит у сбежавшего Эйна в компании Лунного принца и человеческой девчонки.
– Тогда она больше не твоя проблема. Я приказал темным туатам избавиться от претендентов. Хотя даже не подозревал, что они спрятали Избранную у всех на виду.
– Эмбер моя. Только моя. Я хочу убить ее собственными руками, – взъярилась Ярштай.
Алазар сжал горло Верховной одним молниеносным движением. Ведьмы бросились к демону грез, но их остановил щит Лилит, сотканный из магии четырех стихий.
– Лучше тебе усвоить, что не стоит перечить своему создателю, – проговорил Алазар, – и уж тем более не стоит мешать моим планам. Не принимай мою любезность за слабость. Этого недостатка у меня нет очень давно. – Он разжал руку. – Эмбер можешь забрать себе, если темные туаты не смогут ее убить. И помни. Мы на одной стороне.
– В ночь Йоля я буду ждать, – прошипела ведьма.
– До встречи. – Алазар взял Лилит за руку и произнес слова заклинания. Пустыня, сказочный город и даже сама Ярштай превратились в пыль. Мир таял, и сознание Лилит утекало сквозь пальцы, подобно песку, вместе с ним.
Через несколько мгновений Лилит обнаружила себя лежащей в собственной постели рядом с Алазаром. Ее переполняло волнение.
– У нас получилось! Получилось! Магия была как настоящая! – Восторг от использования собственной силы дурманил ее до сих пор.
– Получилось, – улыбнулся демон грез.
– Но зачем ты соврал Ярштай? Ты ведь еще не отдал приказа туатам. – Этот вопрос буквально жег ей язык.
– Пусть Верховная полагает, что я всегда на шаг впереди. Даже тогда, когда чего-то не знаю. Признаться, мне не приходило в голову, что Избранную прячут на виду. И прячут так хорошо, что ни один из моих шпионов не знал об этом. Я никогда не воспринимал претендентов всерьез. Что ж, это исправимо. Стоит избавиться от них разом. Уверен, темные туаты не откажут мне в моей маленькой просьбе. Скоро Эреш будет нашим.
Часть 3
Беркана. Земли туатов
Глава 14
Кася
Мы вышли из леса на рассвете. Казалось, что начинался не только новый день, но и новая жизнь. Когда слишком долго носишь груз на своих плечах, в конце концов совершенно перестаешь замечать его. Тебе чудится, что так было всегда. Освободившись от шепота тьмы и колдовского дурмана, я смогла наконец вдохнуть полной грудью. Правильно говорят: чтобы стать счастливым, нужно сначала надеть туфли, которые жмут, походить в них денек, а затем снять. Легкость наполняла мою душу вместе с чистым морозным воздухом.
Порыв ветра заставил меня зябко поежиться. За пределами леса дэйви снега хоть и не было, но оказалось куда холоднее. Мы отошли от чащи всего на несколько шагов, но, обернувшись, я обнаружила лишь сияние далекой снежной полосы. Далекой и практически недосягаемой. Пора бы уже перестать удивляться, но не так-то просто привыкнуть к тому, что ты всю сознательную жизнь считала невозможным.
Мы шли по бескрайней равнине навстречу возвышавшимся впереди холмам. Они не выглядели угрожающими – напротив, после леса дэйви один только их вид приносил умиротворение.
Когда мы подошли ближе, я увидела, что часть холмов густо поросла деревьями. Ветер гнул их кроны, грозясь вот-вот лишить листвы. Среди пожухлой травы на равнине то и дело встречались опавшие листья. Кленовые, дубовые и совершенно мне неизвестные. Большие и округлые, словно листья кувшинки, они сверкали золотом под ногами. Буквально. Я с трудом подавила желание поднять с земли золотой листок.
Дорога стала забирать вверх, и раскинувшаяся на холмах роща оказалась так близко, что я даже смогла разглядеть любопытную мордочку лисы, что выглядывала из-под папоротника. Я слышала шум деревьев, пение птиц, шуршание листвы под ногами и думала о том, что близость
Райденн успел ухватить меня за плечо и не дать упасть. Я повернулась к нему, чтобы сказать спасибо, но слова благодарности застряли в горле.
– Твои шрамы, – лишь выдохнула я.
– Что с ними?
– Они исчезли.
Принц равнодушно провел рукой по щеке. Так, словно собственная внешность его ничуть не волновала. Лицо его оставалось хмурым.
– Неужели ты совсем не рад?
– Рад. Но меня сейчас заботит другое. – Он указал на холмы, что возвышались вдалеке. – Я вижу иней.
– И что? – не уловила я логики в его словах.
– Катажина, иней спускается на земли туатов не раньше Самайна. Конец октября. А в лес дэйви мы зашли в сентябре…
– О чем ты говоришь? Прошло не больше суток! Наверное… – пробормотала я.
– В реальности прошел месяц. Видимо, в лесу дэйви время течет иначе.
– Давайте посмотрим на эту ситуацию с оптимизмом и порадуемся, что лес не задержал нас, скажем, на неделю, – добавил Лис с усмешкой, но я отчетливо слышала тревогу, сквозившую в его тоне.
Голова шла кругом. Надо же. Целый месяц. За это время многое могло случиться. Чудо, что Кев и Дхарий до сих пор живы. Их нужно срочно доставить в Шархийю. Должно быть, это и есть те самые дары, о которых мне прошептал хозяин леса перед тем, как я провалилась в забытье.
Вновь подул ветер, пробирая до самых костей. Впрочем, возможно, холод тут был ни при чем. Эмбер вдруг вытянула из своего необъятного мешка серую холщовую накидку и протянула мне.
– Нет, не нужно, – простучала зубами я.
– Бери. Это не для твоего комфорта, а для того, чтобы ты не привлекала к нам внимание своей странной одеждой.
– А как же Вивиан? – Я кивнула в сторону трясущейся подруги.
– По ней сразу видно, что она ведьма. А вот ты определенно вызовешь много вопросов. Если не у стражей, так у местных жителей, которых мы, вероятно, встретим по дороге.
Вивиан не была бы Вивиан, если бы оставила реплику Эмбер без внимания.
– О, так ты наконец признала, что я ведьма? Жаль у меня нет с собой фейерверка и шампанского. Отметили бы этот день!
– Тебе послышалось, – хмуро пробормотала претендентка, но я успела заметить мелькнувшую на ее губах улыбку.
– Ого, Эмбер шутит! Это почти так же удивительно, как то, что мы отсутствовали месяц. Определенно, такое событие стоит отметить, – вмешался Лис.
Я торопливо приняла накидку из рук Эмбер, опасаясь, как бы Вивиан не придушила ею темнокожую ведьму, несмотря на все попытки Лиса заговорить ей зубы. Ведьма из Пустоши была на голову выше меня, а потому накидка ожидаемо оказалась мне великовата – ее полы тащились по земле. Наверняка со стороны я выглядела так, будто тайком стянула мамино пальто. Но главное, мне наконец стало тепло. Еще немного, и меня перестанет трясти.
Солнечные блики все смелее освещали землю, прогоняя утренний туман и серость и уступая место краскам поздней осени. Мы долго шли в молчании. Казалось, никто их нас до сих пор не мог осознать, что мы все-таки выбрались из леса дэйви. Выбрались живыми! Наконец, когда мы миновали очередной холм, перед нами открылся вид на заставу.
– Вот мы и пришли, – буркнул Лис.
– Нас уже ждут, – констатировала Эмбер.
– Главное, чтобы не ждали
– Ты ценный участник миссии, – заметил Райденн, но в его ровном и спокойном тоне совершенно точно слышались нотки сарказма.
– Ты даже не представляешь себе, насколько, – ехидно отозвался Лис.
– О чем это он? – повернулся ко мне принц.
– Диона вручила ему дар.
– Какой еще дар? Вы видели Энси Диону? – подошла поближе Эмбер. – Ты же говорила только о том, что нам нужно покинуть лес, потому что об этом просил его хозяин.
Пришлось кратко пересказать наш разговор с Хранительницей.
– И все же в чем именно заключается твой дар? – претендентка повернулась к Лису.
– Я не могу раскрыть тайну до того самого момента, когда мой дар станет необходим. Все, что мне дозволено сказать, так это то, что он связан с жаждой истины.
– Забавно, что поиск истины доверили вору, – не удержался Райденн.
– Я ему то же самое сказала, – ухмыльнулась Вивиан.
– Я уже говорил, что я совсем не вор.
– Богиня, только не начинай опять эту песню про эстета, ювелира и любителя антиквариата, – не выдержала Эмбер.
– Но ты ведь уже выучила припев. Значит, тебе нравится. И, возможно, не только песня, – подмигнул Лис.
– Хватит, – резко оборвал их Райденн. И все действительно замолчали. Даже Лис не сразу нашелся с ответом. Не сразу, но все-таки нашелся.
– Готовитесь к возвращению домой, ваше высочество? Вспоминаете, как раздавать приказы? Что ж, склоняем головы покорно.