Лана Клонис – Книга огня (страница 19)
– Мурр, – отозвалась малышка и замерла на тропе, дожидаясь, пока я догоню ее и почешу за ушком. В этот раз стоило мне только нагнуться, как кошка ловко взобралась мне на плечо и устроилась там так, словно я была пиратом, а она – моим попугаем-штурманом.
– А как тебя зовут, малышка? Должно же у тебя быть имя.
– Мяу, – утвердительно отозвалась она.
– Я попробую угадать. Если назову твое имя, подай знак. Итак, начнем. Дэйзи, Лесси, Мипси, Кинзи, Флаффи, Баффи, Твикси, Пикси, – принялась перечислять я.
– Мяу-у-у.
– Пикси?
Кошка легонько укусила меня за палец.
– Твикси?
– Мяу. – Я ощутила волну спокойствия, исходившую от кошки. Может быть, ее звали вовсе не так, но новое имя ей определенно понравилось.
– Твикси, значит. Рада, что ты меня нашла, – тихо сказала я, и меня буквально затопило волной любви, исходившей от кошки.
Так мы и шли. Шеду мурчала у меня на плече, под ногами хрустел снег, а мысли были чистыми и ясными. Может, это из-за присутствия Твикси, или мы действительно прошли испытания леса. Я могла бы идти еще долго, если бы не одно обстоятельство: невыносимо хотелось спать. И не только мне. Шедшая чуть впереди Вивиан сбавила темп, и теперь мы шагали бок о бок. Делили одну тишину на двоих.
– Мяу.
«На троих. Конечно, на троих», – мысленно поправилась я.
Спор Лиса и Райденна вскоре тоже утратил былую остроту и превратился сначала в вялое переругивание, а потом и вовсе затих. Наконец не выдержала даже стальная Эмбер.
– Давайте устроим привал? – предложила ведьма, обернувшись к нам.
Никто и не подумал возражать. Минут двадцать ушло на поиски подходящего места для ночлега. Выбор пал на живописную заснеженную поляну, в центре которой раскинули свои могучие ветви высокие, похожие на дубы деревья. Возле них мы и устроились. Отсюда отлично просматривалась вся поляна. Незваным гостям, вздумай они появиться, будет крайне затруднительно подобраться к нам незамеченными. Открытая местность позволяла чувствовать себя в безопасности. Насколько это возможно в лесу дэйви, разумеется.
Но на самом деле какая-то часть меня была уверена: все будет хорошо. Ничего плохого больше не случится. Не этой ночью. Возможно, я была чересчур самонадеянна, возможно, сказывалось присутствие шеду, но я действительно думала, что хозяин леса к нам благосклонен. А иначе почему он сделал мне такой подарок? Всем нам, вообще-то. Если бы Твикси не пробудила меня, я бы не спасла Райденна, а он – остальных… Внутри было тепло. Впервые с тех пор, как узнала о существовании Эреша, я хоть что-то сделала правильно.
Эмбер извлекла из сумки нечто весьма похожее на спальный мешок, а точнее, на его доисторическую версию. Вивиан едва заметно фыркнула. Темнокожая ведьма проигнорировала ее. Ну, почти.
– Не хочешь развести костер? – предложила она.
– Скажем так, это не моя сильная сторона.
– К счастью, у вас есть я. Люблю, знаете ли, путешествовать с комфортом, – ухмыльнулся Лис.
– Кто бы сомневался, – пробурчал Райденн. – Так вышло, что я тоже.
– Ну, тебе по статусу положено. Ты же принц.
– Раз уж ты вдруг об этом вспомнил, мог бы ради разнообразия и обратиться ко мне как полагается.
– Оу, ваше высочество, вы не лишены юмора. Похвально, похвально.
Райденн проигнорировал его выпад и молча извлек из рюкзака небольшой сверток. Начертанная на песке руна – и сверток принялся расправляться и шириться, превращаясь в самый настоящий шатер. Темно-синий с расшитыми серебром символами луны и звезд.
У меня дыхание перехватило. Должно быть, я еще не скоро привыкну к магии.
– Вот это декор! Вот это оригинальность! – продолжал паясничать контрабандист.
– Заткнись, Лис. У меня нет на это сил.
– Надо же. Да в тебе, оказывается, есть живая кровь. Я думал, ты целиком соткан из манер и этикета.
– Помнишь, как Эмбер сегодня дала тебе затрещину? Теперь одно из моих любимых воспоминаний.
– Могу повторить, – предложила свои услуги ведьма из Пустоши.
– Ладно-ладно, умолкаю, – Лис поднял руки в защитном жесте. – Хотя здесь пахнет заговором.
Я улыбнулась. В наш импровизированный лагерь возвращалось спокойствие.
– Кто первым пойдет на дежурство? – вернула нас к реальности Эмбер.
– Я пойду, – вызвался Лунный.
– И я тоже, – услышала я собственный голос.
На самом деле мне жутко хотелось спать. Но я решила, что лучше уж отмучиться сразу, чем потом прерывать сон. К тому же я очень не хотела оказаться в карауле с Эмбер, например. Все же я ее побаивалась. А Вивиан по-прежнему выглядела так, словно привидение увидела. Хотя в некотором роде так оно и было. Ей определенно требовался отдых.
Эмбер посмотрела на меня неодобрительно, но Райденн заверил ее:
– Все будет нормально.
Ведьма не стала спорить. Лис тем временем принялся разводить костер. Кажется, у него были артефакты на все случаи жизни.
– Ну вот, – удовлетворенно улыбнулся контрабандист, поглядывая на разгоравшееся пламя костра, – а теперь и поесть не мешало бы.
Эмбер извлекла из своего необъятного мешка походный котелок, засыпала в него пригоршню снега и добавила пучок каких-то ароматных трав. Вивиан поделилась жменей ягод, которые она, как оказалось, успела собрать по дороге. Их тоже забросили в котелок. Получилось неплохое подобие чая. Пили мы его прямо из чугунка после того, как последний немного остыл. Магию ведьма из Пустоши применять запретила. Но в качестве компенсации за уважение к традициям ее родных земель Эмбер выдала всем по куску солонины. Ожидаемо соленой на вкус. Да еще и жесткой. Но я была так голодна, что мне показалось, что я в жизни не ела ничего вкуснее. А когда у Райденна в рюкзаке обнаружились орехи и хлеб, видимо, припасенные еще на Земле, наш скромный ужин и вовсе показался мне настоящим пиром.
Почему-то представилось, как было бы нелепо, возьми я с собой в дорогу зефир. Жарили бы его сейчас на костре. Зефир в лесу дэйви. Все же моя жизнь очень странная. Хорошо хотя бы без зефира. В голову лезла всякая чушь. Видимо, сказывались усталость и пережитый стресс.
Разговор не клеился. Эмбер и Вивиан вяло переругивались по поводу того, что ведьма из Пустоши забраковала какие-то коренья, которыми нас собиралась угостить Вив. Я пока не поняла причину их обоюдной неприязни. Понятно, что они совсем не похожи друг на друга, но это ведь не повод так ссориться.
– Ладно, я спать, – раздраженно бросила Эмбер, – разбудите, когда придет мой черед.
– Да уж, пора, – согласился Лис, – тем более мне лучше еще раз применить очищающее заклинание, – добавил он полушепотом и покосился на спину ведьмы. – Не хотелось бы запачкать шатер его высочества.
Я хихикнула. Лис он и есть Лис. В любой ситуации.
Вивиан же, которая обычно поддерживала балагурство контрабандиста, сейчас просто молча поднялась, кивнула нам на прощание и направилась к шатру. Мне вдруг подумалось, что я сегодня лучше подежурю дважды: за себя и за нее. Кажется, сон сейчас ей нужнее. Надо же. Вивиан потеряла любимого человека. Даже думать не хочу, каково это.
Вот так как-то само собой получилось, что мы с Райденном остались вдвоем. Даже Твикси удалилась в шатер следом за Вивиан. Казалось, она разделяла мое беспокойство за подругу и решила поделиться с ней теплом.
«Как странно и непривычно иметь шеду. И как же все-таки удивительно и приятно!» – в который раз подумала я. Впервые за то время, как мне сообщили, что я Избранная, со мной случилось что-то действительно хорошее. Обретение шеду – уже достойный повод, чтобы отправиться в Эреш. О спасении мира я старалась не думать.
«Спасибо. Спасибо тебе за такой подарок». Я не произнесла эти слова вслух, но они родились из самого сердца. Я не знала, кого именно благодарила: лес, Богиню или то самое древнее божество справедливости, в которое верил Лис. Если быть честной, то теперь и я. И сейчас какая-то часть меня знала, чувствовала, что благодарность моя была услышана. На душе потеплело.
Я вслушивалась в звуки ночного леса: далекое уханье совы, пение ночных птиц, тихие вздохи ветра, заплутавшего в хвойных вершинах, и мерное потрескивание костра, создававшего собственную умиротворяющую мелодию. Лес дэйви меня больше не пугал. Небо сверкало мириадами безразлично-прекрасных глаз, которые, казалось, светили только для меня. Для нас. Мы с Райденном так и сидели. Каждый в своих мыслях.
С неба снова пошел снег. Обычный, нормальный снег, который таял на моей ладони, едва коснувшись ее. Он падал красивыми крупными хлопьями. Не пугающими, как тогда у озера, а завораживающе прекрасными. Я бросила осторожный взгляд на Райденна. Он сидел, повернувшись ко мне здоровой половиной лица. Я в очередной раз залюбовалась темными волосами, что спадали ему на глаза, высокими скулами и решительно сомкнутыми губами. Принц явно размышлял о чем-то важном, а я не решалась его тревожить. Да и не знала, что сказать. Между нами было слишком много недомолвок и неловкости. Мы целовались дважды, и оба раза это что-то значило только для меня. Больше, чем что-либо. Кажется, я влюбилась.
Вот. Я это признала. И кому от этого лучше? Моя ситуация стала казаться еще более безнадежной. Отчаянно захотелось спрятаться за разговором. Но что сказать настоящему принцу, который должен был стать Энси, а вместо этого отправился на поиски Избранной, то есть меня? Как я поняла, совсем недавно умер его близкий друг. Я не знала, что говорят в таких случаях. То есть, разумеется, знала, но сухое «соболезную» казалось мне недостаточным. А впрочем, это куда лучше, чем ничего. Я уже почти решилась нарушить тишину, когда Райденн вдруг сам заговорил: