Лана Ежова – Невеста кромешника (страница 35)
– Часть выпускников будет патрулировать земли Латории и наверняка столкнется с вашими коллегами, и не все из них будут добропорядочными магами.
– Воины Тьмы неуязвимы и непобедимы, – озвучила я прописную истину.
– Но только не вчерашние ученики моей школы! – горячо возразил лорд Архан. – Мало опыта, зато выше головы куража и жажды приключений. Их легко обмануть, леди Кери.
«Моей школы»… Лорд Архан открылся с иной стороны. Он искренне переживал за своих воспитанников и желал им добра. А еще чувствовалось, что школа – весомая часть его жизни.
– Лорд Архан, расскажите мне о ребятах, расскажите все, что сочтете нужным.
Удивительно, но кромешник задышал чуть свободнее и окинул меня одобрительным взглядом.
За разговорами мы незаметно вошли в учебный корпус и, преодолев хитросплетения переходов, добрались до нужной аудитории.
При нашем появлении двадцать будущих воинов Тьмы поднялись со своих мест одновременно, будто один организм. Статные, симпатичные парни с горящими любопытством глазами.
– Выпускной курс, я рад представить леди Кери, талантливую латорийскую некромантку, которая согласилась прочесть вам несколько лекций. Поприветствуйте наставницу!
И снова, как одно существо, курсанты синхронно кивнули. Я ответила аналогично.
Бросив на меня вопрошающий взгляд и не увидев растерянности, лорд Архан ушел, как мы и договаривались.
Преподавательский стол находился на небольшом возвышении. Я стояла уже на третьей ступени, когда курсант из первого ряда поднял руку.
– Слушаю, – разрешила я говорить.
Темноволосый парень встал и твердо произнес:
– Курсант Цанис, четвертая группа. Наставница Кери, разрешите подойти по важному вопросу?
Рядом сидящий парень тоже поднял руку:
– И мне. Курсант Локин, четвертая группа.
Важный вопрос? Хм, кажется, мне ясно, что хотят сказать обладатели знакомых коротко выбритых затылков.
Я кивнула. Получив разрешение, курсанты вмиг преодолели разделявшее нас расстояние.
– Наставница Кери, прошу прощения за утреннее происшествие, – громко произнес курсант Цанис, упрямо глядя мне в переносицу, а не в декольте, которое оказалось точно напротив его глаз.
Курсант Локин повторил слово в слово.
– Я принимаю ваши извинения, – кивнула и, преодолев последнюю ступень, взошла на место преподавателя.
Что сказать? Молодцы. Попались – извинились, притом вроде бы искренне. Об остальном подумаю после.
Выждав несколько мгновений, я начала рассказ:
– Почти полгода понадобилось стражам Белграда, чтобы вычислить орудующего на тракте некроманта. Слабые следы вели в Хвою, богатый поселок охотников, где отродясь не регистрировали магов смерти. По чистой случайности стражи нашли в старом доме замаскированную в земле темницу с изможденным парнем. Студент второго курса КУМ путешествовал вместе с невестой и угодил в ловушку. От необученного некроманта потребовали линию защиты от нежити вокруг поселка и персональную защиту для каждого охотника. Подпитывать сильнейшие чары хвойчане решили с помощью человеческих жертвоприношений и для этого похищали с тракта путешественников.
Шатен с четвертого ряда поднял руку.
Я кивнула.
– Курсант Джоэл, третья группа. Почему студент не отказался проводить кровавые ритуалы? Так держался за жизнь?
– Нет, большинство некромантов готовы к смерти. – Я подавила желание скрестить руки на груди. – Но только к своей смерти. Его же шантажировали честью и жизнью любимой.
Продолжавший стоять шатен уточнил:
– Но девушка не была жертвой? Она целенаправленно привела его в ловушку?
А парень знает толк в коварстве!
– Да, курсант Джоэл, по приказу старосты того поселка девушка специально вскружила голову неопытному некроманту и повезла якобы для знакомства с родителями.
Курсанты выглядели задумчивыми: кто-то сочувствовал незадачливому некроманту, кто-то презрительно морщил нос, решив, что уж он-то не попался бы. Но никто не остался равнодушен.
Что ж, продолжим.
– Из этой истории можно вывести правило: некроманты не боятся своей смерти, но сделают все, чтобы сберечь дорогих людей.
Несколько курсантов сделало пометки в тетрадях, и я перешла к следующей истории:
– Три года назад в герцогстве Горея стражи расследовали череду убийств, совершенных умертвием. Понадобилось немало времени, чтобы вычислить его поводыря: убеленный сединами некромант, полвека работавший на стражей, перевелся из столицы в провинцию, чтобы отомстить виновным в смерти внебрачной дочери. Вывод: даже работающий на закон некромант переступит через него ради мести.
Эта история вопросов не вызвала, как и особого интереса. Курсанты дисциплинированно слушали, но глаза их выдавали легкую скуку. Кажется, я не сумела зацепить аудиторию. Ладно, коней на переправе не меняют.
– В прошлом году в баронстве Кери произошел случай, в котором довелось мне разбираться лично. Красивую юную наследницу прозвали черной невестой, когда ее третий жених погиб на дуэли, по-глупому сцепившись с приезжим боевиком. Девушку ждала бы участь ее тетки, милой, но одинокой женщины, если бы не мой интерес к третьей нелепой смерти. Лишь возможность незаметно проследить за окружением черной невесты позволила вычислить тетку, незарегистрированную некромантку.
Курсанты оживились. Гадают, что она делала с женихами? Отлично, крючок проглочен!
– Хрупкая, влюбленная в книги и садовые цветы тетушка поила претендентов на сердце и кошелек племянницы особым напитком – чаем с личинками бирауса.
Двадцать поднятых вверх рук непередаваемо порадовали и принесли облегчение.
– Хотите спросить, кто такой бираус? Крохотная нечисть, живущая в заброшенном доме, где произошли массовые убийства. Попадая в человека, личинка бирауса вызывает агрессию, толкая на страшные поступки, а также позволяет магу смерти управлять зараженным. Третье правило: никогда не берите еду и напитки у малознакомых некромантов, даже если они кажутся безобидными!
Курсант Джоэл откинулся на спинку стула и самодовольно спросил:
– Ниваш и Седж, в животиках не урчит после некромантского чая?
Я похолодела, когда увидела с десяток презрительных взглядов, направленных на двух блондинов с последнего ряда.
Богиня, я ведь не хотела их позорить!.. Да, эта история рассказана в воспитательных целях, специально для моих ночных собеседников в трактире «Соль и серебро»! Но я не хотела их позорить, нет! Откуда же мне знать, что они рассказали о моем угощении сокурсникам?
Серебристоволосый блондин одарил меня бритвенно-острым взглядом и опустил глаза. Лицо его соседа стало цвета переспелых ягод краснянки.
Курсанты оживленно шумели. Смеялись. Подзуживали невезучих товарищей. Джоэл ухмылялся настолько противно, что захотелось стереть улыбочку локтем.
– Тишина в аудитории! – повысила я голос. – Тихо!
Они успокоились, но… атмосфера была уже не той.
Я нанесла вред чужой репутации. И самое страшное, не знала, как это исправить.
Дохлый квакус…
Несколько секунд паники, а затем я нашла выход.
– Поднимите руки те, кто холодной ночью отказался бы от горячего чая, предложенного охраняемой девушкой! – потребовала я от слушателей.
Как и ожидала, руки поднимать не спешили.
Курсант Джоэл насмешливо кривил красивые губы. А его снисходительный взгляд!.. Он откровенно выжидал, готовясь сорвать мою попытку спасти репутацию его сокурсников.
– Леди Кери! – в аудиторию влетел лорд Архан. – Вас вызывает директор. Лекция закончена, все свободны!
На миг я застыла, ошарашенная неожиданным вмешательством, затем было поздно: курсанты дружно поднялись со своих мест и повалили черным потоком на выход.
Покусай Архана злобный шмырь!.. Он испортил воспитательный момент и не дал оправдать Седжа и Ниваша.
Сожаление, что я подставила парней, переполняло, я ощущала почти физическую боль.
Что ж, пока я в школе кромешников, игнорировать вызов к директору нельзя.
Переход по хитросплетениям коридоров и пролетов лестниц помог вернуть присутствие духа. Надеюсь, теперь я запомню, где находится нужный кабинет.
Войти в приемную не успели: лорд Ротта вышел навстречу и без экивоков заговорил сразу о деле: