Лана Ежова – Невеста кромешника (страница 37)

Принц, с недоумением следивший за маневрами собеседника, плавно шагнул вперед. Теперь только массивный стол из красного дуба разделял мужчин.

– Все любят подарки, особенно если они полезны.

– Этот точно полезен, ваше высочество, – заверил Эйликс. – Я был хранителем Горна Тьмы.

Кронпринц коснулся края стола, и в комнате запахло горящим деревом.

– Что вы хотите за Горн?

– Ничего. В знак добрых намерений я оставил артефакт на имя императора.

Серебро в глазах кронпринца полностью вытеснило синеву.

– И все же… чего желает проснувшийся эмиссар?

– Невмешательства Карриаторов, я сам займусь своими побратимами.

– Хорошо, пока нет человеческих жертв, у вас развязаны руки, лорд Эйликс. Что еще?

– Школа моя, – спокойно сообщил эмиссар и, продемонстрировав рисунок на запястье – водяную лилию в центре солнечного диска, – добавил: – Я также против вторжения в мои отношения с леди Кери.

Кронпринц невозмутимо кивнул:

– Невеста – личное дело кромешника, даже пробужденного.

Скоро полночь, а во дворе трактира «Соль и серебро» было светло, как днем: Багор активировал все магические фонари, и я могла хорошо видеть взволнованные лица студенток.

– А когда сегодня утром мы собрались покинуть трактир, выяснилось, что у нас сломался магмобиль, – хмуро рассказывала брюнетка с магическими очками на макушке.

Если я правильно запомнила, ее звали Дита.

– Сразу оба магмобиля сломались! Представляете наш ужас? – добавила светловолосая Элайна и быстро покосилась на стоящих неподалеку кромешников.

– И наша телохранительница слегла со странной болезнью, – сообщила еще об одной неприятности третья девушка, староста группы Ния.

Элайне ее заявление показалось неполным, и она добавила огорченно:

– Теперь во время остановок в лесу телохранительница больше не сможет сопровождать нас в кустики! Представляете наши деликатные сложности?

– А еще организатор экспедиции игнорирует наши проблемы, – продолжила жаловаться Дита. – Он не понимает, что путешествие для нас стало мукой и…

Элайна ее быстро перебила:

– Хоть организатор вредный и со шрамом, но все-таки редкостный красавчик!

– А секретари не просто игнорируют, а относятся пренебрежительно, не удосуживаясь отвечать на вопросы, – добавила староста.

– Секретари? Их у организатора много? – успела я вклиниться в поток сетований.

Увидев возле трактира «Соль и серебро» восемь симпатичных девушек с отделения зельеваров, я поняла, почему давелийская императрица ухватилась за идею экспедиции в долину Адарай. Среди умных, милых студенток точно найдутся те, кто очарует кромешников, тем самым спасая их от безумия. Как упустить столь великолепный шанс?

Эти восемь красавиц с выпускного курса обрадовались мне, как родной, когда узнали, что я училась в том же университете магии. Окружив, девушки принялись жаловаться на судьбу и ситуацию в целом.

Выслушав, я была вынуждена согласиться, что у них нет мании преследования: кто-то в самом деле целенаправленно вредил маленькой экспедиции.

Магмобили производства Латории, которые выпускают для населения, пока не летают, но все же хорошего качества. И чтобы оба мобиля вышли из строя во время недолгого путешествия? Нет, сами они не сломались. Как и не просто так заболела проводница-телохранитель, которую предоставил университет.

Что-то здесь нечисто. Я внимательно вгляделась в лица щебечущих девушек. Ответственная староста Ния, болтушка Элайна, серьезная обладательница магических очков Дита, по-мужски высокая Ханна, миловидная тихоня Селена, Миира с пышной фигурой в форме песочных часов, смуглянка Джаста и хохотушка Олли. Неужели кто-то из них был против поездки в долину? Отказаться не осмелился и теперь занимается саботажем?

Или же против экспедиции приближенное к организатору лицо…

– Да, у мецената нашей экспедиции два секретаря, – подтвердила Ния. – Только я не пойму, зачем они, если все вопросы герцог решает сам.

– Герцог? Назовите его фамилию, пожалуйста! – Мое сердце тревожно екнуло, предчувствуя подлянку.

– Ах, сейчас сами познакомитесь – вот он, вышел из трактира! – с придыханием сообщила Элайна и кокетливо накрутила светлый локон на изящный пальчик.

Эта девица точно едет изучать растения, а не охотиться на мужчин? Уж замуж невтерпеж?

Так, не о том думаю… Пора познакомиться с организатором.

Я обернулась и встретилась взглядом с тем, кого точно не хотела здесь видеть.

Герцог Горейский направлялся к нам, довольно щурясь, как молодой кот, несущий в зубах свою первую крысу. Клеймо богини на его щеке почему-то выглядело шрамом от ножа – к знаку добавилось несколько кривых росчерков. Горейский что, пытался иссечь магическое клеймо?..

– Здравствуй, Кайра! Я очень рад тебя видеть, дорогая невеста.

Позади раздалось дружное девичье аханье.

Я же на миг стиснула зубы, а затем громко объявила:

– Память подводит, ваша светлость? Мы разорвали помолвку! – обернувшись к студенткам, добавила: – Герцог Горейский абсолютно свободен, так что не теряйтесь, девушки!

– Не слушайте Кайру, леди, – насмешливо произнес бывший. – У нее, моей прекрасной невесты, странное чувство юмора.

И он неожиданно схватил меня за руку, но поцеловать не успел.

Силовая волна отшвырнула его метров на шесть, впечатав спиной в дерево. С веток даже листва посыпалась.

Ох, я и забыла о метке богини Тьмы!

Легкое злорадство наполнило душу, затем пришла тревога. Дохлый квакус, я хоть не убила его?!

– Ваша светлость! – взвыла тетка Цисса, которую я сразу не заметила.

Она бросилась к Горейскому, даже не приподняв для удобства дорожную юбку.

– Покушение на герцога! – завопил кузен, тенью следующий за своей матерью. – Вызовите стражу!..

Мои дорогие родственники, похоже, и есть временные секретари Горейского. Он за свой счет организовал экспедицию в долину, чтобы подобраться ко мне, и прихватил и второго меченого.

Дохлый квакус, опять глупые мысли лезут в голову!.. Нужно думать, как выбраться из этой поганой ситуации.

– Кайра, ты пыталась убить его светлость! – негодующе воскликнула тетка.

– Леди Кери не покушалась на этого мужчину, – сурово заявил лорд Мэтиас. – Это он без спроса прикоснулся к девушке, отмеченной Тьмой.

– Не приближайтесь к чужой невесте, – добавил лорд Лийс студено, – если хотите жить.

Горейский, морщась, медленно поднялся и пренебрежительно спросил:

– Это кто тут возомнил себя женихом моей избранницы?

Щеки обожгло стыдом и гневом. Я же разорвала помолвку! Как он смеет называть меня своей?..

Отреагировать на выпад герцога я не успела: за меня вступились. Кромешники дружно, не оглядываясь друг на друга, двинулись на герцога.

Искусные, сильные воины – лорд Мэтиас поистине огромный, как медведь! – могли одним видом устрашить любого. Одинаково сумрачные выражения лиц говорили, что герцог перешагнул черту. Тьма, сгустившись у ног давелийцев, взвилась кольцами огромной змеи, зашептала-зашипела, нагоняя страха.

Гнев направлен не на меня, но тягостное ощущение накрыло с головой.

На миг показалось, что герцог Горейский сбежит. Нет… сдержался, хотя напряжение и сковало его тело. Он даже мужественно выдержал суровые взгляды кромешников.

– Вы ведете себя недостойно, – угрюмо объявил лорд Лийс. – Стоит ли вас вообще пускать в долину Адарай?

– Я меценат этой экскурсии, мое участие было главным условием! – заявил герцог зло.

– Тогда вспомните, что вы аристократ и мужчина, и ведите себя соответствующе, иначе вам будет отказано в посещении долины и Давелии, – холодно произнес лорд Мэтиас.