Лана Деламьер – Тень и пламя: Сердце дракона (страница 2)

— Где мы?

Её спутник наконец отпустил её руку и повернулся к ним спиной, осматривая залу.

— Ты находишься в сердце клана Огненных Крыльев. Это мой дом.

Из тени колонн выступила фигура — пожилая женщина в длинном тёмном платье. Её седые волосы были уложены в сложную прическу, а глаза светились мудростью и тревогой.

— Рагнар! Ты ранен! И ты привёл человека?

Мужчина поморщился:

— Лира, это долгая история. Приготовь гостевую комнату и горячую ванну для неё. И найди мне какую-нибудь одежду.

Он снова посмотрел на Алису:

— Добро пожаловать в мой мир, девочка. Надеюсь, ты крепче, чем кажешься. Потому что теперь ты — часть этой войны.

С этими словами он развернулся и скрылся в одном из темных коридоров замка, оставив Алису одну посреди зала с синими огнями и сотнями парящих под потолком летучих мышей... или это были маленькие драконы?

Глава 3. Крылья из тьмы

Алиса стояла посреди огромного зала, чувствуя себя крошечной песчинкой в гигантских часах чужой судьбы. Синие огни в чашах отбрасывали на стены причудливые, танцующие тени, и ей казалось, что каменные драконы на барельефах провожают её взглядами.

Женщина по имени Лира оказалась удивительно проворной для своего возраста. Она появилась снова, на этот раз с ворохом мягкой ткани в руках.

— Пойдём, дитя. Ты промокла до нитки и, должно быть, напугана до смерти. Здесь тебе ничего не угрожает.

Алиса позволила увести себя по длинному, гулкому коридору. Пол был гладким, как лёд, но тёплый — от него исходило слабое, приятное тепло. В воздухе пахло чем-то древним: пылью веков, камнем и едва уловимым ароматом озона, словно после грозы.

Комната, в которую её привели, больше походила на покои принцессы из сказки. Огромная кровать под балдахином, резная мебель из тёмного дерева и огромное окно, за которым... не было ничего. Только чернильная темнота и далёкие звёзды.

— Это окно выходит в сердце горы? — тихо спросила Алиса.

Лира кивнула, помогая ей снять мокрую куртку.

— Да. Мы глубоко под землёй. Безопаснее места не найти. Охотники могут рыскать по лесам годами, но никогда не найдут вход.

— А он... Рагнар... — Алиса запнулась. — Он правда король?

Лира усмехнулась, и в её глазах мелькнула искра гордости.

— Он Рагнар Огненный Клык. Владыка клана. Последний из истинных королей-драконов. А теперь мойся и отдыхай. Завтра будет долгий день.

Оставшись одна, Алиса долго смотрела на своё отражение в огромном зеркале. Девушка с растрёпанными волосами и огромными от страха глазами. Обычная студентка. Как она здесь оказалась? И почему при одной мысли о янтарных глазах Рагнара её сердце начинало биться быстрее?

Рагнар стоял на широком балконе, вырубленном прямо в скале. Холодный горный ветер трепал его мокрые волосы. Он только что принял горячую ванну и переоделся в простую чёрную одежду, но рана на плече всё ещё ныла. Болт охотников был отравлен. Обычная сталь не причинила бы ему вреда, но эти твари знали своё дело.

Он сжал кулак так, что костяшки побелели. Появление Алисы было ошибкой. Огромной, досадной ошибкой. Свидетели долго не живут. Но бросить её там он не смог. Что-то в её испуганных глазах остановило его звериную ярость.

— Ты слишком много думаешь об этом человеке, — раздался голос за его спиной.

Рагнар не обернулся. Он узнал бы этот голос из тысячи.

— Кай? Я думал, ты на границе с землями Варга.

Из темноты выступил молодой парень. На вид ему было лет двадцать пять, но глаза выдавали древнюю душу. Он был высок и строен, а в его движениях сквозила кошачья грация.

— Я почувствовал всплеск силы. Твой оборот был... громким. И я чую запах страха и человеческой женщины.

Рагнар наконец повернулся к другу.

— Она свидетельница. Я не мог оставить её охотникам.

Кай скрестил руки на груди и хитро улыбнулся.

— Или ты просто не захотел? Я видел, как ты на неё смотрел там, на пустыре. В твоём взгляде было что-то кроме ярости битвы.

— Не говори ерунды, — отрезал Рагнар, отворачиваясь обратно к пропасти. — Она — обуза. Завтра я отвезу её обратно в город и сотру память о сегодняшнем дне.

Кай фыркнул:

— Ты же знаешь закон: «Свидетелей либо принимают в семью, либо уничтожают». Уничтожить ты её не смог. Значит... она теперь твоя ответственность.

— Я сам разберусь со своей ответственностью! — рыкнул Рагнар так, что пламя в чашах на стенах колыхнулось.

Кай примирительно поднял руки:

— Ладно-ладно, тише. Не буди драконов раньше времени. Но я бы на твоём месте присмотрелся к ней повнимательнее. В ней есть что-то... знакомое.

С этими словами Кай растворился в тени так же бесшумно, как и появился.

Рагнар остался один. Он смотрел на звёзды, но видел перед собой лишь лицо Алисы — бледное от страха и мокрое от дождя.

«Сотру память», — мысленно повторил он себе приказ, но сам себе не верил.

Ночью Алиса проснулась от странного звука. Это был не скрип или шорох — это был низкий, утробный гул, похожий на вибрацию самой горы.

Она встала с кровати и подошла к окну-бойнице. Звук шёл снаружи. Она накинула на плечи плед и вышла в коридор. Замок спал, погруженный в синеватый полумрак магического огня.

Звук становился громче по мере того, как она шла по коридору, следуя за ним как за магнитом. Он привёл её к огромным двустворчатым дверям из чёрного металла с золотой инкрустацией в виде крыльев.

Двери были приоткрыты. Алиса заглянула внутрь и замерла.

Это была гигантская куполообразная пещера — сердце замка. А в центре этой пещеры стоял Рагнар.

Он был обнажён по пояс, его кожа блестела от пота в свете луны (или того, что её здесь заменяло). Он стоял спиной к ней, глядя на огромный проём в потолке пещеры, через который виднелось ночное небо.

И тут это случилось снова. Его тело начало меняться прямо на глазах у Алисы. Это не было болезненно или уродливо — это было завораживающе и страшно одновременно. Мышцы вздувались под кожей, позвоночник выгибался дугой, а вдоль спины прорисовывался костяной гребень.

Из лопаток вырвались огромные кожистые крылья — чёрные, как сама ночь. Чешуя пробивалась сквозь кожу на руках и шее, превращая человека в мифическое существо за считанные секунды.

Перед ней стоял дракон во всей своей первозданной мощи. Огромный, грациозный и смертельно опасный зверь медленно повернул голову и посмотрел прямо на неё своими янтарными глазами с вертикальным зрачком.

Алиса прижала ладонь ко рту, чтобы не закричать. Дракон издал низкий рокочущий звук — нечто среднее между рыком и вздохом — и расправил крылья во всю ширь пещеры, заслоняя собой свет звёзд.

В этот момент Алиса поняла: пути назад нет. Она видела не просто оборотня или мутанта. Она видела бога этого мира. И этот бог только что подтвердил её самые безумные страхи: магия реальна, драконы существуют... а она стоит слишком близко к пламени, которое может сжечь её дотла или согреть навечно.

Глава 4. Тайна незнакомца

Алиса не могла пошевелиться. Крылья дракона, распахнутые во всю ширь пещеры, казались ей чёрным парусом корабля, плывущего по океану ночи. Янтарные глаза с вертикальными зрачками гипнотизировали, лишая воли. Она видела, как из ноздрей чудовища вырывается едва заметный пар, а когти на мощных лапах царапают каменный пол.

Дракон сделал шаг вперёд. Пол дрогнул. Алиса инстинктивно вжалась в дверной косяк, чувствуя, как сердце пытается пробить грудную клетку.Но зверь не нападал. Он просто смотрел. В его взгляде не было животной ярости, которую она видела в переулке. Там была усталость, боль и... странное узнавание. Словно он видел перед собой не чужака, а кого-то давно знакомого.

Рык сотряс стены пещеры, но это был не боевой клич. Это был звук, полный горечи. Дракон медленно опустил голову и прикрыл глаза. Его огромное тело начало дрожать, контуры поплыли, словно изображение на разогретом солнцем асфальте.

Трансформация в обратную сторону происходила быстрее и казалась болезненнее. Кости втягивались, чешуя растворялась в коже, крылья с сухим шелестом втягивались в спину. Через несколько секунд перед Алисой снова стоял Рагнар. Он тяжело опирался рукой о стену, его кожа была бледной и влажной от пота.

Он открыл глаза и увидел её. В них не было удивления — только обречённость.— Ты всё-таки пришла, — хрипло произнёс он.

Алиса наконец обрела дар речи.

— Ты... ты дракон. Настоящий.

— Я Рагнар Огненный Клык. И я только что нарушил главный закон своего народа, показав тебе свою истинную суть без твоего согласия.

Он оттолкнулся от стены и сделал шаг к ней. Алиса не отступила. Страх всё ещё жил в ней, но теперь он смешивался с чем-то другим — с восхищением и трепетом перед мощью, которую она только что видела.

— Почему? — спросила она тихо.