Лана Деламьер – Тень и пламя: Сердце дракона (страница 1)

Лана Деламьер

Тень и пламя: Сердце дракона

Тень и пламя: Сердце дракона

Глава 1. Обычный день, который всё изменил

Алиса ненавидела понедельники. Особенно такие — дождливые, серые, когда даже кофе в университетской столовой кажется разбавленным и безвкусным. Она спешила по мокрому асфальту, прижимая к груди сумку с конспектами, и мечтала только об одном: поскорее оказаться дома, завернуться в плед и включить какой-нибудь глупый сериал.

Город жил своей суетливой жизнью. Гудели машины, люди прятались под зонтами, а неоновые вывески отражались в лужах, превращая асфальт в калейдоскоп огней. Алиса свернула в узкий переулок — это был её любимый короткий путь через дворы, где всегда было тихо и пахло мокрой листвой.

В тот момент, когда она проходила под старой аркой, мир вокруг словно замер. Воздух стал густым и тяжёлым, как перед грозой, хотя небо было просто затянуто тучами. Алиса остановилась, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— Эй! — раздался грубый окрик сзади.

Она обернулась. В арке стояли трое мужчин. Одеты они были странно: не по погоде тепло, в плотные кожаные куртки, а в руках у одного из них поблескивал странный металлический предмет, похожий на старинный арбалет.

— Ты видела здесь кого-нибудь? — спросил тот, что был с оружием. Голос его был низким и хриплым.

— Кого? — Алиса попятилась назад, инстинктивно понимая, что это не обычные грабители. В их глазах не было жадности, только холодная, профессиональная сосредоточенность.

— Не строй из себя дурочку! — рявкнул второй. — Здесь пробегал... зверь. Огромный. Мы должны его найти.

Алиса не успела ответить. Внезапно из-за мусорных баков с диким рыком вылетела огромная тень. Это был не зверь из зоопарка и не собака. Это было нечто мифическое, огромное, покрытое антрацитовой чешуей. Существо припало к земле, оскалив клыки размером с кухонный нож.

Охотники вскинули оружие.— Вот он! Огонь!

Алиса зажмурилась, ожидая грохота выстрелов и предсмертного визга чудовища. Но вместо этого раздался оглушительный треск ломающегося кирпича и звук рвущегося металла.

Когда она открыла глаза, твари уже не было на том месте. Зато один из охотников лежал у стены без сознания, а его арбалет был искорёжен так, словно по нему ударили молотом.

Существо — дракон — стояло между ней и оставшимися двумя мужчинами. Его глаза горели янтарным огнем, а из ноздрей вырывались струйки дыма.

— Беги! — рыкнуло оно низким голосом, от которого вибрировала земля.

Алиса не могла пошевелиться. Страх парализовал её тело. Дракон повернул к ней свою огромную голову.— Я сказал: беги!

В этот момент один из охотников успел перезарядить оружие и выстрелил. Болт со свистом пролетел мимо Алисы и вонзился дракону в плечо.

Чудовище взревело от боли так, что у девушки заложило уши. В этом реве смешались ярость и мука. Дракон резко развернулся и мощным ударом хвоста отбросил охотников к стене, словно тряпичных кукол.

Он снова посмотрел на Алису. В его взгляде читалась не только боль, но и странная решимость.— За мной! Живо!

Он не стал ждать ответа. Развернувшись на месте, дракон мощным прыжком перемахнул через забор в соседний двор и исчез в темноте переулка.

Алиса осталась стоять одна посреди арки. Сердце колотилось где-то в горле. Слышались стоны поверженных охотников.

Что-то внутри неё — то ли любопытство, то ли глупость, то ли зарождающееся чувство ответственности — заставило её сделать шаг вперед. А затем ещё один.

Она побежала туда, куда скрылся дракон....

Глава 2. Тень над городом

Дождь лил стеной, превращая пустырь в грязное болото. Алиса стояла, не в силах отвести взгляд от мужчины. Его янтарные глаза, казалось, светились в полумраке, прожигая её насквозь. Он был ранен, кровь смешивалась с дождевой водой, стекая по его руке и капая на землю.

— Ты... голый, — выпалила Алиса первое, что пришло в голову. Это было глупо, но шок требовал выхода.

Мужчина изогнул бровь. В его взгляде промелькнуло что-то похожее на веселье, смешанное с раздражением.

— Трансформация не щадит одежду, — спокойно ответил он, словно обсуждал погоду. — Это меньшая из наших проблем. Охотники скоро придут в себя. Нам нужно уходить.

Он сделал шаг к ней. Алиса инстинктивно отступила назад, поскользнувшись на мокрой глине.

— Не подходи! Кто ты такой? Что это было? Дракон? Это какой-то фокус? Спецэффекты?

— Нет времени на объяснения, — отрезал он. Голос его был низким и властным, не терпящим возражений. — Если ты хочешь жить, иди за мной. Или оставайся здесь и жди, пока они вернутся с подкреплением.

Алиса колебалась. Всё её рациональное мышление кричало: «Беги! Звони в полицию! Это маньяк!». Но глаза... Эти глаза она видела всего минуту назад на морде чудовища. Они не могли лгать.

— Я... я не могу просто так уйти, — прошептала она.

Мужчина вздохнул и, словно потеряв терпение, одним плавным движением оказался рядом с ней. Алиса даже не успела вскрикнуть. Он подхватил её на руки так легко, будто она весила не больше котёнка.

— Что ты делаешь?! — взвизгнула она, колотя его кулаками по груди.

— Спасаю тебя от твоей же глупости, — прорычал он и сорвался с места.

Мир превратился в размытое пятно. Они не бежали — они летели над землёй. Алиса чувствовала лишь ветер в лицо и стальную хватку незнакомца. Через несколько секунд они оказались у чёрного внедорожника, припаркованного в тени деревьев.

Он опустил её на землю у пассажирской двери.

— Садись.

Алиса вжалась в холодную сталь машины.

— Я никуда с тобой не поеду! Я тебя не знаю!

Незнакомец прищурился. В его глазах вспыхнул опасный огонек.

— Ты уже знаешь достаточно, чтобы понимать: там, — он кивнул в сторону переулка, — смерть. А здесь — шанс выжить. Выбирай.

В его тоне было столько стали и холода, что Алиса поняла: спорить бесполезно. Этот человек (или то, чем он был) привык отдавать приказы и получать их исполнение. Дрожа то ли от холода, то ли от страха, она открыла дверь и забралась в салон.

Он сел за руль, завел двигатель и рванул с места так резко, что шины взвизгнули. Машина понеслась по ночному городу, петляя по узким улочкам и срезая путь через дворы.

В салоне повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь шумом дождя и гулом мотора. Алиса украдкой разглядывала своего похитителя (или спасителя?). Он вёл машину одной рукой, второй придерживая рану на плече. Его профиль был хищным и аристократичным: прямой нос, волевой подбородок, мокрые тёмные волосы прилипли ко лбу.

— Ты истекаешь кровью, — тихо сказала Алиса.

— Заживёт, — бросил он, не глядя на неё.

— Куда мы едем?

— Туда, где безопасно.

Они выехали за черту города. Фары выхватывали из темноты лишь мокрый асфальт и лесную чащу по обочинам. Наконец, машина свернула на едва заметную грунтовую дорогу и остановилась у подножия высокого холма.

Незнакомец заглушил двигатель и повернулся к ней. В тусклом свете приборной панели его лицо казалось высеченным из камня.

— Слушай внимательно. Я не причиню тебе вреда. Но ты должна делать всё, что я скажу. Без вопросов. Сейчас мы войдём в одно место. Там будет много странного. Не кричи. Не пытайся бежать. Просто доверься мне.

Алиса сглотнула ком в горле.

— А если нет?

Он усмехнулся уголком губ:

— Тогда ты никогда не узнаешь правды о том, что видела сегодня. И рано или поздно охотники найдут тебя. Они очень не любят свидетелей.

Он вышел из машины и открыл её дверь. На этот раз он протянул ей руку ладонью вверх.

— Идём?

Алиса посмотрела на его руку — сильную, с длинными пальцами и едва заметными шрамами. Затем перевела взгляд на его лицо. В янтарных глазах читалась усталость и... что-то ещё? Обещание защиты?

Она вложила свою ладонь в его.

Холодный камень под ногами сменился гладким мрамором. Они вошли в огромную пещеру, скрытую внутри холма. Но это была не просто пещера — это был настоящий замок. Высокие своды терялись во тьме, колонны были украшены резьбой с изображением драконов, а в огромных чашах вдоль стен горел магический огонь — синее пламя без дыма и жара.

Алиса замерла на пороге, пораженная величием увиденного.