Лали Аморале – Ученица главного злодея (страница 4)

Небольшой городок на самой окраине Мракии постоянно окутывал густой туман – сказывалась близость гор. Я зябко поежилась: клочки белесого холодного воздуха пытались пролезть за шиворот, ныряли в рукава. Можно, конечно, было сотворить небольшой огненный шар и погреть руки, но в Жывнице не было магов. А к заезжим колдунам жители городка относились с большим подозрением. Поэтому я поплотнее затянула плащ и бодрой походкой отправилась на главную торговую улицу.

Здесь по обыкновению было многолюдно. Больших денег у жителей Жывницы не водилось, поэтому большинство предпочитало обмениваться товарами. Люди кричали на все лады, предлагая овощи, выпечку, оружие и тут же называли вещи, которые хотели бы получить взамен. Я тяжело вздохнула, лишний раз поминая плохим словом старосту. Швыряться деньгами в этом убогом месте не хотелось, поэтому я заглянула в парочку лавок, купив самый ходовой товар. А дальше уже выменивала на него необходимые вещи.

– Дея! – раздался за спиной знакомый голос, и я с улыбкой повернулась.

– Хакон!

Светловолосый высокий мужчина весело засмеялся и крепко обнял меня, приподнимая над землей. Хакон тоже был наёмником, но с ним у нас на удивление сложились теплые дружеские отношения. Хотя порой мне казалось, что секрет нашей дружбы заключался в отнюдь не дружеских чувствах мужчины. Я, к стыду своему, не раз и не два пользовалась этим и собиралась воспользоваться сейчас.

– Какими судьбами в Жывнице?

– Везу заключенного в Душев. Через мертвые земли, – уточнила через паузу, и Хакон присвистнул.

– Любишь ты браться за самые сложные задания.

– В этот раз не по своей воле.

Хакон посмотрел на меня с любопытством, и я рассказала ему, как Миодраг решил в очередной раз сэкономить. Обозвав старосту хитрозадым засранцем, он потащил меня по своим знакомым. Хакон жил неподалеку от Жывницы, поэтому связей у него здесь было гораздо больше, чем у меня. Через пару часов я пополнила свои запасы оружия, а остаток дня провела в местном трактире, старательно игнорируя горячие взгляды Хакона.

Я даже сама себе не могла объяснить, почему до сих пор не позволила себе расслабиться в его объятиях. Хакон был видным мужчиной: высокий, с широкими плечами и открытым взглядом он всегда притягивал внимание женщин. У наёмников постоянные отношения случались редко, а вот интрижки были делом обычным. Когда твоя жизнь может оборваться в любой момент, стараешься взять от нее максимум. И я искренне завидовала тем, у кого это получалось.

Распрощавшись с погрустневшим Хаконом, я поднялась в свою комнату и проспала до самой зари. В участке, несмотря на ранний час, было многолюдно. Оказалось, что ночью в Жывницу привезли сразу четверых бандитов, которые грабили путников на Главном тракте. Увидев меня, Миодраг лишь махнул рукой на магические браслеты, которые лежали на дубовом столе.

– Дея, распишись за браслеты, и он твой! – выкрикнул староста и вернулся к спору с каким-то лысым здоровяком.

Поставив подпись на пожелтевшей от едкого табачного дыма странице, я схватила браслеты и пошла вниз. Чем ниже в подвал спускалась, тем сильнее билось сердце. На несколько секунд я остановилась на лестнице и прислушалась к собственным ощущениям. Чтобы выжить, наёмники пользовались двумя вещами – своими умениями и интуицией. Игнорировать последнюю было непозволительной роскошью. Моя интуиция сейчас буквально кричала о том, что с заключенным будут проблемы. Впрочем, он будет не первым и не последним человеком, решившим доставить мне неприятности в дороге.

Я быстро преодолела оставшиеся ступени и устремилась к клетке с магическими ограничителями. Она была в Жывнице единственной и располагалась в самой глубине старого подвала. По мере того как я шла вперед, стены становились всё уже, а своды неприятно давили на плечи. Наконец в самом конце коридора показалось черное пятно. Я подошла к клетке и прищурилась, используя способность видеть в темноте. От противоположной стены отделилась фигура в темном плаще. Грудь снова сжало непонятным предчувствием, и я повела плечами, сбрасывая его.

– Пора? – мужчина склонил голову, которую все так же покрывал безразмерный капюшон.

Вместо ответа я потянулась к стене, на которой висел ключ, и отперла клетку. Я много раз входила в нее, чтобы защелкнуть на заключенном магбраслеты. Каждый второй пытался на меня напасть, наивно полагая, что моя сила заключается лишь в магии, которая в клетке не работает. Но еще никогда мне не было настолько жутко. Это был даже не страх, а ожидание. Ожидание чего-то неизбежного. Я шагнула внутрь и вся подобралась, готовясь к неминуемому нападению. Мужчина сделал шаг вперед.

– Вытяни руки, – произнесла жестким тоном, проигрывая в голове возможные сценарии атаки.

Заключенный лишь усмехнулся. Из-под плаща показались его руки. Я дернулась, вызывая у него новую усмешку.

– Слушаю и повинуюсь, – он протянул мне руки ладонями вверх.

Мой взгляд невольно опустился на длинные пальцы, половину из которых украшали черные вензеля. Замысловатые узоры уходили на запястья, а потом терялись под черной тканью. Я быстро закрыла широкие стальные браслеты, стараясь не коснутся заключенного, а потом щелкнула пальцами.

– Пойдем, – я показала на выход, и он тут же вышел из клетки.

Меня не обманула его покладистость. Более того, появилось странное чувство: как будто заключенного веселили и магические браслеты, и клетка с ограничителями. Он двигался плавно и бесшумно, словно огромная черная кошка. Единственным звуком, который исходил от идущего мужчины, было легкое шуршание его плаща. Я нахмурилась. В Мракии был только один тип людей, которые могли так передвигаться. Это наёмники. А он точно не был членом Гильдии.

Заключенный внезапно сбавил шаг и повернулся вполоборота.

– Достаточно ли ты хороша, чтобы защитить нас обоих в мертвых землях?

Мои губы скривились в ироничной улыбке.

– Не переживай. Если тебя уличили в связях с Гаем Мороком, ты все равно не жилец.

Я подтолкнула мужчину в спину, но он не сдвинулся с места.

– Я много слышал о тебе, Дея. Твоя репутация не лучше моей.

Одного легкого движения пальцами хватило, чтобы заключенный оказался вжат в каменную стену. Вокруг его шеи воздух постепенно сгущался, пока не превратился в удавку. Не поднимая руки, спокойно висящей вдоль бедра, я еще раз повела пальцами. Удавка на шее мужчины затянулась.

– Моя репутация абсолютно заслужена, – произнесла я спокойно, делая еще один пас и приподнимая его над полом так, что ему пришлось встать на цыпочки.

Капюшон при этом упал с головы мужчины, и мои глаза широко распахнулись. Заключенный был красив. Волосы, слегка прикрывающие уши, подчеркивали острые скулы. Прикусив от напряжения губу, он смотрел на меня абсолютно черными глазами. Брови, сходящиеся практически у переносицы, предавали его лицу хищное выражение.

– Нравлюсь? – выдавил он хриплым голосом.

В ответ я сдавила магическую удавку чуть сильнее, практически приподнимая его над полом. А потом резко отпустила. Я ожидала, что он свалится кулем мне под ноги, но мужчина умудрился перегруппироваться в момент падения и теперь сидел на корточках, опираясь руками в пол и пытаясь отдышаться. Капюшон снова прикрывал его голову. Я весьма ощутимо пнула мужчину носком сапога в бок.

– Если будешь доставать меня в дороге, поедешь с зашитым ртом.

– Ты и это можешь?

Заключенный поднял голову, и на мгновение мне показалось, что его глаза сверкнули торжеством.

Глава 3

Я отступила на шаг, не в силах справиться с гнетущим ощущением.

– Поднимайся, – под низкими сводами стен подвала мой голос казался каким-то сдавленным.

Мужчина пружинисто оттолкнулся от пола и выпрямился. Он потянулся к шее и потер ее ладонью – магическая удавка была не самым приятным способом утихомирить человека. Я молча показала рукой на коридор, и заключенный двинулся вперед. На этот раз без раздражающих комментариев.

На улице нас уже ждал извозчик. Подтолкнув заключенного в сторону повозки, я заглянула на козлы.

– Мы готовы!

Извозчик опасливо покосился сначала на меня, потом на мужчину в плаще. Хакон сказал, что это надежный человек, но я привыкла к любым словам относится скептически.

– Я высажу вас за версту до мертвых земель, – затряс он пальцем, – дальше не поеду.

Согласно кивнув, я уже повернулась, чтобы забраться в повозку, но извозчик нервно добавил:

– И не просите, дамочка, ни за какие деньги ближе не подъеду.

– Я поняла вас, – произнесла с напором, игнорируя презрительное хмыканье сбоку. – Полезай в повозку.

Снова подтолкнув заключенного, быстро залезла за ним следом. Я уже на полном серьезе начинала опасаться, что извозчик откажется нас везти и мне придется либо искать нового, либо идти пятнадцать верст пешком. А лишнего времени у меня не было. К счастью, повозка практически сразу тронулась – видимо, мужик хотел как можно быстрее избавиться от нас.

В повозке было темно, и я тут же сдвинула в сторону засаленный кусок тряпки, служивший шторкой на узком окне. Тусклый свет упал на грубо сколоченную скамью и моего невольного попутчика. Его ладони, разрисованные черными узорами, упирались в скамью по обеим сторонам бедер. Я нахмурилась, но уже через секунду поняла его позу: повозку сильно тряхнуло на колдобине, буквально подбрасывая нас в воздух. Мужчина напротив удержался на скамье, а я со своей слетела. К счастью, рефлексы сделали свою работу, и я успела упереться ногой в пол, а рукой схватиться за какой-то выступ у окна.

В такой позе и застыла. Прямо напротив, буквально в десятке сантиметров, чернел провал широкого капюшона. Заключенный не двигался, но я успела отметить, как он чуть сильнее втянул воздух. Словно хищник, почуявший добычу. Тут же оттолкнувшись назад, я плюхнулась на скамью. Внутренняя поверхность ладони горела – похоже, хватаясь за грубую деревяшку, я умудрилась поставить несколько заноз.

– Если снимешь с меня браслеты, то я помогу тебе с рукой, – насмешливым тоном произнес мужчина.

– Очень смешно, – ответила я, стараясь не думать о том, как он догадался о моей проблеме.

Уперев ногу в скамью напротив для равновесия, я начала вытаскивать из ладони занозы. Крупные легко цеплялись ногтями, а вот мелкие никак не давались. После очередного моего раздраженного вздоха раздался голос заключенного.

– Не проще ли сделать пару пасов и покончить с этим?

Я медленно подняла голову, потом несколько раз провела пальцами над пострадавшей ладонью, чувствуя, как противные занозы вылезают из-под кожи. Теперь все они парили в воздухе над рукой. Я сложила пальцы вместе, собирая их в кучку, а потом запустила в этого наглого типа. Он крякнул от неожиданности, когда они все впились в его ладонь.

– Проще, но кое-какие вещи можно делать без помощи магии.

– Садистка, – донесся из-под капюшона его веселый голос.

Я пожала плечами, мол, сам виноват, никто за язык не тянул, а потом внезапно поняла одну вещь. Миодраг не сказал, как зовут заключенного. Имя его меня не очень интересовало, но нам предстояло пройти вместе достаточно большое расстояние и нужно будет как-то обращаться к нему.

– Как тебя зовут?

Даже не видя лица заключенного, я почувствовала его удивление. Несколько секунд он молчал, а потом произнес:

– Ты можешь придумать мне любое имя, Дея.

– А своего у тебя нет? – спросила раздраженно.

– Мое тебе вряд ли понравится.

– Что это значит?

Ответить он не успел, потому что повозка снова подпрыгнула на какой-то кочке, да так лихо, что старое дерево надсадно заскрипело. Снаружи раздался обеспокоенный крик извозчика:

– Эй, у вас там все в порядке?!

– В полном! – крикнула я в ответ, для верности стукнув кулаком по крыше.

В этот момент мое внимание привлек пейзаж за окном. Ветви деревьев становились все более скрюченными и черными, а тучи с каждой сотней метров все ниже нависали над повозкой. Цвет неба был одновременно и серым, и черным, и темно-синим, а где-то вдалеке виднелись кровавые всполохи. Мы приближались к мертвым землям.

Сейчас в это сложно поверить, но когда-то в этих краях жили люди и кипела жизнь. Пара крупных городов и с десяток мелких деревушек были разбросаны у подножья Сармашских гор. А потом в этом месте материя между мирами начала истончаться, и в наш мир хлынула скверна. Те, кому удалось спастись, рассказывали, что Гай Морок собственными руками порвал ткань мироздания. Конечно, это было преувеличением – он всего лишь использовал свою магию – черную и невероятно мощную.

Полчища чудовищ, вылезая из прорех между мирами, устремлялись в города и деревни. Они уничтожали все на своем пути. Возможно, всему нашему миру пришел бы конец, но на третьи сутки самые сильные из живущих магов объединились. Они смогли одолеть большую часть чудовищ и остановить дальнейшее разрушение стен. Соединив свою магию, они наложили на это место своеобразную заплатку.

Многие люди почитали спасителей и были безмерно им благодарны. Но были и те, кто считал, что маги лишь продлили агонию. Ведь с мертвых земель по всей Мракии и дальше во все стороны продолжали расползаться чудовища. Да, их было не так много, но те из них, что умудрялись пролезть в прорехи, причиняли много горя. Повозка начала замедлять ход.

– Не боишься? Ведь где-то там живет Гай Морок.

Я перевела взгляд с оконца на мужчину. Люди говорили, что замок, в котором живет Морок, стоит аккурат посреди мертвых земель. По слухам, именно над ним беснуются кровавые всполохи на небе. В то, что Гай Морок по-прежнему живет в своем замке, я не верила – никто и ничто не способно долго существовать в мертвых землях. Даже такие могущественные злодеи.

– С чего бы мне бояться? Путь, которым я тебя поведу, пролегает восточнее его замка.

– Узнав о том, что ты везешь меня через мертвые земли, он может попытаться спасти своего верного соратника.

Такое предположение заставило меня весело хохотнуть. Да, возможно, этот маг исполнял какие-то поручения самого Гая Морока, но вряд ли он был таким уж ценным. Иначе что он делает здесь, со мной, в этой убогой повозке, закованный в магические браслеты?

– Не спас до сих пор, не спасет и потом. Очевидно, что ты своему хозяину не очень-то и нужен, – произнесла я с холодной усмешкой.

Мужчина склонил голову набок, при этом его капюшон чуть сдвинулся, открывая острую скулу.

– Но что, если ему нужен не я, а ты?