Лали Аморале – Пленница Севера (страница 16)

Селянки смотрели на нее широкими от испуга глазами, и Кайса уже начинала жалеть, что наговорила им всякого. Она молча развернулась и снова пошла к лестнице — желание гулять совершенно пропало. Свернув за угол, Кайса краем глаза увидела высокую фигуру. Даже несмотря на то, что в этот момент девушка смотрела себе под ноги, она сразу же догадалась, кто это. Сердце ушло в пятки, но он нашла в себе силы поднять взгляд.

Нел стоял у стены, прислонившись к ней спиной и сложив на груди мощные руки. Его кривая улыбка не оставляла никаких сомнений в том, что он слышал все, что сказала Кайса. Боги, ну почему ей так везет?! Вскинув голову, девушка попыталась пройти мимо, но локоть сжали грубые пальцы.

— Не вздумай пропустить ужин, Кайса.

Девушка вздрогнула. Северянин словно прочитал ее мысли, ведь она действительно решила сказаться больной и не ходить на общую трапезу. Теперь же выхода не было — ей придется сидеть с ним за одним столом и гадать, какое наказание Нел для нее придумает. А в том, что он не простит ей резких слов, Кайса ни секунды не сомневалась.

Она выдернула локоть и уже потянулась к двери, но внезапно оказалась прижата к шершавому дереву. Сильная рука весьма ощутимо сжимала шею.

— Я не расслышал твой ответ, — рявкнул северянин у самых ее губ, обдавая горячим дыханием.

— Я приду, — прошипела в ответ Кайса, пытаясь отлепить его пальцы от своей шеи.

Так же неожиданно Нел отпустил ее и отступил на шаг.

Оставшееся до ужина время Кайса бродила по коридорам, пытаясь успокоиться. Сам ужин в Доме Горнов никогда не сулил ей ничего хорошего. Единственным исключением стал визит Верлена. Кроме того, за столом будет Вигге, с которым она не виделась с того самого вечера, когда он взял ее у стены. Уже одного этого было достаточно, чтобы выбить почву из-под ног, а теперь еще и Нел, который услышал в свой адрес оскорбления и наверняка уже вынашивает план мести.

Глубоко вздохнув, Кайса толкнула тяжелые створки и вошла в зал. Часть стульев еще пустовала, но глава дома и Нел были на своих местах. Она приветственно кивнула и приблизилась к столу.

— Присаживайся, Кайса, — Маттиас указал рукой на свободный стул рядом с Нелом. — Наших гостей, думаю, ты знаешь.

Замерев от ужаса, Кайса повернулась, чтобы взглянуть на другую половину стола. Этот ужин точно станет испытанием на прочность.

Глава 16

Кайсе с трудом удалось взять себя в руки и не выдать своих эмоций. Без тени смущения она посмотрела на послов Замории — государства, с которым у Айсиниды были развитые торговые отношения. Похоже, теперь о поставках они договариваются с Горнами. Северяне будут распоряжаться вином, выращенным из винограда с благодатных земель Айсиниды, будут набивать карманы, продавая руду с ее островов? Опустив руки под стол, Кайса что есть сил сжала кулаки.

Что до мужчин, то они явно были шокированы. Слухи о том, что Кайса Аразонская взята в плен наверняка уже распространились по всему континенту. Похоже, заморийцы не ожидали, что пленница будет сидеть за одним столом с главой Дома. Кайса коротко кивнула им, приветствуя.

— Кайса Аразонская, рад видеть вас в добром здравии, — произнес один из мужчин.

— Я бы сказала, что вы удивлены видеть меня в добром здравии, достопочтенный Тезариус, — хмыкнула в ответ Кайса, выпрямляя спину.

— Не буду скрывать, — склонил голову мужчина, — ходят разные слухи. Большая часть из них связана с вашей смертью.

— Вы тоже считали меня мертвой? — Она заинтересовано посмотрела на посла.

— Мои источники более надежные. Они доложили, что вы… в плену, — Тезариус споткнулся на последнем слове, бросив взгляд на Маттиаса. Очевидно было, что он засомневался в надежности своих источников и теперь думает — а какое именно положение занимает бывшая правительница Айсиниды?

Кайса в ответ кивнула и отвернулась. Она уже смирилась с тем, что в Доме Горнов у нее нет никаких прав, но сидеть за одним столом с людьми, с которыми когда-то вела деловые переговоры, и ощущать их брезгливое любопытство, было больно.

Сначала за столом чувствовалась некоторая напряженность — видно было, что гостям неуютно в компании Кайсы. Они не понимали ее статуса при Доме Горнов и не знали, как себя вести. Что до самих Горнов, то их это явно забавляло. Они спокойно пили и ели, периодически обводя собравшихся насмешливыми взглядами.

Наконец вино сделало свое дело, и мужчины громко загудели, обмениваясь ратными подвигами и совершенно неприличными историями. Кайса клевала еду, стараясь лишний раз не поднимать глаз.

— Мы слышали эту историю, достопочтенный Тезариус, — Нел вытер рот тыльной стороной ладони и неожиданно обхватил Кайсу за талию.

Она испуганно дернулась, но он как пушинку затащил ее к себе на колени, продолжая при этом общаться с гостем. Кайса поняла — час расплаты за ее обидные слова настал.

— Здесь на севере мы уважаем силу, поэтому полностью на вашей стороне.

Одной рукой Нел удерживал ее на коленях, а другой потянулся к кубку с вином. Кайса неотрывно смотрела в тарелку, стараясь не усугубить ситуацию — еще ни разу ее гнев в этом доме не доводил до добра. Послы не сводили с нее глаз — она чувствовала их взгляды на своей коже. Лучшего способа указать на ее место было не найти.

Кайса уже уговорила себя, что она справится с этим позором, ведь от стыда еще никто не умирал. Как молитву она повторяла про себя слова Верлена о том, что ее главная задача — выжить. И когда девушка уже почти совладала с собственными эмоциями, Нел поставил кубок с вином на стол и потянулся к ее ноге. Кайса поерзала, пытаясь избавиться от прикосновения, но тщетно. В отчаянии она обвела взглядом стол и наткнулась на горящий взгляд Вигге. Тот приподнял свой кубок и подмигнул ей.

За столом продолжалась беседа, а у Кайсы в голове шумело. Рука Нела поднырнула под слои ткани, ложась на обнаженную кожу. Пальцы ласково обвели коленку, пощекотали внутреннюю сторону бедра и двинулись выше. Кайса потянулась к своему кубку вина и вцепилась в него изо всех сил. Она сделала большой глоток и едва не подавилась, потому что в этот момент ладонь Нела начала раздвигать ее бедра.

Кайса закашлялась, ловя на себе хмурый взгляд Маттиаса.

— П-простите, я подавилась.

— Будь аккуратнее, девочка.

Если бы кто-то другой посмел назвать ее девочкой, то получил бы копьем промеж глаз, но главу Дома Горнов Кайса откровенно побаивалась, поэтому лишь согласно кивнула. Ее переполняли злость и отчаяние — северянин за несколько минут разрушил ее независимый образ. Зато противный Тезариус может быть доволен — его источники действительно надежные.

Нел на пару секунд отпустил ее талию, чтобы забрать кубок и поставить на стол.

— Вино тебе не поможет, — прошептал он ей на ухо, накрывая горячей ладонью лобок.

Сделав несколько кругов по шелковистой ткани панталон, рука поднялась немного выше и нырнула под резинку. Медленно и дразняще его пальцы опускались все ниже, пока наконец не добрались до киски. Нел погладил двумя пальцами припухшие от возбуждения губки, и Кайса вцепилась в его руку.

— Чего ты хочешь, северянин? Я согласна подняться в твою комнату и исполнить любой твой каприз, — тихо прохрипела она, ненавидя сама себя за это предложение.

— О, я расскажу, чего хочу. Я хочу, чтобы ты кончила от рук побитого пса на глазах у этих напыщенных индюков, — насмешливо проговорил Нел ей на ухо, одновременно раздвигая влажные складочки.

Она бы молила его о пощаде, будь хоть ничтожный шанс, что он сжалится, но Кайса знала, что это бесполезно. Нел слышал каждое обидное слово, сказанное в его адрес. Сама того не желая, Кайса снова прошлась по его гордости, которая теперь требовала удовлетворения. Впрочем, один человек за этим столом мог помочь ей. Вопрос был лишь в том, готова ли она просить у него помощи. Кайса медленно подняла глаза, снова упираясь взглядом в Вигге. Тот игриво выгнул бровь, словно спрашивая.

— Помоги мне, — одними губами прошептала Кайса, понимая, что заключает сейчас сделку с дьяволом. Татуированным, беспринципным дьяволом.

Вигге довольно облизал губы и резко встал из-за стола. На мгновение Кайсе показалось, что он только этого и ждал — настолько быстрой была его реакция.

— А сейчас, дорогие гости, давайте пройдем в теплый зал. Там нас ждут куда более занятные развлечения, чем скромная северная еда.

Если бы северянин был сосудом, то сейчас раздражение плескалось бы из него через край. Нел бросил убийственный взгляд на Вигге, а потом обещающий на Кайсу. Ей оставалось лишь невинно пожать плечами, делая вид, что она здесь ни при чем.

Гости начали вставать из-за стола, ободренные обещанием Вигге. Нел тоже встал, довольно бесцеремонно ссаживая ее со своих колен. С трудом удержавшись на ногах, Кайса вцепилась в край стола.

— Это твоих рук дело?

— Что ты несешь, северянин? Твой брат решил развлечь гостей, а виновата снова я? — Кайса постаралась вложить в голос как можно больше недоумения.

Нел несколько секунд молча смотрел на нее, а потом, с грохотом задвинув тяжелый стул, направился к выходу. Кайса было вздохнула с облегчением, но в этот момент заметила другой тяжелый взгляд. Ей даже не надо было поворачивать голову, чтобы понять, кому он принадлежит. Этот взгляд не просто давил — он словно вжимал в землю. Сердце Кайсы испуганно забилось. Внимание этого человека ей точно не хотелось привлекать. Сделав несколько вдохов, она повернулась.