Лада Кутузова – Пропавшая дверь (страница 41)

Она снова обернулась: стало хуже – народ двинулся за путниками. По позвоночнику пробежал холодок: что-то назревает. Народ подтягивался, толпа окружала ребят с трех сторон. Никто не кричал, не бросал камни, но от подобного сопровождения хотелось избавиться. Жители города вытесняли путников по определенному маршруту, с которого не получалось свернуть.

В какой-то момент нервы сдали, и путники сорвались на бег. Мелькание домов, переулков, сбитое дыхание и колющая боль в подреберье. Синее небо отражалось в окнах, преследуя ребят, как и толпа позади. Канатка скрипела сверху: ее маршрут странным образом совпадал с направлением путников. Анаит споткнулась о бордюр, Ник успел подхватить ее, не давая грохнуться на асфальт. А затем они попали в тупик – дальше дороги не было. Анаит заметалась: что теперь?! И куда? Позади появились люди, они бежали, не сбавляя шаг.

– Сюда, – Дафф свернул в невесть откуда появившуюся арку.

Анаит повернула голову, наблюдая за гонящейся толпой, а потому едва не впечаталась в какую-то туристку. Видная дама неспешно шествовала через арку, таща за собой чемодан на колесиках. Дама была одета в шелковую блузку с яркими синими цветами, расклешенные брюки и широкополую шляпу, руки украшали массивные браслеты и перстни.

– Куда-то спешите, молодые люди? – хорошо поставленным голосом поинтересовалась дама.

– Из города, – Дафф выразительно поглядел на даму: она мешала.

– И что мешает? – она вздернула правую бровь.

– Всё! – огрызнулся Ник.

Он попытался обогнуть даму, но та перегородила проход чемоданом.

– Молодежь вечно куда-то торопится, – произнесла она в сторону.

Анаит обернулась: люди так и не показались, словно толпа загнала путников, куда было нужно.

– Помогите пожилой женщине, – дама пихнула чемодан Даффу, а сама взяла Ника под руку. – Сняла квартиру, а она высоко. Лифта нет! – она с возмущением посмотрела на Анаит, будто та была виновата в возникшей проблеме.

– И хорошо, – буркнул Ник, он попытался освободиться, но дама цепко держала его, – мы уже накатались.

– Мальчишка, что с него взять, – дама опять произнесла фразу ни к селу ни к городу.

Она повела ребят за собой, точно свиту. Анаит шла замыкающей.

В подъезде действительно не оказалось лифта, потому Ник и Дафф потащили чемодан вдвоем – тот оказался тяжелый. Дама болтала, ни к кому конкретно не обращаясь, о ценах на жилье, о погоде, об экскурсиях. Она остановилась на пятом этаже – квартира располагалась под крышей, сквозь мансардные окна пробивалось солнце.

– А теперь я попрошу у вас ключ, – дама протянула руку.

– В смысле? – растерялся Ник.

– Ключ, – повторила дама. – Иначе, боюсь, вы так и будете кочевать из города в город. А города разные. Некоторые, как мальчишки, любят злые забавы.

Анаит с недоумением поглядела на друзей: какой еще, нафиг, ключ?!

– Конечно, я могу открыть квартиру своим ключом, – продолжала дама, – но это будет совсем не то.

Послышалось мяуканье: с открытого окна спрыгнул одноглазый черный кот. Кончик правого уха кто-то когда-то откусил, так что вид у кота был самый пиратский – не хватало только повязки на отсутствующем глазу.

– И ты, Нельсон, собираешься отправиться в путешествие? – дама погладила кота. – Вам везет: черный кот – на счастье.

И тут Ника осенило:

– Точно! Хост же дал мне ключ!

Он полез в карман штанов и достал мешочек, из которого вытащил медный ключ.

– Да, тот самый, – дама забрала ключ и дважды повернула его в замке. – Там вам помогут.

Дверь распахнулась. Анаит вздрогнула: прямо перед лицом пролетела чайка. Воздух был наполнен свежестью, ярко палило солнце, волны лениво омывали берег. Черный кот прошмыгнул мимо ног путников и скрылся с глаз. Анаит хотела спросить даму, точно ли теперь все, но дама исчезла, оставшись по ту сторону двери.

Море… Анаит стояла на берегу и наблюдала, как волны пытаются лизнуть кеды. Пшшш… волна накатила, но Анаит успела отпрыгнуть в сторону.

– Искупаться бы, – Ник думал о том же.

– Угу, – Дафф не разделял их восторгов. – А потом вас утащит чудовище, поднявшееся с глубин именно ради этой цели.

– Хотя бы просто босиком походить, – Анаит скинула кеды, закатала штаны и зашла в воду по щиколотку – теплая.

Вода сперва робко, затем с шипением попыталась утащить Анаит в море. Анаит рассмеялась и побежала вдоль берега, Ник за нею. Потом они втроем сидели на берегу и смотрели вдаль. Позади росла пальмовая роща – можно укрыться в тени, но пока не хотелось.

– Думала, так и застрянем между городами, – призналась Анаит.

– Да уж… – согласился Ник. – Удовольствие сомнительное.

– Интересно, кто была эта женщина? – Дафф тоже скинул обувь и вытянул свои длинные ноги, подставив их волнам.

Ник пожал плечами и прикрыл глаза.

– Волшебница, – хихикнула Анаит, – которая вывела нас на правильную дорогу.

– Мне кажется, дух города, – Дафф пошевелил пальцами, – как и мальчишка, которого я видел раньше. И ангелочки.

– В общем, они нас отфутболили, – Ник приоткрыл глаза.

Анаит подобрала гальку и кинула в воду:

– Наверное. Я на них зла, потому что не посидела в кафе и не попробовала пирожное.

– Есть сыр, хлеб, колбаса и вода, – тут же откликнулся Ник. – Сейчас нарежу.

Троица перекусила бутербродами. Послышалось мяуканье: вернулся Нельсон, пожелавший присоединиться к трапезе.

– У нас немного, – извинился Ник, перед тем как бросить кусок колбасы и сыра.

Нельсон слизнул угощение и уставился единственным глазом в море. Анаит проследила за его взглядом: среди волн показались какие-то фигуры. Дельфины, что ли? Дафф пристал:

– Лучше отойти от воды.

Существа приближались, Нельсон и ухом не повел, и Анаит передалось его спокойное настроение.

– На людей похожи, – прищурился Ник, – только странные какие-то.

Дафф встал рядом и приложил руку козырьком ко лбу, чтобы лучше видеть.

– Цвет буро-зеленый. А так да, похожи на людей.

На всякий случай ребята подобрали рюкзаки, чтобы удрать при первых признаках опасности, – за время пути Анаит здорово прокачала свои способности к бегу.

Глава 31

«стоишь на пороге»

Один из силуэтов поплыл прямо к путникам. Анаит насторожилась, когда из воды появился высокий мужчина с окладистой бородой. К нему словно прилипли две девушки – они составляли единое целое. Когда мужчина с девушками подошли вплотную, путникам стало понятно, что морские жители лишь внешне похожи на людей – их тела состояли из бурых водорослей, тесно переплетшихся между собой.

Нельсон поднялся и потерся о ноги мужчины.

– Вы застряли, – голос мужчины, которого звали Наутик, прозвучал прямо в голове Анаит. – Но мы можем помочь.

Вообще-то, Наутиком звали не самого мужчину, а единое существо, но морские девушки казались лишь дополнением центральной фигуры.

– И что взамен? – наверное, морские обитатели умели читать мысли, но Дафф задал вопрос вслух.

– Нам нужно взять одну вещицу из рощи, – Наутик кивнул в сторону пальм. – Когда-то она принадлежала части моего народу, но на нее наложили заклятье.

– А нам не навредит? – Ник словно угадал, о чем думает Анаит.

Мужчина помотал головой:

– Взамен мы вернем вас на проклятый путь.

– Что-то мне не нравится словосочетание: проклятый путь, – пробормотал Ник.

– А если мы не захотим возвращаться? – спросила Анаит.

– Вас так и будет перебрасывать из мира в мир, пока ваши силы не иссякнут, – голос Наутика звучал печально.