Лада Кутузова – Плацкартный билет (страница 16)

Он закашлялся, забег с рюкзаком дался нелегко. Игорь дышал с каким-то хрипом, у Кати все плыло перед глазами.

– Может, вещи оставим? – предложил Игорь.

– И с голоду сдохнем? – отрезал дядя Дима. – Это на крайний случай.

По Катиному мнению, сейчас как раз такой случай и наступил. Лучше поголодать, чем умереть из-за сопляков. Они выдохнули и понеслись по лестнице. Кате этот подъем дался с трудом: ее тошнило, а воздух с шумом вырывался из груди. Дверь на чердак оказалась запертой.

– Сейчас ключ достану, – сказал дядя Дима, – который от Флута.

Но Игорь отказался:

– Не надо, у меня отмычки есть.

Он достал связку крючков, повозился с замком и – вуаля —открыл люк. Путники залезли на чердак, оттуда на крышу.

Пролет между домами был большой – не перепрыгнуть. Катя пожалела, что она не Елена Исинбаева: разбежалась бы с шестом и, как бабочка, перепорхнула. Только не в высоту, а в длину. Дядя Дима достал веревку с постоялого двора.

– Забросим на тот дом и по ней переберемся.

Он метнул веревку, но промахнулся. Веревка соскользнула по крыше и вернулась к дяде Диме.

– Дайте мне, – попросила Катя.

Она представила: они играют в баскетбол, перед ней маячит Танька Скала, перекрывая доступ к корзине. Мяч привычно лежит в руке, Катя точным пасом отправляет его к цели – телевизионной антенне и командует: «Привяжись!» И веревка послушно обвила антенну – у Кати получилось.

Другой конец закрепили на этой стороне на вентиляционной трубе. Первым отправили Игоря. Зафиксировали у него на поясе ремень, а затем пропустили через веревку. Игорь быстро добрался до противоположного здания, подтянулся и залез на крышу. Затем к нему отправили рюкзаки и Катину сумку. Повезло, что соседнее здание ниже – вещи проскользнули по веревке и не застряли. Затем настала Катина очередь. До сегодняшнего вечера она не подозревала, что боится высоты. Подступила дурнота, в ногах поселилась предательская слабость. Как же страшно.

– Кать, давай побыстрее, а не то… – дядя Дима недоговорил, но и так ясно: скоро подтянутся «сопляки», а потом они навсегда застынут в желеобразной массе, пока их не переварят.

Он посмотрел на нее и сказал:

– Ты смелая девушка, справишься. А пояс подстрахует – не сорвешься.

Катя встала на колени, трясущимися руками обхватила веревку.

– Я не могу, – попыталась она отказаться.

– Сможешь, – коротко ответил дядя Дима и толкнул ее.

«Я на канате», – Катя стала перебирать руками.

Ноги пытались разжаться и свеситься вниз, мышцы заныли, веревка резала ладони. Путь показался бесконечно долгим. А потом она уткнулась головой в стену, Игорь подхватил и рывком втянул к себе.

Дядя Дима не спешил: завис над КАМАЗом, а затем чиркнул спичкой и что-то бросил вниз. Оказалось, сухое горючее. Затем быстро-быстро начал двигаться вперед. Через мгновение машина полыхнула, и раздался взрыв. К тому времени они легко отвязали веревку, как и говорил хозяин постоялого двора. Стоило только попросить. Дядя Дима посмотрел вниз и сострил:

– Похоже, у них собрание.

Оставленный дом был облеплен «сопляками», как и кусок улицы перед ним. Часть сгорела при взрыве, но живых было много.

– Выбора нет, – решил дядя Дима, – бежим до конца здания, спускаемся, а дальше по улице. Думаю, прорвемся.

– А если снова по крышам? – спросил Игорь.

Катя испугалась – она не выдержит! Руки до сих пор не слушаются. Но дядя Дима отказался:

– Времени много потеряем. А впереди пространство вроде как чистое

Они через чердак выбрались на улицу и снова понеслись по Советской. Стремительный бег, мелькание домов, фонарей, деревьев. У Кати поселилась острая боль в груди, дыхание причиняло муку, в правом боку кололо.

Слева метнулась мерцающая тень, и Катя завизжала.

– Черт, догоняют! – крикнул Игорь.

Он полез в карман. Достал смартфон и на бегу включил его. Выбрал музыку, врубил на полную громкость и отбросил в сторону, как приманку. Послышалась знакомое шлепанье – смартфон атаковали «сопляки», перестав преследовать путников. Импровизация Игоря дала им передышку: Тишево был маленьким городом, спокойным шагом минут за сорок можно пройти насквозь. Наверное, раньше жители вечерами гуляли по центральной улице, общались друг с другом, обменивались новостями. А если бегом, да стремительным… Так что вскоре появилась надпись, желающая счастливого пути, и путники оказались за пределами города. «Сопляки» их не преследовали.

_____________________________________________________________

(1) златник – месяц в Темногорье, соответствующий нашему октябрю.

Интерлюдия третья. Глогх и вокзал тысячи миров

Глогх который день караулил добычу у ручья. Животные дичились и с опаской обходили неизвестно откуда взявшийся огромный валун. Но Глогх был терпелив. Скоро они привыкнут к нему. Сегодня утром старый медведь потерся о камень спиной, пометив его. Затем пара волков обследовала валун и оставила след. Наконец, лань, испуганно кося глазом, подошла ближе и втянула воздух. Глогх разглядел ее влажные черные глаза, буровато-рыжую шерсть с белыми пятнами, настороженно развернутые уши. Лань напряглась, готовая в любой момент сорваться в бег, но пахло привычно, и потому она наклонилась к ручью. В тот же миг Глогх прыгнул и вцепился клыками в шею, ломая позвонки.

Мир изменился, и Глогх не мог противиться переменам. Теперь ему нужна теплая кровь и мясо – добыча, чтобы преследовать ступивших на темный путь. Он напился воды из ручья и отправился дальше – к вокзалу тысячи миров. Он шел медленно: что-то подсказывало, что не стоит торопить события. Поэтому Глогх решил прогуляться к вокзалу, посмотреть, каким он стал. Он потянулся, по спине прошла дрожь, от этого Глогху сделалось приятно – неизвестное прежде ощущение.

Когда-то никакой башни, называемой вокзалом тысячи миров, не существовало. На ее месте располагался океан, возникший во времена Хаоса. Кто-то из демонов украл часть Млечного пути и устроил из него большой водоем. Населил звездами из созвездий Рыбы, Кита и Рака, добавил лунного свечения. Красивое получилось место. Глогх любил вечерами приходить к океану и вглядываться в горизонт, ожидая восхода луны. Из воды выпрыгивала летучая рыба, преследуемая дельфинами, по вечерам на берег выползали крабы. Киты выпускали фонтаны, а морские звезды мерцали на дне, передавая привет небесным. Но одна из битв между служителями Хаоса и Порядка произошла именно здесь. Океан вскипел, поднялся в воздух водяным столбом и застыл. Так появилась Башня. Молочно-белая, как и Млечный путь, украшенная изображениями рыб, омаров, дельфинов, морских звезд и коньков. Но здесь, на темном пути, она казалась черным шпилем, мостом в бездну.

Вокруг парили огромные серые птицы с длинными вытянутыми шеями, большим клювом, полным острых зубов, с перепончатыми крыльями. Глогх думал, что они давно вымерли – более ста миллионов лет назад. Но вот поглядите: кружат возле вокзала, словно их воскресила неведомая сила. Он посмотрел на небо: солнце уже садилось, и над башней вставала Черная Луна.

Глава тринадцатая. Ожог медузы

Они еще оглядывались на Тишево, но скоро перешли с бега на быстрый шаг, а потом на обычный. Еще через час остановились – сил ни у кого не было.

– Вроде отстали, – Игорь напряженно всматривался назад, подсвечивая фонарем деревья.

Катя со стоном села прямо на землю.

– Я больше не могу – нога болит.

Хирург велел:

– Закатывай штанину.

На голени вздулся ярко-розовый рубец. Хирург скинул рюкзак, присел на корточки и ощупал пораженный участок кожи. Он предположил:

– Наверное, «сопляки» выпускают стрекательные клетки.

Игорь вспомнил все прочитанные в интернете случаи, когда люди погибали от ожогов медуз, но вслух ничего не сказал. Катя испугалась:

– Это лечится?

Игорь и Хирург переглянулись. Неизвестно, какой яд, и насколько большая доза досталась Кате.

– У меня мазь есть, – вспомнил Игорь, – можно использовать при ожогах.

Он вытряхнул из рюкзака аптечку, и Хирург проверил содержимое.

– Уголь активированный, это хорошо, – прокомментировал он. – Катя, выпей четыре таблетки.

Затем смазал рубец мазью.

– Здесь остановимся, – решил он. – Скоро стемнеет, надо к ночлегу готовиться.

Но Катя испуганно озиралась:

– А если «сопляки» догонят?

– Будем дежурить по часам, – ответил Хирург. – Но думаю, что не появятся – асфальт закончился.

– И? – Катя не поняла, но Игорь сразу сообразил:

– Мы в ином мире. Флут же рассказывал, что темный путь соединяет миры между собой. Мы выбрались из города и попали в другое место.

– В какое? – тихо поинтересовалась Катя. – К проказникам?

Игорь вспомнил танго под луной и сумасшедшего парня, говорившего, что проказник схватил его за руку. Только руки ниже локтя у танцора не было.

– Давай сейчас об этом не будем. Нельзя бояться все время.