L Veyron – Сердце спящей земли (страница 6)
Люди в дальней комнате вышли на площадь. Указатели больше не следили за ними. Каждая стрелка указывала туда, куда её повернули руками.
— Теперь можно идти? — спросила женщина с ребёнком.
— Можно выбрать, — ответила Иара. — Дорога не обещает, что место осталось там же.
— Тогда чем это лучше?
Тара достала из повозки запасные почтовые ленты. Одну протянула женщине, вторую привязала к столбу у станции.
— Вы пойдёте, пока видите эту ленту. Потом поставите свой знак. Следующий человек продолжит. Если земля сдвинет путь, мы узнаем где.
— Кто такие «мы»?
Тара посмотрела на Лема.
— Почта.
Тот впервые улыбнулся.
Так от Шага проложили четыре временные дороги. Не прямые и не самые короткие. На каждом отрезке решение принимал новый человек, поэтому западная линия не могла захватить общую цель.
Первую группу Иара проводила до каменной гряды. Среди путников был солдат, возвращавшийся в часть. Он всё время держал руку на рукояти меча и поглядывал на её рубцы.
— В столице говорят, вы разбудили северное чудовище, — сказал он.
— Северное существо не спало.
— Значит, чудовище верно?
— Нет.
— Почему вы уверены?
Иара подумала о людях, которых существо удерживало в огне, и о дарах, которые оно научилось возвращать.
— Не уверена. Но слово «чудовище» обычно означает, что мы уже разрешили себе не спрашивать.
Солдат посмотрел на дорогу.
— А если оно не отвечает?
— Тогда спрашивать придётся дольше.
У гряды земля качнулась. Не сильно, но сразу в двух направлениях. Люди прижались к камню. Ребёнок заплакал. Вдалеке один из указателей медленно повернулся на юг.
Иара ощутила под ногами огромную, усталую мысль.
Западное сердце не знало, где находится его край.
Сто лет имперские линии говорили ему, какие берега считать собственными, какую воду удерживать, какие города нести. После ослабления контура все прежние ответы потеряли силу одновременно.
Оно не пыталось уничтожить поселения.
Оно искало границу тела.
Белые рубцы нагрелись. Иара опустила ладони на землю, но не открыла связь полностью.
— Это Шаг, — произнесла она. — Здесь живут люди. Они не часть твоего движения.
Ответ пришёл не словами. Под пальцами возникло ощущение слишком тесной обуви, которую невозможно снять, не зная, где заканчивается нога.
Иара отдёрнула руки.
Кель заметил.
— Что оно показало?
— Почему граница не равна стене.
— Полезно?
— Пока нет.
Они вернулись на станцию. Три группы ушли. Четвёртая решила остаться до следующего дня. Никто больше не оказался заперт.
Лем предложил им комнаты на ночь, но Тара отказалась. Если они задержатся, временная дорога может снова принять Астэр за цель всех находящихся рядом.
Перед отъездом девочка с тремя компасами подошла к Иаре.
— Какой правильный? — спросила она.
Иара посмотрела на стрелки. Одна тянулась к имперскому меридиану, другая — к западному сердцу, третья сохраняла положение относительно солнца.
— Все показывают правду о разном.
— Тогда почему взрослые говорят, что два сломаны?
— Потому что не подписали, о чём спрашивают.
Девочка сняла компасы и нацарапала на каждом название. Потом вернула на шею.
Тара направила повозку по новому пути. За спиной осталась станция, которую уже нельзя было найти одним желанием.
Зато к ней вели четыре человеческие дороги.
На четвёртый день они увидели первые западные башни. Их строили не вертикально, а с небольшим наклоном против постоянного движения меридиана. Теперь башни стояли прямо, а дома вокруг них кренились.
У заставы висела новая надпись:
«СЕВЕРНЫЕ МЕРЫ ЗАПРЕЩЕНЫ. ЛИЦА, ПРИЧАСТНЫЕ К ПОГАСАНИЮ ЖИВОГО ОГНЯ, ОБЯЗАНЫ ЯВИТЬСЯ В УПРАВЛЕНИЕ».
Под ней кто-то добавил углём:
«ПРИНЕСИТЕ НАШ ГОРИЗОНТ».
Тара остановила повозку.
— Дальше начинается Запад.
Кель посмотрел на наклонённые дома.
— Судя по всему, он уже начался под нами.
Иара шагнула за пограничный столб.
Белые рубцы вспыхнули до локтей.
Впервые западное сердце ответило не ударом.
Оно попыталось повернуться к ней.
Глава 3. Город без горизонта
До Астэра оставалось тридцать миль, когда им встретился первый человек с привязанным к поясу отвесом.
Мужчина шёл по обочине, держа в руке длинный шест. Через каждые пять шагов касался земли и проверял наклон. Увидев путников, он отступил в поле.
— Дорога свободна, — сказала Тара.