Л. Шэн – Трон Принцессы (страница 2)

Татуировки, вишнево-красные волосы, толстая подводка для глаз и общественный колледж, который я бросила за один семестр до начала учебы, создавали определенную оптику, которую было легко ненавидеть...

Все думали, что у меня все легко. Все, что мне нужно было делать, это буквально не облажаться. Но я лажала. Постоянно.

И в последний раз? Я сделала один шаг слишком далеко.

Yellow Vault Contributor не лгало. Мои родители были сыты мной по горло. Отчаянные времена требовали отчаянных мер для их хорошенькой, распущенной девчонки, нуждающейся в защите, душевной пощечине и пробуждении.

Появился Рэнсом Локвуд.

Грозный, запрещающий, пугающий и... простите, но чертовски привлекательный. Мой новый телохранитель.

Простите, офицер личной охраны.

Дьявол, который взорвал мою жизнь и уничтожил все, что осталось от моей самооценки.

Язвительный защитник, который украл мое сердце, разбил его на кусочки, а затем вернул мне разбитые осколки с однобокой ухмылкой.

Его называли Роботом, но я так не думала.

У него было сердце, где-то под всеми этими слоями. Пыльные и покрытые шрамами, но все еще бьющиеся.

Так что все, что вам нужно знать, это то, что в каком-то смысле эта оговорка разрушила мою жизнь. Но и это меня спасло. Или, по крайней мере, часть меня.

Та часть, которую стоило спасти.

Та часть, которая уцелела.

Когда принцессы падают

Мое маленькое черное платье с корсетом было ошибкой.

Я поняла это, как только скользнула на заднее сиденье своего водительского «кадиллака», моя верхняя часть лица была закрыта расшитой блестками красной маскарадной маской.

Мой лучший друг Келлер уже сидел на противоположной стороне сиденья, поправляя выбившиеся волосы в свою идеальную светлую гриву, а камера его телефона служила зеркалом. На нем была красивая золотая римская маска.

— Хей, Ден! Шато Мармон, — проинструктировала я водителя, поправляя нижнее белье моего платья.

Келлер сунул телефон в карман своего костюма Prada, бросив на меня взгляд.

— Дорогая, корсет выглядит так, будто вот-вот вылетит из Млечного Пути. Какого размера это платье?

Сев прямо, я бросила на него обиженный взгляд. Эта одежда была клаустрофобно тесной, и позже ее нужно было снять хирургическим путем.

— Balmain делает вещи только до двенадцатого размера, — пробормотала я, защищаясь.

— Ну, застежка-молния, вероятно, находится в одном шаге от подачи запретительного судебного приказа против тебя, поэтому я предлагаю тебе вернуться и переодеться. — Келлер разгладил невидимую складку на своих сигарных штанах.

Деннис посмотрел в зеркало заднего вида, чтобы решить, стоит ли ему развернуться и поехать обратно к моему дому. Я покачала головой. Точно нет. Я была двенадцатого размера. Иногда я подошла бы даже на десятый размер (хотя определенно не между Днем Благодарения и Рождеством. Или Пасхой. Или во время ПМС).

Проблема с дизайнерскими номерами заключалась в том, что они делались исключительно для аккуратных людей. Я любила свое тело. Каждый изгиб и с трудом заработанная клетка целлюлита. Логично предположить, что дизайнеры редко шьют одежду точно по размеру. Их десятка была восьмеркой, их двенадцатка были десяткой, а их четырнадцать были… ну, несуществующими. Но я никогда ничего не покупала на прилавках. Чтобы сохранить экологичность, я всегда покупала платья в секонд-хендах, но это значительно ограничивало мои возможности.

— Платье остается, — объявила я.

— Ненадолго, если твои сиськи что-то говорят об этом, — пробормотал Келлер.

— Ты просто зол, потому что у тебя мешки под глазами.

— У меня мешки под глазами? — прогремел Келлер, оторвав взгляд от телефона.

Ухмыльнувшись, я пожала плечами.

— Нет, но теперь ты знаешь, каково это, когда тебя обижает лучший друг. Не слишком приятно, не так ли?

Через двадцать минут Деннис остановился у «Шато». Я сжала плечо своего водителя сзади, прижавшись щекой к его щеке.

— Спасибо, Ден! Ты можешь взять сегодня выходной. Я вызову Uber домой.

— Думаю, я останусь, — устало сказал шестидесятипятилетний Деннис. — Твоим родителям не понравится идея Uber. — Он был моим водителем с восьми лет и знал моих родителей лучше, чем я.

Мистеру и миссис Торн не нравилось, когда я уходила из дома, — не потому, что им так нравилось мое общество. Мое простое и ущербное существование вызывало у них смущение по доверенности. Самое приятное, что моя мать когда-либо говорила обо мне в интервью, было то, что я добавляла текстуру семье. Текстуру. Как будто я была декоративными обоями. Так что мне было все равно, что они одобрят.

Я отмахнулась от Денниса.

— Келлер будет здесь, со мной. Он убережет меня от неприятностей. Верно, Кел?

— Насколько это возможно. — Келлер выскользнул из «кадиллака», с нетерпением глядя на арочный вход. — Если только тот, кто нападет на тебя, не вооружен. Ты же знаешь, я не могу без крови. Или если ко мне пристает кто-то горячий. Но я имею в виду Зака Эфрона в роли Теда Банди. Если это просто Зак Эфрон из "Классного мюзикла", я прикрою тебя, девочка.

— Если ты найдешь своего Зака Эфрона в «Классном мюзикле», я не буду спасать тебя за непристойные действия с несовершеннолетней, — парировала я.

Келлер поднял большой палец.

— Я уверен, что этот разговор полностью успокоил Денниса. Теперь он верит, что ты не попадешь в беду.

Я поднесла свой мини-смартфон к губам.

— Сири, напомни мне сделать куклу вуду из моего лучшего друга и использовать ее как подушечку для иголок завтра утром.

— Событие добавлено в календарь, — чопорно ответила Сири.

Выскочив из машины, я одарила Денниса ангельской улыбкой «все будет хорошо» и сжала ладони вместе.

— Серьезно, Ден. Я буду вести себя адекватно. Иди домой. Я уверена, что Этель ждет со своим особенным имбирным печеньем.

Он погладил подбородок.

— Она сказала, что сегодня утром приготовит свежую партию…

Во многих смыслах Деннис и Этель были для меня больше семьей, чем мама и папа. Я проводила с ними больше каникул, они заботились обо мне, когда я болела, и появлялись на моих родительских собраниях всякий раз, когда мама и папа были заняты на саммите по изменению климата или допрашивали технаря в Конгрессе.

Деннис перевел взгляд с моей натянутой улыбки на раскрытую часть Шато. Он водил меня сюда достаточно раз, чтобы знать, что я обязательно напьюсь, выставлю счет и закончу ночь, выблевывая шампанское дороже его костюма на его заднее сиденье.

Он не хотел иметь со мной дела. Кто мог винить его? Я едва могла терпеть себя. Вот почему я планировала сегодня вечером утопиться в алкоголе.

Он вздохнул, потирая висок.

— Только будь осторожна, хорошо? И иди домой пораньше.

— Ты лучший, Ден. Передай Этель мою любовь!

Он наклонил свою матерчатую шляпу вниз.

— Как насчет того, чтобы как-нибудь в ближайшее время нанести ей визит и рассказать ей самой?

Деннис и Этель томились в Лос-Анджелесе только из-за меня. Они очень хотели вернуться на Восточное побережье, к своей семье. Я ненавидела, что была частью их страданий, поэтому я никогда не тащилась в их бунгало в Энсино и не терпела слабый чай и "Jeopardy!" по кругу, пока Этель доставала свои фотоальбомы, чтобы показать мне фотографии внуков, которых они не могли видеть... из-за меня. Слишком уныло. Я не нашла достаточно крепкого алкоголя, чтобы побороть это чувство вины. Пока что.

— Будет сделано, Ден.

Он уехал, оставив нас в облаке выхлопного дыма. Угу. Мы должны были поговорить о переходе на Tesla.

Келлер взял меня под руку, глядя на печально известную белую стопку кирпичей подмигивающими глазами.

— Наконец-то мы в своей естественной среде обитания.

Бал-маскарад был организован клиникой пластической хирургии в долине для сбора средств для ветеранов, получивших шрамы от ожогов. Келлер и я оба положили в конверты по 5 тысяч, но ни один из нас не появился на ужине перед балом. Келлер не любил есть на публике (правдивая история), а мне не нравилось, когда меня засыпали вопросами и просьбами о моей семье.

— Знаешь… — Я тряхнула своими крашеными бордовыми локонами, когда мы направились к бару, минуя коридорных в масках, консьержей и метрдотелей. — Шато Мармон известен тем, что его населяют люди либо на пути наверх, либо на пути вниз. Как ты думаешь, к какой категории относимся мы?