Л. Фрэнк Баум – Удивительные приключения Волшебного Монарха Мо и его народа (страница 3)

— Но тогда у него не было деревянной головы, — объяснила одна из девушек.

Король осознал правоту этого довода. Более того, присмотревшись к деревянной голове, он не винил дочерей за нежелание выходить за неё замуж. Если бы он принудил одну из них согласиться, она вполне могла бы назвать мужа «чурбаном» (а это слово, как известно, обозначает и деревяшку, и тупицу) — а такие шутки, сами понимаете, способны испортить отношения в любой семье.

Хорошенько подумав, Король решил: он сам отправится к Пурпурному Дракону и заставит его вернуть дровосекову голову.

Собрали всех воинов королевства. Сорвав с мечевых деревьев созревшие мечи, они огромным войском выступили к драконьему замку.

Пурпурный Дракон понял: если он попытается сражаться с целой армией, его могут разрубить на куски. Поэтому он укрылся в замке и отказался выходить.

Дровосек был храбрым человеком.

— Я войду и сражусь с Драконом один, — сказал он.

И вошёл.

К тому времени Дракон успел и испугаться, и разозлиться. Увидев человека, он бросился вперёд и щёлкнул зубами — прямо по голове.

Деревянная голова тотчас слетела. Длинные острые зубы Дракона застряли в дереве и больше не вытаскивались. Чудовище не могло ничего сделать — только бить хвостом и стонать.

Дровосек подбежал к шкафу, достал свою голову и поставил её на место — туда, где ей и полагалось быть. Затем он с гордостью вышел из замка. Войско встретило его громкими криками и с триумфом доставило обратно в королевский дворец.

А теперь, когда он снова носил собственную голову, одна из самых хорошеньких младших принцесс охотно согласилась выйти за него замуж. Свадебную церемонию отпраздновали среди великого ликования.

ТРЕТИЙ СЮРПРИЗ

Пёс-бродяга и потерянное хорошее настроение Монарха

Однажды Монарху Мо было решительно нечем заняться, и он отправился собирать ежевику в кустах у подножия гор.

Он надел старую корону, которая не потускнела бы от дождя, нашёл в кладовой жестяное ведёрко и, никому не сказав, куда идёт, двинулся в путь.

Некоторое время тропинка была хорошей, гладкой помадкой — идти по ней было одно удовольствие. Но когда он приблизился к горам, почва стала гравийной — камешки оказались жевательными шариками и мармеладными дольками. Ботинки, которые он сорвал ещё слегка зелёными, начали жать ноги.

Но Король нелегко падал духом. Он шёл дальше, пока не нашёл ежевичные кусты, после чего принялся наполнять ведёрко — ягоды были на редкость крупными и сладкими.

В то время как он был занят этим делом, он услышал шаги, спускающиеся с горы. Вскоре из кустов выбежала маленькая собачка и трусцой подбежала к нему.

В Мо совсем не было собак, и Король никогда прежде не видел подобного существа. Поэтому он очень удивился и спросил:

— Ты кто такой и откуда взялся?

Пёс тоже удивился этому вопросу и подозрительно уставился на жестяное ведёрко Короля — злые мальчишки не раз привязывали такое ведёрко ему к хвосту. Собственно, из-за этого он и сбежал из дому и случайно забрёл в Долину Мо.

— Меня зовут Принц, — важно ответил пёс. — Я пришёл из страны за горами и пустыней.

— В самом деле? Ты правда принц? — воскликнул монарх. — Тогда тебе будут рады в моём королевстве — мы всегда относимся к знати с подобающим уважением. Но почему у тебя четыре ноги?

— Потому что шесть — это слишком много, — ответил пёс.

— А у меня только две, — заметил Король.

— Мне жаль, — сказал пёс, который оказался ещё тем шутником. — Там, откуда я родом, ходить на четырёх ногах гораздо моднее.

— Я люблю быть в моде, — задумчиво произнёс Король. — Но что же мне делать, если у меня всего две ноги?

— Наверное, ты мог бы ходить на руках и ногах, — ответил пёс и засмеялся.

— Так и сделаю! — обрадовался Король. — А ты пойдёшь со мной во дворец и научишь меня всем модным обычаям твоей родной страны.

Король опустился на четвереньки и с восторгом обнаружил, что так двигаться очень удобно.

— А как же мне нести ведёрко? — спросил он.

— Разумеется, в зубах, — ответил пёс.

Совет показался удачным. Король взял ведёрко в зубы, и они отправились обратно к дворцу. Но когда его величество добрался до мармеладных долек и жевательных шариков, руки и колени заболели — он громко застонал. Пёс только смеялся.

Наконец они дошли до места, где было довольно грязно. Грязь эта была, конечно, желе, но после последнего дождя оно ещё не высохло. Пёс ловко перепрыгнул лужу, однако когда Король попытался сделать то же самое, у него ничего не вышло — он плюхнулся в желе на четвереньках и крепко увяз.

У Короля был очень хороший характер, и он носил его в жилетном кармане. Но когда он на четвереньках перебирался через гальку из жевательных шариков, характер выпал у него из кармана. А лишившись характера, Король страшно рассердился на пса за то, что тот втянул его в такую передрягу.

Он начал ругаться, и когда открыл рот — ведёрко выпало, а все ягоды рассыпались. Пёс рассмеялся ещё громче, Король вытащил себя из желе, вскочил на ноги и бросился за псом со всех ног. Наконец пёс забрался на высокое дерево, где Король не мог его достать. Сидя в безопасности среди ветвей, он посмотрел вниз и сказал:

— Вот видишь, какой глупой может стать попытка быть в моде наперекор собственной природе! Ты не сможешь стать псом так же, как я не могу стать королём. Так что впредь, если ты разумен, довольствуйся ходьбой на двух ногах.

— В твоих словах много правды, — ответил Монарх Мо. — Идём со мной во дворец. Я тебя прощаю — более того, мы устроим пир в честь твоего прибытия.

Пёс слез с дерева и последовал за Королём во дворец, где все придворные изумились, увидев столь странное животное, и приняли его с большим почётом.

После обеда Король пригласил пса прогуляться по садам королевской резиденции. Отправились они весело. Однако ботинки снова начали жать Королю — сорванные зелёными, они плохо сидели, натёрли пальцы, и на них появились мозоли. Поэтому, когда они дошли до крыльца перед дворцом, Король спросил:

— Друг мой, что помогает от мозолей?

— Тесная обувь, — со смехом ответил пёс. — Но для твоих ног это не очень хорошо.

Король, всё ещё не отыскавший свой потерянный характер, страшно рассердился на эту плоскую шутку. Он бросился на пса и что было сил пнул его ногой.

Пёс взлетел в воздух, словно мяч. Король же, ушибленный при ударе палец, сел на ступеньку и принялся баюкать ногу, наблюдая, как пёс поднимается всё выше и выше, пока не превратился в крошечную точку на голубом небе.

— Должно быть, я пнул сильнее, чем думал, — сокрушённо сказал Король. — Вон он куда улетел — совсем из глаз вон. И я больше никогда его не увижу!

Он захромал в задний сад, где сорвал новую пару ботинок — таких, которые не будут жать ноги. Пока его не было, пёс начал падать вниз. Разумеется, он падал быстрее, чем взлетал, и наконец с грохотом приземлился точно на королевское крыльцо. Удар был так силён, а крыльцо так твёрдо, что бедный пёс расплющился в лепёшку и не мог пошевелиться.

Когда Король вернулся, он сказал:

— Глядите-ка! Какой-то добрый друг подарил мне новый коврик.

Он наклонился и с удовольствием погладил мягкую шёрстку. Затем вытер ноги о новый коврик и вошёл во дворец — рассказать обо всём Королеве.

> *[На рисунке: Королева рассматривает коврик]*

Увидев хороший мягкий коврик, Королева объявила, что оставлять его на улице слишком расточительно. Она принесла его в гостиную и положила на пол перед камином.

Добрый Король пожалел, что так жестоко обошёлся с псом. Боясь натворить ещё каких-нибудь ужасов, он вернулся к тому месту, где потерял характер, и долго искал, пока снова не нашёл его. Затем он аккуратно положил характер в карман — туда, где ему и полагалось быть.

После этого Король вернулся во дворец и вошёл в гостиную. Но когда он проходил мимо коврика, его новые ботинки были так неуклюжи, что он споткнулся об край и сдвинул коврик в рулон.

В тот же миг пёс тявкнул, поднялся на лапы и сказал:

— Ну вот, так-то лучше! Теперь я снова могу дышать, а когда я был лепёшкой — не мог сделать ни единого вдоха.

Монарх и Королева крайне изумились, обнаружив, что то, что они приняли за коврик, есть ни что иное, как пёс, так расплющившийся на крыльце. Однако они не смогли удержаться от смеха, глядя на его причудливый вид. После того как Король пнул коврик с краю, пёс вытянулся более чем на метр в длину, а в обхвате стал не толще карандаша. Передние лапы у него оказались так далеко от задних, что он с трудом разворачивался в комнате, не запутываясь.

— Но всё же это лучше, чем быть ковриком, — заметил пёс. Король и Королева с ним согласились.

Тут Король пошёл рассказать народу, что снова нашёл пса. Выходя из дворца, он с грохотом захлопнул за собой входную дверь. Пёс собрался было выйти вслед за Королём. От удара дверью по носу бедное животное снова сжалось — и, о чудо! — пёс обрёл свою прежнюю форму, точно такую, как до того, как Король его пнул.

После этого пёс и Король жили душа в душу. Король, вернувший свой характер, старался больше не пинаться, а пёс следил, чтобы не сказать чего-нибудь обидного.

Однажды, к слову сказать, пёс спас всё королевство и всю Долину Мо от гибели — но об этом я расскажу как-нибудь в другой раз.

---

ЧЕТВЁРТЫЙ СЮРПРИЗ

Особенные мучения острова Фруктового Пирога

Принц Зингл, старший из принцев Долины Мо, однажды страшно рассердился. Король, его отец, не разрешил ему доить корову с золотыми рогами. Эта корова была большой любимицей Короля — за одну дойку она давала столько мороженого, сколько обычная корова даёт молока, и в жаркие дни это было приятнейшим наслаждением. Король любил оставить корову с золотыми рогами для себя и Королевы, и Принц Зингл почувствовал себя обиженным — он сам очень любил мороженое.