Л. Фрэнк Баум – Удивительные приключения Волшебного Монарха Мо и его народа (страница 2)

Поэтому у Короля была ужасная битва с Пурпурным Драконом. Он рассёк его мечом в нескольких местах, так что малиновый сок, который тёк в жилах Дракона, забрызгал всю землю.

Драконов всегда трудно убить. От природы они толстокожи и живучи, как всем, без сомнения, известно. К тому же не забывайте: это был Пурпурный Дракон, а все учёные, глубоко изучившие характер драконов, утверждают, что с пурпурными сражаться неприятнее всего. Все рубки и удары Короля не причинили чудовищу вреда — разве что разозлили его. Забыв о почтении, подобающем коронованной особе, злой Дракон широко разинул пасть и откусил его величеству голову — прямо с плеч. А затем проглотил её.

Разумеется, Король понял: продолжать битву бесполезно — куда бить, если ты не видишь даже собственного меча? Поэтому он повернулся и попытался найти дорогу обратно к своему народу. Но на каждом шагу натыкался на деревья, а злой Дракон сидел рядом и хохотал так, что искры из ноздрей летели. К тому же он не мог определить, в каком направлении идёт, — а это неприятное чувство при любых обстоятельствах.

Наконец некоторые из жителей вышли посмотреть, удалось ли Королю уничтожить Дракона, и обнаружили своего монарха: он бегал по кругу, натыкаясь на деревья и скалы, но ни на шаг не приближался к дому. Они взяли его за руку и отвели обратно во дворец, где все опечалились при виде безголового Короля. Его преданные подданные впервые в жизни едва не заплакали — насколько вообще способен плакать житель Долины Мо.

— Ничего страшного, — сказал Король бодро. — Я прекрасно проживу и без головы. У потери есть свои преимущества. Мне не придётся причёсываться, чистить зубы или мыть уши. Так что не горюйте, умоляю вас, — будьте счастливы и радостны, как прежде.

Что доказывало: у Короля было доброе сердце. А доброе сердце, как ни крути, важнее любой головы.

Люди, услышав, как он говорит из своей шеи (рта-то у него не было), сразу же рассмеялись, и вскоре их веселье вернулось.

Но Королева не успокоилась.

— Любовь моя, — сказала она ему, — я больше не могу тебя целовать. Это разобьёт мне сердце.

Тогда Король разослал по всей Долине весть: тот, кто добудет для него новую голову, получит в жёны одну из принцесс.

Принцессы были девушками до того хорошенькими, что не проходило и дня — а кто-нибудь уже приносил Королю новую голову.

Один умелец сделал очень милую голову из конфет и принёс её Королю. На старую она была не похожа, но лицо получилось очень сладким. Король примерил её, Королева тут же с большим удовольствием поцеловала.

Умелец вставил голове стеклянные глаза. Король быстро привык — видел этими глазами отлично.

Согласно королевскому обещанию, молодого человека призвали во дворец и велели выбрать любую принцессу. Все они были так милы и благородны, что выбирать было трудно. В конце концов он взял самую большую — рассудив, что так получит самую большую награду. Их поженили с великим ликованием.

Но несколькими днями позже Король попал под дождь. Прежде чем он успел добежать до дома, его новая голова растаяла в ливневой струе лимонада. Уцелели только стеклянные глаза. Король положил их в карман и печально пошёл рассказывать Королеве о новой беде.

**Голова из теста**

Тогда другой молодой человек, тоже желавший жениться на принцессе, сделал Королю голову из теста, воткнув в неё стеклянные глаза. Король примерил — сидит отлично. Молодой человек получил вторую по величине принцессу.

Но на следующий день солнце припекло слишком сильно. Король вышел гулять, и его тестяная голова испеклась в хлеб. Монарху показалось, что он стал пустоголовым. А когда птицы увидели хлеб, они слетели с деревьев, уселись Королю на плечо и быстро склевали новую голову — всё, кроме стеклянных глаз.

Доброму Королю снова пришлось возвращаться к Королеве без головы. Та твёрдо заявила, что на этот раз муж должен получить голову с гарантией прослужить хотя бы до конца медового месяца того, кто её сделает. Что, учитывая обстоятельства, было совсем не неразумно.

По всей Долине разослали просьбу ко всем верноподданным: найдите своему Королю голову — аккуратную и добротную.

Тем временем житьё у Короля было — хуже не придумаешь. Куда бы он ни хотел пойти, он вынужден был вытянуть перед собой стеклянные глаза, зажав их большими и указательными пальцами, — чтобы они указывали путь. От этого его величество выглядело, сами понимаете, не слишком достойно, а достоинство для любой коронованной особы крайне важно.

Наконец один дровосек в горах вырезал голову из дерева и прислал её Королю. Она была искусно выточена, к тому же крепка и долговечна. И главное — пришлась монаршей шее точёхонько. Король порылся в кармане, отыскал стеклянные глаза, вставил их в новую голову и объявил, что доволен.

Был лишь один недостаток: улыбаться он не мог — деревянное лицо было слишком твёрдым. Забавно было смотреть, как его величество от души хохочет, а лицо его остаётся серьёзным. Зато стеклянные глаза весело сверкали, и все знали: перед ними всё тот же добрый монарх — пусть и сделавшийся по необходимости весьма твёрдолобым.

Затем Король послал за дровосеком — велел явиться во дворец и выбрать любую принцессу. Тотчас начали готовиться к свадьбе.

Но дровосек по пути ко двору, к несчастью, проходил мимо жилища Пурпурного Дракона и остановился перекинуться с чудовищем словом.

Дело в том, что, проглотив королевскую голову, Дракон занемог — непривычно для него было такое угощение. Обычно он обедал ягодами и карамельками, а не головами. Острые зубцы королевской короны (которая была крепко приделана к голове) кололи Дракону желудок и причиняли страдания. Помучившись несколько дней, Дракон изверг голову обратно, а поскольку не знал, что с ней делать, запер её в шкаф и положил ключ в карман.

Встретив дровосека и узнав, что тот сделал для Короля новую голову и в награду получит принцессу, чудовище пришло в ярость. Оно решило совершить злодейство — и вас это не удивит, если вы помните, что дракон был пурпурного цвета.

— Зайди в мою гостиную, отдохни, — вежливо сказал Дракон. (Злые люди бывают очень вежливы, когда замышляют пакость.)

— Спасибо, я зайду на пару минут, — ответил дровосек. — Дольше не могу — меня ждут при дворе.

Когда он вошёл в гостиную, Дракон внезапно разинул пасть и откусил бедняге дровосеку голову. Однако, наученный опытом, он не стал её глотать, а положил в шкаф. Затем Дракон взял с полки королевскую голову и приклеил её на шею дровосеку.

— Теперь, — сказал зверь с жестоким смехом, — ты — Король! Ступай домой и требуй себе жену и королевство.

Бедный дровосек пришёл в изумление. Сначала он и сам не знал, кто же он — Король или дровосек?

Он взглянул в зеркало и, увидев Короля, отвесил низкий поклон. Тогда королевская голова подумала: «Кому я кланяюсь? Нет никого выше короля!» И тотчас между дровосековым сердцем и королевской головой началась борьба.

Дракон был страшно доволен результатом своей злой хитрости. Он вытолкал растерянного дровосека из замка и отправил прямиком ко двору.

Когда бедняга приблизился к городу, люди выбежали к нему и сказали:

— Смотрите, это же наш Король вернулся! Да здравствует ваше величество!

— Полная ерунда, — ответил дровосек. — Я всего лишь бедный человек, у которого на плечах королевская голова. Вы и сами видите, что она не моя — она криво приклеена, Дракон не прямо посадил.

— А где же тогда твоя собственная голова? — спросили они.

— Заперта в драконьем шкафу, — ответил бедняга и начал плакать.

— Здесь, — закричала королевская голова, — прекрати! Не смей плакать моими глазами! Король никогда не плачет!

— Прошу прощения, ваше величество, — смиренно сказал дровосек. — Я больше не буду.

— Ну смотри, — ответила голова уже веселее.

Народ очень изумился, а дровосека отвели во дворец, где всё вскоре объяснилось.

Когда Королева увидела королевскую голову, она немедленно её поцеловала. Но Король сделал ей выговор, заявив, что целовать она должна только его.

— Но это твоя голова, — сказала бедная Королева.

— Вероятно, — ответил Король. — Но она сидит на другом мужчине. Ты должна ограничиться поцелуями моей деревянной головы.

— Мне жаль, — вздохнула Королева. — Мне больше нравится целовать настоящую.

— И правильно, — сказала королевская голова. — Я вообще не одобряю, чтобы ты целовала ту деревянную.

Бедная дама в недоумении смотрела то на одну голову, то на другую. Наконец её осенила счастливая мысль.

— Почему бы вам не обменяться головами? — спросила она.

— Вот именно! — воскликнул Король.

Дровосек согласился. Обмен состоялся, и Монарх Мо снова оказался в обладании собственной головой. Он так обрадовался, что долго и весело смеялся.

Дровосек, впрочем, даже не улыбнулся. Он не мог — из-за деревянного лица. Голову, которую он вырезал для Короля, теперь пришлось носить ему самому.

— Приведите сюда принцесс, — повелел Король. — Этот добрый человек сейчас выберет себе невесту: он вернул мне мою собственную голову.

Но когда принцессы прибыли и увидели, что у дровосека деревянная голова, они одна за другой отказались выходить за него замуж и так упрашивали позволить им отказаться, что Король оказался в затруднении.

— Я обещал ему одну из моих дочерей, — возражал он. — Король никогда не нарушает слова.