Л. Эндрюс – Танец королей и воров (страница 85)

Он снова выглядел здоровым, если не считать темных кругов под глазами. Его полночно-синие волосы были убраны с лица, а бледные глаза ярко сияли.

– У меня нет законного голоса в вашем королевстве, – сказал Бракен. К шоку стоявших рядом людей, принц опустился на колено. – Но пусть наше знакомство и было коротким, я хочу, чтобы твой народ знал: Верховный Двор уважает королеву теней и с гордостью станет ее союзником.

Затем вперед вышли Элиза и Вален.

Вален чуть игриво ухмыльнулся:

– Королевство Этта всегда будет союзником королевы теней. Твоим, Малин.

Новые люди кланялись. Кто-то вставал на колени. Многие выкрикивали мое имя. Слезы обожгли мне глаза, стирая душившие меня сомнения.

Кейз поднес губы к моему уху.

– Ты их избранная королева, Малин. Ты больше никогда не будешь забыта на сеновале.

Я держалась за него. Одна слезинка упала на мою щеку, когда я посмотрела на толпу. На мой народ.

Мое королевство.

Глава 52. Повелитель теней

– Я это не надену. – Я скрестил руки на груди, выражая протест.

Элиза надулась:

– Ведешь себя, как ребенок. Не так плохо и смотрится.

С окончания битвы прошла неделя, против правления Малин никто не возражал, но, раз я был ее мужем, то, судя по всему, глупый народ Востока захотел сделать меня кем-то вроде короля.

А это означало треклятые короны.

Я ткнул пальцем в черный обруч, который сжимала в руках Элиза:

– Я не надену это на голову.

– Но ты король.

Я никак не мог примириться с этим титулом. Да и сомневался, что вообще смогу. Мы с Малин не были правителями. Мы были ворами. Мы жили в подворотнях, а теперь люди ожидали, что мы станем занудными и вежливыми.

Я отказывался. И, честно говоря, моя жена тоже. Ее совет состоял из воров и контрабандистов. Она рассматривала кандидатуры кое-кого из аристократов, но в итоге своими запросами и мыслями она перебрасывалась именно с Кривами и Фалькинами.

Восток сильно изменится под ее правлением. Мне не терпелось увидеть, как это все будет, но чертову корону я носить не стану.

– Серьезно? – Элиза покачала головой, когда мои глаза почернели. Королева бросила обруч обратно на подушку и снова покачала головой. – Ты невыносим.

Малин хихикнула и взяла меня за руку.

– Пойдем. Хочу занять место, откуда открывается хороший обзор.

– Хороший обзор? – фыркнул я. – У тебя же есть трон, Мал.

– Верно. И все-таки я всю неделю этого ждала. Бракен интересный, и я бьюсь об заклад, что он еще и умный.

Всю неделю мы распутывали ниточку за ниточкой, а затем снова сшивали все вместе. В Колючем Лесу мы обнаружили тюрьму. Про многих пленников позабыли, и они умерли.

Малин нашла Дэйна и его младшую сестру, Метту, детей Анселя и Саши, они жались друг к дружке в темноте.

Ансель и Саша сгинули. Казнены, как и большинство людей из Дома Штромов.

Двоих детей смотрителя забрали к себе Хаген и Херья. Ансель был другом Хагена, и он поклялся, что подарит малышам хорошую жизнь в Этте, когда они вернутся на Север.

Оскар Вилл был убит, защищая наш лагерь, когда дикие фейри попытались спасти Королеву Астрид. Инге горевала по брату, но взяла к себе его жену и детей. Постепенно они отстроят то, что было утрачено между ними.

Нам бы не помешал день развлечений, чтобы стряхнуть с себя потери и кровь.

Всех оставшихся скидов мы бросили в морские тюрьмы. Территорию академии отремонтировали, а Никласу вручили бразды правления в ней, как и доступ к каждому ее хранилищу, где можно было бы учиться и что-то исследовать. Как ворам, так и аристократам. Последними пленниками были Южные воины. Сегодня Бракен озвучит свою волю.

Мы вышли во двор маскарада. Он все еще был наполовину разрушен, но возвращался к своему первоначальному виду. Вален помог восстановить бо́льшую часть того, что разломал во время битвы. Никлас решил, что хочет оставить стены Валена вокруг Гнезда Фалькинов.

– Так мы чужакам кажемся страшнее. Как будто мы треклятая крепость, с которой не стоит шутить, – сказал он.

Я подвел Малин к сиденью во главе двора.

Она прикусила нижнюю губу, пряча улыбку:

– Ты выглядишь напряженным, Кейз. Расслабься.

Я прижался поцелуем к костяшкам ее пальцев, наклоняясь ближе.

– Я никогда не привыкну к тому, что столько чертовых людей кланяются мне или пялятся на меня.

– Ну так продолжай их пугать – может, и перестанут.

– Мне нравится этот твой план. – Я уселся рядом с ней на вычурный стул с мягкой обивкой, ссутулился и навряд ли выглядел по-королевски, когда в центр двора вышел Бракен. – Думаю, так я и поступлю, жена.

Королеву Астрид после недели, проведенной в путах и под охраной в нашем лагере, вернули во дворец.

Она была грязной, но все равно задрала подбородок, когда ее сын приблизился.

– Сын мой. Ты хорошо сражался. Однако сдается мне, что большая часть заслуг принадлежит твоей команде.

– Уверяю тебя, их вознаградят. – Бракен цокнул языком. – Ты и сама была весьма страшна. Хотя и схитрила, сжульничала, захватив меня еще прежде, чем мы вообще покинули Юг.

Астрид отбросила волосы с плеча:

– Урок, сын мой. Будь быстрее своего врага.

– Урок, который я непременно запомню.

Мгновение спустя Королева Астрид опустилась на колени.

– По нашим законам я была побеждена в схватке за трон. Я добровольно отрекаюсь от своего титула Верховной Королевы в пользу моего сына и наследника, Бракена… Верховного Короля Двора Сердец. Никто не посмеет бросить ему вызов, согласно нашим законам, по меньшей мере дюжину лет.

Фейри опустились на колени. Они восхваляли своего нового короля. Мне никогда не понять, как эти правители могут сражаться в битвах так, словно кровопролитие ничего не значило, покуда ты победитель.

Бракен поднял руки, и его народ радостно закричал.

Я не отрывал глаз от Астрид. Она улыбалась. Назвала своего сына королем, но в ней был страх. Темный секрет, который она прятала за улыбкой.

Рука на колене сжалась в кулак. Я про себя пометил королеву Юга. За ней нужно следить с расстояния. Если она попытается уничтожить нашего нового союзника либо вновь принесет хаос в наше королевство, то я ее прикончу.

Малин смеялась вместе с большинством людей, когда Бракен начал назначать наказания тем воинам, кто сражался на стороне его матери.

Кому-то, например, пятьдесят лет еда будет казаться кислой. Они будут ронять свои мечи всякий раз, как попытаются ими взмахнуть. Кто-то не сможет отрастить бороду или же будет неспособен удовлетворить любовницу. Все это запечатывалось заклятьем, которое произносил морщинистый фейри со снежно-белой бородой по пояс.

– Этим утром мне сообщили, – объявил Бракен двору, – одну удивительную новость, которая определенно укрепит новую связь между нашими королевствами. Моя кузина, Эрика, приняла руку Принца Гуннара. Я безо всяких колебаний даю свое благословение их союзу, но что скажет его семья?

Херья и Хаген встали. Лайла вновь вернулась к родителям, как и Вон к Луке с Дагни, а брошенный мальчик-фейри – к Солу и Тору.

Юная принцесса уже приняла на себя заботы о Дэйне и Метте вне себя от радости, что теперь она старшая сестра. Она выпустила их маленькие ручки, когда Хаген поднял ее и прошептал ей что-то на ухо.

Мгновение спустя она улыбнулась Бракену, показав все зубы.

– Мы даем свое благословение!

Толпа заревела. Гуннар сидел рядом с родителями, его лицо покраснело, но он привлек к себе Эрику, поцеловав шрам на ее щеке.

– Это – исторический альянс. Союз трех королевств, – сказал Бракен. – Принц, родом одновременно с Востока и Севера, и принцесса с Юга. Такие узы и позволят нам жить в мире, такие узы сделают нас сильными.