Л. Эндрюс – Проклятие теней и шипов (страница 45)

– Я помню твою трогательную привязанность к сточным крысам, – бросил Ярл, возвращая меня стражникам.

Что было дальше, я уже не понимала. Меня снова куда-то вели, скорее тащили. Беззвучные слезы катились по лицу, когда вокруг вырос остов моего дома и почерневшие стены. Приглушенный крик вырвался из горла, когда в одном из коридоров я заметила обгоревший труп. Гниющий. Кто это был? Слуга? Небеса и преисподние, Беван? Неужели старик вернулся в поместье или все же остался в замке с моими родителями, испугавшимися своей жестокой дочери?

– В хозяйскую комнату, – велел Ярл.

Чем дальше мы углублялись в дом, тем целее казались стены. Нижнему этажу досталось сильнее всего. Лестница почти не пострадала: в ней не хватало нескольких ступенек, на которых я спотыкалась, но остальные выдержали наш вес. Стены и портреты на верхнем этаже заволок дым. Кругом пахло горелой плотью и пеплом, но двери сохранились и даже закрывались на замки.

Мы вошли в спальню моих родителей. Я моргнула сквозь слезы. Застеленная кровать осталась нетронутой. Новый костюм для отца ждал подгонки. Мамины щетки для волос были идеально ровно разложены на белом туалетном столике. Здесь жили призраки. Они будто испарились в один момент.

Не испарились, нет. Они просто уехали и бросили своих людей на жестокую расправу.

– Свяжите ее, – бросил Ярл двоим стражникам. – Судя по ее виду, много усилий не потребуется.

Те засмеялись. Я нашла в себе силы поднять подбородок. Пусть издеваются сколько хотят – я не поведусь на это. Стражники стянули мне руки шелковой простыней, опрокинули на спину и привязали запястья и лодыжки к столбикам кровати.

Деревянные ножки пуфика процарапали пол от туалетного столика до кровати. Ярл со вздохом уселся возле меня.

– Элиза, дорогая, мы искали тебя всю ночь. Я уже почти утратил надежду увидеть тебя живой.

– Рада, что могу быть полезной, – огрызнулась я.

– Ты правда думаешь, что язвить со связанными руками – это мудро, Элиза?

– Ты спрашиваешь, приятно ли мне уколоть твою гордость тем, что я не ползаю у твоих ног? Да, безусловно.

Улыбка Ярла померкла, и он наклонился ближе.

– Не глупи, Элиза. Наказывать предателей Тимора – мой священный долг.

Я отвернулась, сдерживая слезы. Он растоптал осколки моего сердца, как руины моего дома. Ярл со всех сторон поставил меня в уязвимое положение, его истинная сущность вырвалась наружу. Я знала, что умру, и умру самым болезненным способом из всех возможных.

– Я нашел твою мертвую служанку. – Я зажмурилась. – Мы поняли, что ты ушла с Легионом Греем. Покинула своего нового короля. Неужели ты думала, что король Колдер оставит это предательство безнаказанным? Дому изменщицы не место на земле Тимора.

– Они здесь были ни при чем!

Моя вспышка гнева вызвала на лице Ярла новую злобную улыбку.

– Нашему королю плевать.

Мне не хватало воздуха. Я кусала внутреннюю сторону щеки, пока не почувствовала вкус крови. Перед глазами встали лица Стряпухи, маленького Эллиса, других отцов, матерей и детей. Мне казалось, что я слышу предсмертные крики у себя в голове.

– Убей меня, – попросила я. Ему нужны были мольбы – он их получит.

– Рано. Я хочу знать, куда подевался Легион Грей. Ему найдется дело в Вороновом Пике. Я слышал, он мастерски владеет клинком, да и следопыт неплохой.

– Я не знаю. – Это даже была не ложь. Может, не совсем правда. Хотя, зачем я вообще его защищала? Кровавый Рэйф вонзит в Ярла оба своих топора, не успеет тот и слова сказать. Может, стоило привести Ярла прямо к нему?

– Клянусь тебе, Элиза, если ты будешь служить короне, у тебя будет все. Еще не поздно заключить брак и стать у истоков перемен.

– Ты хочешь поработить Ночной народ и использовать их хаос.

– На эту землю нас привели боги, а значит, мы властны над ней. Король Зибен сливал силу хаоса в сточные канавы. Мы же можем изучить ее, сделать своей собственной. Есть и другие силы, которые скрываются в тени, растрачиваются понапрасну. Если боги дали нам землю, они хотят, чтобы мы взяли и ее дары.

Я подумала о Беване и альверах. В скольких королевствах жили магически одаренные народы? Как девочка-предсказательница в замке. Откуда ее привезли? Всех их отловят, закуют в кандалы и станут изучать. Я сжала зубы.

– Если бы боги хотели, чтобы ты владел силой хаоса, они подарили бы ее тебе при рождении. Я не стану стоять возле тебя и смотреть, как вы с Руной и Колдером мучаете людей только за то, что они родились с даром, которого у вас нет. Мое единство – это равенство. Я хочу жить с хаосом так, как когда-то эттанцы.

Высокомерие Ярла сменилось ненавистью.

– Теперь ты говоришь, как подпольщица. Уже начала поклоняться мертвецам?

Я рассмеялась. Мне предстояло умереть – зачем сдерживаться?

– Может, они что-то знают. Я лучше встану рядом с подпольщиками, чем с такими трусами, как ты, лжекороль и лжекоролева.

Ярл грозно прищурился. Он поднялся на ноги, снял свой мундир, потом пояс с мечом. Сердце бешено забилось.

– Что ты делаешь?

Ярл опустился на испачканный пеплом край кровати, на коленях подполз ко мне и оскалился.

– Ты же не думаешь, что я позволю тебе умереть, не заполучив тебя? – Кровь отхлынула от моего лица, а он наслаждался этим. – В конце концов, я так старался добиться вашей с герром Греем благосклонности. – Ярл положил руку на мою лодыжку, приподнимая подол грязного платья. Его жадные пальцы скользнули вверх, к колену. – Я даже принесу обеты. Все уже улажено. Дела, земли и состояние младшего королевского дома перейдут ко мне по закону и по приказу короля. Но ты же понимаешь, что брак надо скрепить, верно? Сейчас я возьму тебя. И буду брать столько, сколько захочу. А потом, в благодарность, я подарю тебе быструю смерть.

– Ты и пальцем меня не тронешь, – прошипела я с отвращением. Ярл крепко ухватил мой подбородок.

– Тебе нужно объяснить обязанности жены?

Его рука прошлась по моей талии. Я попыталась вывернуться, но путы удержали меня на месте. Ярл вцепился в шнуровку лифа.

– Приведите богомольца, – бросил Ярл стражникам, все еще стоявшим в комнате. – Я женюсь на этой дряни, а потом можете убить ее.

– Такой трус, что даже убить меня сам не можешь? – выкрикнула я, позволяя наконец ненависти вырваться наружу.

Ярл взобрался на меня сверху, раздвигая мои бедра. Одна рука ущипнула кожу, и на его лице появилась ликующая усмешка, словно он пытался напугать меня в последние мгновения.

– Я надел свою лучшую форму, Элиза. Не хочу ее испортить, – прошептал он мне в губы. – Но, поверь, я буду очень осторожен.

Соскользнув с меня, он поправил рубашку. Дверь открылась, и вошел жрец в красных одеяниях для заключения брачных союзов. Человек богов, посланник Всеотца, да? И сейчас он женит чудовище на женщине, привязанной к кровати.

– Скам вара дин! Смата фрон эльд! – выкрикнула я, проклиная его позор на древнем языке. Несомненно, мужчина понял. Впервые в жизни я была благодарна требованию матери его выучить. Я извивалась как могла, пока не получилось перевернуться на плечо и плюнуть ему под ноги, и со злорадством заметила, как он поморщился от оскорбления.

– Приступай, – приказал Ярл.

Жрец с отвращением фыркнул и открыл кожаную обложку толстой книги стихов и сказаний, которые обычно зачитывали на тиморских свадебных церемониях.

Как только он открыл рот, стены содрогнулись. Что-то было неладно на нижних этажах.

Ярл поднял руку. В закоптелой спальне стало тихо, как в склепе. Я затаила дыхание, растерянная и напуганная.

Снаружи раздались крики. Остатки моего дома снова задрожали – под нами гремели шаги. Крики сменились воплями боли и ужаса, грохот – лязгом стали.

Когда кто-то взлетел по лестнице и затопал по коридору, Ярл схватился за меч. Дверь распахнулась, ударившись о стену. В комнату ввалился высокий стражник, зажимая рану на животе. По рукам сочилась свежая кровь.

– Они… он… Кровавый Рэйф.

Он покачнулся и упал замертво.

Глава 27

Ярл застыл. В его глазах плескался страх, но он изо всех сил старался скрыть его, раздавая приказы.

– Вперед, ублюдки! Остановите их!

Трое стражников бросились вниз, на обломки, сбивая на ходу жреца. Нечестивый богослужитель забился в угол, хныкая и моля богов о защите.

– Лонсам дэд! – Медленная смерть. Я снова плюнула в его сторону. Ему не пристало говорить с богами. Каково было зрелище для Всеотца – если он смотрел, конечно.

Ярл щелкнул пальцами оставшимся трем стражникам. Один из них моргнул, отрываясь от своего павшего собрата, и посмотрел на капитана.

– Поднимите ее.

Я дергалась и брыкалась. Ярл дважды ударил меня по лицу. Кожа загорелась, а рот наполнился медным привкусом крови. После блуждавших рук Ярла и борьбы со стражниками юбки задрались до бедер, обнажив синяки и царапины от прогулки по лесу.

Стекло разбилось, и в окно влетела черная стрела, вонзаясь в грудь стражника. Тот захрипел. Ярл отшатнулся назад. Безвольное тело мертвеца упало на кровать, прижав меня спиной к перине. Я закричала от страха и отчаяния. Дышать под его весом было тяжело, а горячая липкая кровь ручьями стекала по моей шее в расшнурованный лиф.

Ярл посмотрел на меня с ужасом, потом сжал челюсти и бросился к разбитому окну.

– Трус! – закричала я. На глазах выступили слезы ярости. Я оторвала спину от кровати, отчаянно пытаясь сбросить с себя стражника, который тяжелел с каждым мгновением. Ребра болели, грудь сдавило. Проклятье! Я задохнусь под мертвецом прежде, чем до меня хоть кто-нибудь доберется.