Л. Эндрюс – Король Вечности (страница 53)
Я не дрогнула под его пристальным взглядом. Ему хотелось бросить вызов, и я не стану первой, кто сдастся.
– Судьба занимательна в собственных играх, – продолжал Эрик. – Ливия из дома Ферус – не просто трофей. Я наблюдал, как она использовала свои способности для исцеления отравленной земли. – Вслед за этим раздалось несколько вздохов. Мой пульс гулко отдавался в черепе. Эрик снова заставил собравшихся умолкнуть. – Ее ценность для меня и этого королевства не имеет себе равных. Она стала мантией Короля Вечности.
Голоса звучали оглушающе и хаотично. Разговоры эхом проносились над длинными столами, вздохи и бормотание смешивались в неистовом безумстве.
Эрик выдержал десять ударов сердца, а затем поднял ладонь, чтобы восстановить тишину.
– Именно по этой причине я претендую на нечто большее, чем сила в ее жилах. Сегодня ночью я сделаю ее своей.
От услышанного в голове помутилось.
– Певчая птичка.
Я испуганно вздрогнула, увидев протянутую мужскую руку. Эрик взял мою ладонь и повернул голову к пожилому человеку с молочными глазами и двумя черными лентами, перекинутыми через запястья. Не бросив на меня ни единого взгляда, старик обмотал наши сцепленные руки лентой и одобрительно хмыкнул.
Острая вспышка боли пронзила кончики пальцев, обожгла руку, пока не достигла сердца. Я крепко стиснула зубы, чтобы не потерять сознание. Глаза Эрика выглядели почти черными, а мускулы на его челюсти подрагивали.
На какое-то мгновение показалось, что король заключил меня в объятия. От него исходил аромат дыма и дождя, тепло его кожи целовало мою, хотя мы даже не обнялись. Однако ощущение исчезло так же быстро, как и возникло.
Едва руки освободились от лент, Эрик отпустил меня и поспешил отстраниться.
Он вновь обратил взор на собравшихся дворян, придав своему голосу твердость.
– Женщину запрещено трогать, угрожать или причинять ей какой-либо вред. Кто попытается, незамедлительно умрет страшной смертью. Я узнаю обо всем благодаря метке претендента, и тогда пощады не ждите. Как моей фаворитке и мантии вашего короля, ей следует оказывать уважение. И никак иначе.
Возвращаясь на свое место, Эрик не проронил ни слова. Впервые с того самого момента, как он оторвал меня от родины, во мне не возникло желания сбежать. Меня не волновало, что сотни глаз устремлены в мою сторону, лишь хотелось встретиться взглядом с королем. Я пыталась разобраться, почему беспокойство больше не сковывает мое сердце. Напряжение, бремя неизвестности всецело принадлежали ему.
– Селин отведет тебя в мои покои, – произнес Эрик после того, как торжество сменилось танцами и весельем. Мелодии, напомнившие падающий дождь, разливались по залу, но при приближении короля люди расступались.
– Ты уходишь?
– Расстраиваешься, что я не буду рядом с тобой, любовь моя?
– Нисколько. Просто подумала, как долго я смогу наслаждаться одиночеством, прежде чем меня снова начнет тяготить твой вид.
В глазах Эрика вспыхнуло пламя.
– Боюсь, что недолго. Всякий раз, когда команда и я возвращаемся из земных королевств, мы стремимся к тесному общению. Скоро я буду тебя утомлять.
После этого он исчез, растворившись в толпе морских фейри, стремившихся поговорить с королем.
– Поспеши. – Селин возникла рядом со мной. – Я уже сыта по горло этим проклятым платьем.
Я последовала за ней в коридоры, но в дверях мы столкнулись с широкоплечим мужчиной с зачесанными назад темными волосами.
– Лорд Гэвин, – произнесла Селин мягким голосом. Ее внезапно измененная манера речи нервировала. Женщина носила острые зубы и штурмовала вражеские корабли. Она обладала резким и грозным характером, а не кроткостью и мягкостью.
Лорд. Он моложе, чем я предполагала, и был облачен в синюю тунику, расшитую золотыми нитями, и до блеска отполированные сапоги. Мужчина держался прямо и гордо, как истинный представитель знати. Я крепче вцепилась в руку Селин. Эрик не желал, чтобы я встречалась с кем-то из лордов, но Гэвин, вместо того чтобы рассматривать меня, уставился на Селин.
Он вопросительно вскинул бровь.
– Тайдкаллер. Почему ты здесь?
– Я вызвалась присматривать за королевской… мантией. – Она сделала небольшую паузу, прежде чем продолжить. – Мы держимся вместе.
Гэвин перевел взгляд на меня, потом на Селин.
– Не высовывайтесь.
– И вы, мой милорд.
Я наблюдала за уходящим мужчиной, не обронив ни слова. Селин спешно дернула меня за руку, подталкивая вперед.
– Кто это был? – спросила я, пройдя полпути по противоположному коридору.
– Лорд Гэвин.
– Почему мне показалось, что вы оба собирались… подожди… вы что, влюбленные?
– Меня сейчас стошнит от твоих слов. – Она бросила на меня взгляд, в котором сквозила не столько злость, сколько вопрос, можно ли мне довериться.
– Селин, в чем дело?
– Почему я должна тебе говорить?
– Ну, судя по тому, что ты спрашиваешь, я думаю, что ты хочешь рассказать. – По шее пробежала волна гнева. – Он ведь не причинил тебе вреда?
– Я тебя не понимаю. Ты должна быть стервой, а я обязана мечтать выдрать тебе волосы.
– Жаль, что разочаровала. – Секреты, хранившиеся в ее душе, казалось, готовы были разорвать Селин пополам. Ее тело напряглось, и меня поразила догадка: у нее никого не было, как и у меня. Я схватила ее за руку. – Помимо короля, ты единственный человек, который разговаривает со мной по-настоящему. По крайней мере, просто подтверди, что Гэвин не причинял тебе вреда.
Через мгновение ее плечи опустились.
– Гэвин – мой брат.
– Твой брат? Но… он один из лордов дома, а ты…
– Никто на корабле Короля Вечности?
– Ваши ранги действительно разные.
– Так и должно быть.
Ошеломление на лице Гэвина при появлении девушки стало чуть более понятным.
– Ему было не по себе от твоего присутствия, да и ты сама недавно обмолвилась, что никогда не приходишь на праздники. Почему?
– Потому что никто не знает, кем я для него являюсь. Так и должно быть. – Она провела рукой по шраму на шее, потирая сжавшуюся плоть. – Если кто-то обнаружит мое настоящее имя, нас обоих убьют.
– Твое настоящее имя? – Мои глаза округлились. – Ты ведь сирена, не так ли? Так почему же это тайна? Почему ты принадлежишь Дому Приливов, хотя твой голос из Дома Туманов?
– Потому что его
– Селин. – Я положила руку ей на плечо. – Клянусь, что не стану тебя успокаивать, но как можно лишить тебя голоса?
Ее подбородок дрогнул.
– Не мой голос, а мою песню. Зов сирены хранится здесь. – Она погладила шрам. – Его можно извлечь. Довольно болезненно.
– Но у тебя все еще есть песня.
Девушка подняла остекленевшие глаза, по ее щеке скатилась горькая слеза.
– У большинства морских жителей существует взаимосвязь с водой. Мне помогли, но я практиковалась в обращении к приливам. В конце концов они откликнулись, но это не мой природный дар. Меня переименовали в Тайдкаллер, и я забыла о прошлом. Пожалуйста, ты не можешь ничего сказать. Ты не понимаешь, что один лишь наш вздох – это предательство.
– Но почему?
– Я же говорила тебе, что в Королевстве Вечности женщины лишь расходный материал.
Безумие. Неужели Селин действительно чуть не убили, лишили голоса, и все потому, что она женщина?
– Гэвин не признает тебя, потому что…
– Потому что меня не должно существовать. – Селин оглянулась через плечо. – Прошу тебя, больше ни слова, я не могу рассказать больше. Дело не в желании, а в том, что это касается не только меня. Однако знай, тебе наверняка неприятно все, что сделал с тобой мой король, но мы с Гэвином обязаны Эрику Бладсингеру
Глава 33
Певчая птичка